第13章 臨冬城與求援（1 / 2）
臨冬城並不是一座城市，而是一個城堡。它存在的目的就像君臨城中的紅堡一樣，隻是為領主提供住處和保護，並不承擔雜七雜八的城市功能，更沒有「市民」這種生物存在。相傳它由「築城者」布蘭登在巨人的幫助下建成，作為一個貴族家堡，臨冬城算得上是氣派，但和同一人建造的另一個建築——絕境長城相比，無論是從占地規模還是雄偉程度上都不值一提。
不計周圍村莊和夏天暫時廢棄的避冬市鎮，臨冬城由高牆圍住的麵積不足百畝，裡麵還有一小半是神木林。常住於牆內的居民除了為史塔克家服務的隨從、下屬、仆人及這些人的家屬外，便隻有一支為數幾百，除開守夜人外北境規模最大的常備軍。
作為一名絕境長城上站過崗、鬼影森林裡殺過異鬼的遊騎兵，這世上實在沒多少東西能唬到艾格。他第一眼見到臨冬城的的內心想法並不是震撼或贊嘆，而是有些小吃驚：北方的政治中心，冰火多少重要角色的家，居然這麼小。怪不得連接待個國王都能弄得手忙腳亂！
不過後來想想，自己潛意識裡把所見和絕境長城做比較，恐怕這世上也沒有稱得上「大」的建築了。
天色已晚，滿懷著心思，艾格跟著班揚通過了臨冬城大門，進入其中。
「歡迎回家，班揚大人。」追隨史塔克家多年的守衛當然認識自家領主的弟弟，他殷勤地接過了首席遊騎兵的馬韁繩，「我馬上叫人安排您的住處和洗浴。」
「不用了，我兄弟人呢？」
「大人剛剛接待完國王，現在估計在主堡裡忙呢……我不清楚。」
「國王已經到了？」班揚皺了皺眉，「該死，我明明已經提前了兩天了的……還好沒錯過晚宴，忙你的去吧，我自己去見他。」
「是，大人。」
臨冬城裡此刻擠滿了人，原本寬敞的校場上滿是馬匹、車輛、箱子以及忙碌的仆從下人。勞勃·拜拉席恩北巡帶來了數百的隨從護衛，而王後和公主又帶來了更多行李物事……大量人員在臨冬城內根本安置不下，必須得分流部分到城外的市鎮中去才能妥善解決，此刻城堡大門口人來人往忙得不像樣，班揚帶著艾格熟門熟路地穿梭於城堡的高低走廊小道間，很快來到了作為史塔克家庭成員住處的主堡……打過招呼後進入，不過片刻就找到了正躲在書房內忙裡偷閒的臨冬城公爵。
「班揚！」艾德·史塔克正在給下人吩咐待客安排，見到弟弟臉上綻出毫不作偽的笑容，他站起來，揮手讓仆人離開，走向兄弟給了後者一個大大的擁抱：「怎麼樣，長城生活……依舊是那般艱苦？」
「習慣了。」班揚拍拍兄弟的臂膀，放開了對方：「但最近長城以北出現了些情況，我認為有必要告知北境守護。」
「嗯，野人的事……我從信中已有所耳聞。但你不會知道我今天應付勞勃那家夥費了多少力氣，那家夥現在肥得跟豬一樣。」臨冬城公爵苦笑著向兄弟抱怨，他有著黑褐色的頭發和與班揚一個模子裡刻出來的長臉，表情即使帶著笑意也有股不怒自威的氣勢，算是艾格穿越過來後見到的第一個真有點統治者風範的家夥：「先等今天的迎接晚宴過了再提可好？」
「不，就現在。我馬上要和你談的事，比迎接晚宴、國王、王後，世上一切其它事情都更重要。」班揚·史塔克嚴肅地搖搖頭，回頭向站在門邊的艾格招招手：「這是我手下的遊騎兵，他會告訴你發生了什麼。」
見弟弟表情鄭重，艾德也收起了笑容，轉頭看向艾格：「你好……朋友，怎麼稱呼？」
一個小兵能得到身為一地公爵的貴族如此客氣的對待，這情況也隻有在北境可能發生了。穿越者知道，對方的友善多半還是針對自己身披的黑衣：「大人可以叫我艾格，我並非維斯特洛人，沒有七國人通常意義上的姓氏。」
「並非維斯特洛人？」艾德也是第一回聽說有外籍守夜人的存在，帶著好奇的目光打量了艾格一番，又用詢問眼神看向班揚。
「艾格來自維斯特洛西麵某個沒聽說過的大陸。」另一名史塔克聳聳肩向他介紹：「他在跟威瑪·羅伊斯出牆巡邏時遭遇了異鬼，逃回長城向我們發出警報。」
「異鬼？」
……
艾德臉色一沉，再次看向艾格的眼神中帶上了懷疑。