第十四章 火教聖會（1 / 2）
二人如泥酣眠一場，待悠悠醒轉之時，已是清晨時分，兩人回到下榻的旅舍，收拾完行裝，便前去西城的火廟拜謁。何玉龍行裝收拾妥當，轉頭欲招呼書娘出門，才見書娘仍端坐著，對著麵前的銅鏡一筆一筆地畫著眉毛，便湊到她身後，笑道:「你打扮的這麼好看，究竟是去乞火會見阿胡拉，還是去見你的情郎？」
書娘渾似沒聽見似的，手中的眉筆沒有慢下分毫，描完眉後，又自櫃中取出一小盒金粉，又慢慢將金粉撲上眼側，天光自窗欞外流落進來，映在書娘那雙多情又熱切的眼眸上，映照出比金粉更燦爛的光華，何玉龍又道:你瞧瞧外邊的光景，若再這般磨蹭，可要叫你日思夜想的楊老板好等了。
書娘聞言，似才想起天已不早，驚出一聲「呀！」，連忙放下眉筆，也顧不得再去眼角多撲的金粉，慌忙自懷中取出楊倚凡贈她的簪子，將頭發學中原婦女般盤起，對著鏡子眨巴了幾下眼睛，起身轉了兩圈，便扯起何玉龍的衣袖，催促道：「那還等什麼，趕緊出去，若是太晚，隻怕雇不到去西城的馬車了。」
何玉龍卻自顧自坐下了，悠悠道:「不急不急，不妨再待我燒壺熱水，喝盞清茶醒醒酒。」
書娘不由得氣笑了，笑罵著將何玉龍推出了門。
自何玉龍兄妹二人的居所往城西的火廟，路途雖不遙遠，又雇了馬車相送，可到離火廟五裡遠的地界，馬車便已完全走不動了，那前往火廟的道路中央早已聚滿前來拜謁的火教徒，各個頭裹白巾，身披白袍，自遠而看，像是一條白色長河緩緩流向火廟。
通身雪白的火教徒們兀自喃喃念著經文，一邊慢慢踱步往火廟去，而路側卻聚集了更多前來玩樂的富家公子、仆役小廝，數不盡的挑夫商販，藝人樂匠充實起沿街搭建的一個又一個喧鬧嘈雜的勾欄瓦舍，一行行搖擺著雪白的月要肢的胡姬，一列列滿載奇珍吃食的香車，向眾人訴說著大摩羅城冠絕西域的風情與繁華。
何玉龍雖行走西域多年，但還未曾見過如此鼎盛繁華的祈火會場，平日他雖以虔誠的火教徒形象自恃，而此刻正看得目不暇接，思緒早已飄至九霄雲外，口中喃喃念著的經文也因分心而念得前後顛倒，書娘見他心猿意馬的模樣，笑道：「我看你心思早已不在祈火上了，此刻乾脆脫了白衣，先去找上兩壺葡萄酒喝喝再做打算為好。」
何玉龍道：「你不過也是五十步笑百步，我見你自馬車下來後，眼波便在人群中流轉不息，你又何來祈火的心思？」書娘俏臉嫣紅一片，眼瞧日頭已高，卻還不見楊倚凡蹤跡，心中不由得焦急起來，愈發思念起楊倚凡來。
而此刻楊倚凡抱著刀，茫然的站在人流之中，筆直的如一支槍杆，他茫然目視前方，人潮洶湧，眾聲嘈雜，眼前光景五光十色，盡態極妍，他隻覺萬物走般流轉不息，落得眼前一片虛無。他該往何處去？是去飲杯胡酒，還是嘗些果脯？他到底沒有做出決斷，依舊呆挺著站立，忽想起他今日是應書娘邀約而來，可茫茫人群之中，哪裡又有書娘的影子？便愈覺得無所適從，百無聊賴。
楊倚凡仍站立著，背後卻嗅道一股奇香，回過身去，才發覺身後不知何時支了一個小攤。那攤主是個看似六七十歲的老者，整個人蒼老且消瘦，似一副掛著人皮的骷髏，穿著件寬大且斑駁的長袍，領口裹了條的深綠風巾，眼窩微陷，鼻梁高聳，一頭黃白夾雜的卷發亂糟糟的散落著，一眼便可分辨出是自西域而來的胡商，他盤腿坐在一張破舊的毯子上，手中擺弄著大大小小的瓷瓶，似是在調製著什麼東西，不消說，那奇香應是出自這老者手中了。
那胡人老者見楊倚凡垂眸凝視，停下了手中的活計，聲音雖蒼老，卻也中氣十足:「公子若有閒暇，不妨來看看我的水煙，我敢說，您找遍整個大摩羅城，也找不出似我這家的水煙。」
楊倚凡來了興趣，心想自己未曾吸過水煙，平日聞見隻覺得頗為嗆人刺鼻，可這老者的小攤上卻聞不到半點嗆人的水煙味，反而能嗅到一股沁人心脾的花香味，實與那坊間的水煙大不相同。
再瞧那老人的身側立了個簡陋的牌子，用石灰石歪歪扭扭寫著「香雲坊」三字，破舊的毯子上擺著色彩紛繁的大小瓷瓶，不知作何用途，而供客人吸食水煙的器具倒是琳琅滿目，不乏琉璃軟玉等名貴材質所製，且裝飾考究，精雕細琢，毫不遜色於王公用度，即使是尋常的木質煙壺也是雕花繪物，生動靈巧，且被桐油仔細擦拭過，足見那老者對這些煙具的珍視。
楊倚凡俯下身子，用手細細把玩，愈覺得得這些物件百般精致，也愈發地愛不釋手起來，嘆道：「這些個煙壺確是件件玲瓏珍品，老板卻不將他們仔細收藏，反而擺在著供人取用，如此氣派的手筆，果真不凡!」
老者淡然道：「不過是用於裝點門麵的俗器罷了，若和我獨門的製煙手藝相比，簡直是一文不值了。」
楊倚凡問道：「此間水煙渾不似坊間熏人，聞起來竟有一股清新香氣，難道這便是老人家獨門的手藝？」
老者抬起頭，說起他獨門的手藝，連聲調也洪亮了幾分，道：「我自少時便善於識香，有人曾將數十種香料混合置於壇中，以此想考校我的本領，我站在五十步開外，照樣一一將這些香料分辨出來。二十年前，我自天方學了製作水煙的技藝，後我將其與我製香的手藝結合，最終調製出了品種繁多，且皆有濃鬱香氣的煙膏，不出數月，此種水煙便風行了整個天方國，當時不知有多少天方貴族爭相邀我做府上貴客，為求我所製的一匣煙膏甚至不吝百金，就連天方國國王也召我入宮做他專職的宮廷煙匠，可我誌不在此。」
那老者倨傲道：「隻因我將我的事業視為天下一等高尚的事業，亦是一等偉大的藝術，就如同『神筆』司馬良調色作畫，『活乾將』鐵群煉鋼鑄劍一般，故不願我這一等的藝術隻埋沒於天方宮廷，才離開天方，這些年來遍行諸國，隻為將我的煙膏發揚出去。」
楊倚凡道：「若真如此，但以心誌而論，老板可堪稱天下製煙第一人了。」
那老者道：「不錯，故我這煙膏隻賣與識貨的人，你我說話投機，觀您顯露出的一身貴氣，當然是個識貨的人。我這處煙膏，品類眾多，如此款名『百花』，是取數十種香花提取精油而成，吸食時有如置身花海，又如此款『緋雲』，是混合花椒薄荷所製，辛辣卻不嗆口，皆隻需五十兩銀子便可購置一匣。若都不滿意，您大可挑上幾種香料，我當場給您製出煙膏來，保證您玩的盡興！」
楊倚凡又搖頭嘆道：隻可惜一件事。
老者問道：「何事？」
楊倚凡道：隻可惜我最大的愛好是喜歡追求名貴之物!此中各色香料雖也價值不菲，可若有心求取，以我的財力而言終究是可得之物，所以若有千金也難買之物，並以此入香，所製的香想來才算得上非同凡響，我也才有興趣願意一試。」
楊倚凡既不嗜煙，亦不識香，他原以為一匣煙膏若是市價也不過幾錢銀子，那買上幾匣也無妨，可若要他掏五十兩銀子買這老者所謂的獨家煙膏，他也決不願做這冤大頭，說這些話，也不過是裝闊擺譜，打算唬住這老者。他料想那老者除了這些尋常香料外也拿不出什麼東西，到時便可托詞離開。
可老者聞言，那眼睛愈發晶亮，聲音也因激動而略發顫抖，竟猛然起身，道：不錯不錯，俗物終究是俗物，公子當真貴不可言，見地非凡！
他來回踱步，最終似是下了很大的決心，連聲音也顫抖了幾分，道：「不瞞您說，小店中，恰有一昧舉世罕見的神藥，不曾想，今日碰上了公子這麼識貨的人，隻是此物非同尋常，世間罕有，這代價嘛，自然也要大些……」
楊倚凡還未來得及言語，老者那乾枯的手已如變戲法一般地變出了一個巴掌大小的匣子，道：「此乃天方神藥，唯有天方的大祭司與國王才有資格享用，本是無價之寶，可難得碰上公子如此識貨的有緣人，我說什麼也想請公子好好品鑒一番。
楊倚凡並未預料到這老者還真有壓箱底的東西，已是騎虎難下之勢，可心中到底還是被勾起了興趣，欲細細看這匣中裝著的，究竟是何物。
老者打開木匣，再解開其中四四方方的絲帛包裹，一匣細細的黑色粉末赫然映入楊倚凡眼中，他俯身細察此物色澤與氣味，隻求借自己多年的江湖經驗將這一匣黑粉分辨出來，好借口脫身，細嗅間，好像聞到了淡淡的硫磺與焰硝的氣味，再看此物性狀，竟愈看愈覺得此物像是漢陽軍中所用的火藥，楊倚凡一顆心驟然收緊，因為他清楚的知道，在漢陽轉運火藥，可是殺頭大罪！
老者卻好似渾然不知此刻他乾的乃是要殺頭的買賣，眉飛色舞的說道：「這神藥可是阿胡拉降下的神跡！此藥遇火則燃，爆鳴生煙，遇水則亡，性狀全失，將其生服，能祛濕避邪，滋陰補陽，而若將其與煙膏燃燒吸入，更有騰雲駕霧，飄飄欲仙之感……」
楊倚凡聞言，更是印證了心中所想，他雖知大摩羅城政令廢弛，不服王化業已多年，可如今在這處見有人堂而皇之地將火藥展示於他，心中難免驚愕。他不禁思忖著這老者究竟從何得來這匣火藥，莫非是西域有人在暗中勾連異族，流通火藥？
火藥乃是漢陽立國之本，百年前一群宮廷方士在煉丹過程中偶然發現了火藥，此後百年間，漢陽皇廷一直熱衷於扶持火藥和火器的改良與研發，同時嚴令禁絕民間流傳仿製。如今仰賴神機營槍炮之利，東南港艦船之堅，瀛洲幕府與莽丹諸部還對漢陽忌憚三分，國書中尚還尊稱漢陽一聲「天朝上邦」，一旦火藥被異族所得，隻怕漢陽朝廷幾百年來的邊防優勢將盪然無存，屆時突騎南下，倭寇犯海，不知有多少百姓要倒在馬蹄與倭刀之下痛苦呻吟，因此私造或私藏火銃者，最輕也是被流放三千裡，而私藏火藥則更是重罪，私藏五錢火藥，便是本人殺頭，滿門流放的重罪。