第 20 章（1 / 2）
宴席上一派君臣盡歡的氣氛，鴻佑帝麵上的笑容也愈發深了。
絲竹聲仍舊恢弘晏然，殿中又漸漸恢復了方才的熱鬧。薑紅鸞極合時宜地舉杯起身，領著一眾嬪妃笑著祝賀鴻佑帝四海升平，幾個公主皇子也紛紛起身舉杯。
方臨淵回到案前，卻見趙璴已經不在席位上了。
他回頭，就見妃嬪皇嗣們與鴻佑帝其樂融融的畫麵。除了寡居在公主府中幾乎沒露過麵的長公主趙璵，就剩下趙璴不在場了。
說起那位長公主，方臨淵遠在邊關時就聽過她的傳聞。
她的年齡比趙瑾都大了許多，很早便與駐守福州的將領成了婚，多年不在京城。八年前，福州有東瀛海寇作亂，駙馬率軍苦戰一年有餘，死在了茫茫海上。
大宣無人可禦水兵，更無人擅海戰。正在朝廷一籌莫展之際，福州傳來了長公主率戰船擊敗海寇的消息。
那一戰，打得東瀛多年未敢侵擾，而長公主趙璵也被皇上接回京中贍養。
方臨淵太璵是如何打贏素來在海上無人能敵的倭船的了，可是趙璵深居簡出，方臨淵回京以來還從沒見過她。
市井有所傳言，說長公主是因為容貌太醜羞於見人。傳說她膀大月要粗，形容可怖，狀如夜叉，因在海上生啖倭寇男子的血肉而使得倭兵聞風喪膽。
方臨淵卻隻覺得是無稽之談。
能以弱勝強，靠著福州孱弱且連連落敗的水兵打贏倭寇，已然是世所罕見的英雄人物了！怎到了傳聞之中，卻拿容貌當做談資，還給說成了妖魔鬼怪？
方臨淵心下搖頭。
旁側的內官見方臨淵回席，笑著迎上前道：「侯爺，方才五殿下離席出去了，想必是去醒酒。殿下不教奴才們跟著，想必不會走太遠，該是朝西邊的禦湖去了。」
醒酒？趙璴今天晚上滴酒沒沾，難道是喝茶喝醉的？
方臨淵不太想管他。但是麵前那個內官滿臉堆笑，一副知無不言的殷勤模樣，似乎篤定了他會跟出去尋趙璴。
倒教他沒理由安坐下來了。
方臨淵放下酒杯，點頭道了謝，隻當出去散步吹風。
「那奴婢派兩個人隨侯爺一同去？」內官又問道。
方臨淵忙道：「不必。殿下不喜熱鬧，我自己去就好。」
那內官便也沒再多勸，笑眯眯地目送方臨淵出了殿門。
初春的夜仍舊是冷的，風一刮起，方臨淵身上蓄積的酒熱登時散了一層。
他舒服地眯了眯眼。
剛才那內官說什麼？趙璴往西邊的禦湖去了？
方臨淵足下一拐，頭也不回地徑直朝東邊的梅園而去。
——
漸入了春，宮中的紅梅凋謝得差不多了，如今隻剩下滿園積雪的空枝。
沒花可看，自也沒有人來。
梅園中一片荒蕪，夜色映照的雪地上隻有鳥雀跳躍的身影，一片靜謐。而梅林深處，重重掩映的枯枝，正好能擋住其中垂墜的衣擺。
唯獨露出些微星星點點的金紅，宛若春初尚未凋謝乾淨的灑金朱砂梅。
東廠廠督時慎微微低頭，朝著那人見了一禮。
趙璴。
時慎做了三十多年的太監，從掖庭裡刷恭桶的小卒一路爬上了東廠廠督的位置。他步步踩著荊棘，做人做狗，也做過鬼，自認是個不擇手段的閹人。
自然，他也早把情義二字丟了個乾淨，更不會因著一時憐憫而關照一個被廢黜的棄後、一個被厭棄的公主。
可他卻先後聽命過趙璴母女兩人。
當年他在禦街之上被總管誣陷，險些打死時，是經過的竇皇後救了他一命，將他送進了東廠。
竇皇後被廢那日，派人來說想見他一麵。他當日隻是東廠的一個千戶，東廠在錦衣衛的步步緊逼下正自顧不暇，他在老廠督手下亦是艱難求生。
他當即拒絕了竇皇後的要求。
她卷入宮廷鬥爭，身上背了兩條人命，早不是他一個閹黨能救得了的。
但第二日，那人卻又來了，沒說求見，隻交給了他一封信。
信是竇皇後親筆，對自己罰入冷宮之事沒提分毫。
她信上說，皇上忌憚前朝宦官專權，以錦衣衛相製衡，東廠早非昨日。棄之不用的刀可以置入箱閣，可放不進箱閣中的人，又會被如何處置呢。
如今，三皇子一句話便可隨意處置掉一個東廠役長，爾等性命尚如草芥，何況前途。與其做一把等著在高閣中鏽死的刀，不如與她做個交易，於她，於東廠，都是明路。
在信尾，她輕描淡寫地說道，信在他手，字跡署名清清楚楚，想必沒什麼需要擔心的。
一個冷宮廢後將昭然若揭的野心寫在信中，又毫不畏懼地遞上把柄，像是根本不怕死。
第二日，時慎給她回了消息，說自己能幫的不多。
竇皇後要他做的也並不多。
她讓他親去竇府給當朝丞相送一封信，在丞相讀過信後，親自將信焚毀。
那日，在竇丞相震驚的眼神和跳躍的火光中，時慎看到了那封信上的內容。
【景朝霍氏走投無路之際，以臣為君，得以建梁。】
「她什麼意思，她告訴你了嗎，她什麼意思！」當日，竇丞相死死地盯著那行字，哆嗦著逼問時慎。
而時慎則注視著火光中的灰燼，一言不發。
直到那時他才知道，竇皇後要的不是重返後宮，而是謀權奪位。
那天，他親自去了冷宮，告訴竇皇後，她要做的事他做不了。
隔著冷宮冰冷的銅門，竇皇後淡淡說道：「待我登臨大寶之日，便是你權傾朝野之時。東廠廠督之位，我許給你作訂金。」
冷宮棄婦，卻開給了時慎他無法拒絕的價碼。
此後在時慎的協助下，竇皇後一步步勾起了竇家深埋心底的欲念，又讓他們錯以為她是想扶持兄長上位，從而聽憑她調遣；而在她的謀劃之下，時慎也扳倒了老廠督，踢開阻礙，踏上了廠督的位置。
短短十年，在她的掌控之下，竇家羽翼的陰影漸漸籠罩住了半邊朝野。
陛下懵然不知，那些低眉站在朝堂上的朝臣，和那些呈上他禦案的奏折背後，站著那個他所厭棄的婦人的影子。
可是，大業未成，竇皇後卻病死在了冷宮裡。
隻留下了個十五歲的女兒。即便自幼跟著他手下的番子習武，也不過是長於深宮奴婢之手的孩子。
況且竇皇後一死，竇懷仁便送信到東廠，說自己要退出。
竇丞相去世兩年，竇懷仁不堪大用，卻有眾多竇丞相留下的門生弟子撐月要。他原在吏部，手握大權，可皇上卻以感懷他失去至親為由，將他升為太常寺卿。
他當年迎娶的是今上的庶妹和嘉公主，膝下嫡子流著皇家的血，因此一直夢想著竇皇後成就大業那日，他兒子登基，做個權傾天下的太上皇。
一朝明升暗貶，他美夢破碎，在信中大發雷霆，直罵竇皇後是個孱弱的累贅。
時慎見狀，亦沒把那支失去了全部蔭蔽的嬌花當做希望。
竇家失勢，繼後也在替趙璴尋找夫家。而趙璴，獨自在冷宮裡守了三日，宮裡死了個禁衛頭領那天，她還在冷宮裡跪著出神。
不過是個失了母親的弱女子。
卻不料三日之後，她離了冷宮，在禦書房外長跪，求皇上準許她為母後守孝三年。
「母後」二字氣得皇上大發雷霆，將他在殿外晾了兩日。直到那夜後宮傳來繼後產子的好消息，皇上才消了氣。
那天，時慎恰好從禦書房前經過。
那日下了極大的雨，趙璴跪在金殿前，通身都淋得透濕。傳報好消息的內官宮女來來往往，廊下的宮燈被雨水打得輕晃，殿內隱約傳來皇上開懷的笑聲。
獨趙璴靜靜跪在雨中，伶仃一身，碎在雨裡的光亮淩亂地落在他肩背上。
「得了，五殿下，皇上準了您的請求，您請回吧。」說話的是皇上身邊的黃緯，慣是個拜高踩低的小人。
他自打著傘，站在趙璴麵前，趾高氣揚。