明懿三年（1 / 2）
淫雨連綿,不知春去。
第一束天光落入皇城，街市早早地熱鬧起來。晴雲輕漾，熏風萬裡無浪,自從三年前那一場政變，新君改國號為「魏」後,整個國度發生了翻天覆地的變化。
新帝上位,首先是治理南方水患,安置京城的流民。
爾後又減賦征兵，加強邊關戍守。
就在半年之前,為了推廣夜市，皇城自內而外逐步打破坊市製度,如今的皇城，已然比三年前繁華上太多。
比街市還要熱鬧的,是今日的皇宮。
新帝即位三年來，頭一次選秀納妃。
明懿三年初夏，魏宮。
禦花池的荷花開得正好，滿池嫩色，一片清香。比接天蓮葉還要清香嬌艷的,是這一批進宮選秀的秀女。據說這是滿朝文武大臣上諫,苦苦勸說了三年有餘,聖上才準了這次選秀。聖上一心忙於政事，無心於兒女情長,可開枝散、傳宗接代的大事還是要做的。雖說如今青行宮已有一位太子煜,可皇室人丁稀落，終究不是件好事。
趁著此次皇帝鬆口,各朝中大臣紛紛挑選了族中優秀的適齡女子,送於魏宮之中。心中皆企盼著族中女郎能獨得聖上青眼,也帶著整個氏族一榮俱榮。
鶯鶯燕燕，自打宮門前經過。
這些都是各氏族精挑細選出來的姑娘，無論是樣貌，或是氣質都極為出挑，左右宮人已有許久未見到這般盛況，看著花兒一般的姑娘們，心中是既尊敬，又歡喜。幾個管事嬤嬤引著她們，穿過一道道朱紅色的宮門。少女們聲音清脆悅耳，好奇地張望著宮中各處。
嬤嬤和善，邊帶著路，邊給她們一一介紹。
「這是鍾毓宮，這是靈華宮，這是靜清宮，這……」
正說著，嬤嬤的話語忽然一頓。
周圍的秀女們不禁疑惑側首，問道：「許嬤嬤，怎麼不接著講了？」
眾人正停在一處宮門前。
方才許嬤嬤道，再往前走不久，便是聖上的長明殿，眼前這座宮殿緊挨著長明宮，想來必是哪位獨受恩寵的娘娘的寢宮。這明明是件稱得上炫耀的事，許嬤嬤卻是一臉為難，欲言又止。
見狀，一名身穿著水青色衫子的秀女走上前，看見宮內一點燈光，她驚訝道：「這宮殿裡頭，似乎還住著人哎。」
她這一語，引來不少秀女的目光，她們都是第一次步入這皇宮，又正是十五六七歲天真爛漫的年紀，雖說麵上都作出一副沉穩之狀，打心眼裡還是對皇宮充滿了好奇與向往。
為首的幾個不免問道：「許嬤嬤，這裡麵住的何人？」
不是說皇上從未選秀，也從未納妃子嗎？
躑躅片刻，許嬤嬤終於道：「此乃藏春宮。」
「藏春宮……」
秀女交頭接耳，壓下聲音議論。
「藏春宮裡住著的，不正是薑皇後麼？」
對於這位薑皇後，眾人略有耳聞。
她是前朝太傅薑聞淮之女，定西將軍薑衍的親生姐姐。在聖上還未即位稱帝時，這位薑皇後便一直陪侍在聖上左右。看上去伉儷情深的一對夫妻，不知為何卻在新君登基那日鬧翻了臉。薑皇後在聖上合巹酒中下了藥，惹得新君龍顏大怒……
「她在聖上酒中下毒，聖上為何未賜死她？」
「不是毒，是迷藥。」
有人糾正道，「聖上寬厚，念著夫妻一場的恩情，未將她處死。而薑氏身上背有鳳命，聖上也未將她廢去，隻囚禁在這藏春宮內，永遠不能踏出宮門半步。」
聞言，人群中傳來唏噓之聲。
「永遠被囚禁在藏春宮中，薑皇後真是可憐……」
「可憐什麼，」水青色衫子冷哼了聲，「她這分明就是自作自受，竟還敢在聖上酒水中下藥。」
此人是殷家女，名叫殷綾兒。她家底殷實，父親是朝中右相，素日行為做事乖張，但無人敢上前置喙她。殷綾兒正說著，卻有人悄悄扯了扯她的衣袖，見狀，前者不免撇撇嘴，道：
「一個被聖上厭棄的女子罷了，有什麼好怕的。」
藕花珠綴，將秀女們唧唧喳喳的話語送於風中，四下飄散。
秀女們正集結於禦花池畔，長明殿內仍是一片不緊不慢。夏日炎熱，宮殿內擺了許多大大小小的冰塊，有宮人執著扇，將冷氣送往桌案邊。
桌案前，正坐著一名男子。
龍袍加身，乃九五之尊。
「報——」
邊關戰事傳來。
「薑小將軍大破東厥，連連收復丁渠、霞關、幽城三座城池。」
聞言，一側的談釗大喜，側首卻見主上神色平淡，似乎對這場勝利早有預感。下人將軍情呈遞上來，步瞻垂眸快速掃了其上字跡一眼，緊接著蘸了丹墨，批了一字。
「聖上——」
又有人叩了叩殿門。
這回走進來的，是青行宮的萱兒。她見到步瞻，恭敬地一叩首，繼而著急地稟報：「聖上，今日太子殿下不知怎的，勸了一早上都不肯去念書，如今正在青行宮鬧了脾氣，還摔了不少東西……」
要知曉，太子煜雖然年紀甚小，卻極為聰慧懂事，尤其是在學業這一項上，從未讓旁人多操心過。他今日突然鬧脾氣……想也不想，定然是跟今日新入宮的那一批秀女有關。
太子煜與聖上關係並不融洽。
明明是父子，二人卻鮮少見麵，見麵時也儼然沒有父子之間的親昵。步瞻性子清冷，步煜甚至比他的性子還要冷上幾分。太子煜知書達理，知禮守節，待所有人都很和善，唯獨待他——那位囚禁了他母後的「父親」。
小時候，他每每哭著要母親，左右宮人支支吾吾地說，他的母後已經過世了。
直到一日，他無意間撞見幾名下人的談論。
他們說，是他最敬重的父皇，親手掐著他母後的脖子，把她關在了藏春宮。
聞言，太子煜先是不相信，自己一貫敬愛的父皇，怎麼會趕出這等冷酷無情之事？直到他親眼看見父皇下令處死那幾名多嘴的宮人。
他跌跌撞撞地跑過去，慘白著一張小臉，問那名身著龍袍的男人：「父皇……兒臣、兒臣的母後，如今身在何處？」
小孩子牙齒還未張全，說話奶聲奶氣的，身子也剛到他的大腿處，小身板走起路來搖搖晃晃的，站不太穩。
步瞻垂下眼。
「她死了。」
不可能！
小皇子身形又是一晃。
他明明看見，明明看見藏春宮住了人，明明聽見那些下人說他的母後就關在那裡。他的母後怎麼可能死了呢？
步煜還欲詢問，卻見身前的男人目光一冷。
「送太子回青行宮。」
他著急了，揮舞著一雙小手，央求道：「父皇，兒臣不要回青行宮，兒臣想見母後！兒臣求您了，讓兒子見一見母親，就見她一麵……」
照顧他的乳母經常說，太子殿下都不讓人操心的，自記事起他就從未哭過。無論是背不出來書、被太傅批評，或是被同齡的小孩子開玩笑捉弄……
他從來都沒有哭過。
這是他記事以來，第一次哭得這般傷心。
可無論他再怎麼哭，再怎麼央求，始終換不得父皇的一次回頭。那一襲明黃色的衣影就站在窗邊，他冷漠，決絕，不容人反抗，隻留給他一個冷冰冰的背影。
從那以後，小太子也不允許青行宮的任何一個人提起他的母後。
他與步瞻之間，也有了一道深深的裂痕。
小太子頭一次發了脾氣，將平日裡視若珍寶的花瓶砸得稀碎。隻因今日早晨，他路過禦花池，看見一排排衣著艷麗的年輕女郎。旁邊有下人逗弄他：「太子殿下要有新母後咯！」
太子煜一下沉下臉。