初夏之霾（1）（1 / 2）
所有人都明白，現在問題大了。
中間隔著三個小時的時間，小佩妮現在究竟在哪裡？
「希爾太太！」卡米莉亞高聲呼喚著這位可靠的女管家，「派人去周圍找找小佩妮，她不見了快有三個小時！」
內瑟菲爾德的下人飛快地向周圍出動，尋找著小佩妮的蹤跡。也許有人會說這太過大動乾戈，但客廳裡的所有人都認可這個舉動，小佩妮和她們一起呆了半個多月，儼然是她們的一份子。
但前方傳回的消息大為不妙，小佩妮就像憑空蒸發了一樣，鎮上郵局的店員直接坦誠地說小佩妮從未到過他們那裡。
她是在去梅裡屯的路上失蹤的。
這可麻煩了。
一個危險的猜測在卡米莉亞的腦海中閃現。
「快！」她吩咐希爾太太：「讓老約翰帶上強尼和幾個好手去詹姆斯小木屋，我懷疑是他。」
在現代看慣了離婚後前妻和子女被前夫報復的新聞，卡米莉亞把嫌疑第一個鎖定在了小佩妮的父親詹姆斯身上。
希爾太太照辦了，老約翰帶著一乾人闖入詹姆斯木屋的時候，詹姆斯一如既往喝得醉醺醺的，躺在床上一張一張地數著英鎊。老約翰再次把詹姆斯綁了起來，並在屋子裡找到了莉迪亞前天送給小佩妮的絲巾。
事情進展到這裡，似乎一切都已水落石出，但仍舊沒有找到小佩妮的半分影子。
老約翰悄無聲息地將詹姆斯捆著帶回了內瑟菲爾德的柴房，交由強尼看管。
卡米莉亞讓人安頓好幾位客人，帶著希爾太太踏入了柴房，順便還帶上了執意一同前往的瑪麗和擔心侄女的海倫。
詹姆斯被強尼死死地控製住，即使嘴被堵住依舊念叨著他的錢。
卡米莉亞注意到了這點，問：「他有多少錢？」
「十五英鎊，小姐。」老約翰回答。
「這可真是一筆巨款。」卡米莉亞諷刺地說，一個原本生無分文的酒鬼突然多出這麼一大筆錢，就足夠令人生疑了。
「我用她……換了……我的錢。」詹姆斯的聲音斷斷續續，可卡米莉亞還是聽懂了其中的幾個單詞。
在場的人也都不例外，明白究竟怎樣可怕的事情發生了。
柴房裡的所有人都難以置信地凝視著被捆得跟粽子一樣的詹姆斯。
一個父親賣掉了自己的女兒，這是多麼慘絕人寰的事實！
海倫最先反應過來，她跌跌撞撞跑到詹姆斯身前，猛地扇了他一巴掌，眼睛裡刻滿了鮮紅的血絲。
「我說小佩妮怎麼不見了，你還配做一個父親嗎！」
接著她仿佛失去了所有的力氣，跌坐在光禿禿的地板上，目眥欲裂地盯著她的前姐夫。
事情到了現在的地步，即使在十九世紀的原住民眼裡也已經是件大事了。希爾太太幾乎快要暈了過去，受內瑟菲爾德管轄的佃農做出這樣敗壞道德和踐踏法律的事情，若不能妥善地解決，然後傳了出去的話，怕是莊園的名聲都會受到極大的影響。
倒是還有個方法，那就是把事情壓下去，當作一切都沒有發生。別說小佩妮已經和她們建立了深厚的聯係，就是沒有，卡米莉亞的底線絕不容忍她做出類似的事情。
她冷冷地看向牆角的男人，眼眸裡浸滿了寒霜。
「強尼，」她開口道：「讓他說話。」
強尼看了一眼他的女主人，粗暴地扯下詹姆斯嘴裡的抹布。
唇舌一獲得了自由，詹姆斯就迫不及待地嚷嚷起來：「餵！你們把我抓來，敢這樣對我，信不信我找……」
「啪——」的一聲脆響，詹姆斯感覺臉上火辣辣地疼，製住他的這個少年的力氣可比他的小姨子大多了，他的腦袋都在嗡嗡作響。
「你把小佩妮賣到哪裡去了？」強尼問。
詹姆斯「呸！」地吐了一口唾沫，就是不張嘴。