廚師與廚師（1 / 2）
話是這麼說，兩人還是率先去了銀行。從巫妖那裡得來的財富太多，帶在身上又沉又危險。
忒斯特存完錢，順道買了兩個帶鎖鏈的獸皮錢袋。他往裡麵塞滿金幣，拿走其中一個，另一個則給了諾爾。
「別管錢是誰的，身上有錢總比沒錢好。」他說。
十五分鍾後。
傭兵公會的兩層小樓近在眼前。諾爾意識到，當初忒斯特那句「好友滿了」並非虛言。
就算玩家有係統輔助，他也不難看出忒斯特的戰鬥意識和反應速度。忒斯特無疑是位高手，遊戲裡，高手總不缺朋友。
雖然此人身負「神的棄子」這一詛咒，但詛咒沒解除他們的婚約，忒斯特的好友關係大概也正常——對於可能波及無辜玩家的處罰，係統向來謹慎。
諾爾望向傭兵公會的招牌。那木牌塗了上好油脂，用粗壯銀鏈吊著，「白鳥城傭兵公會」一行字黏了金箔。大門兩側立著大理石雕刻的青年男女，火焰在雕像提燈中跳躍不止。鑲金字符反射出搖曳的光，仿佛同樣在燃燒。
「傭兵公會」是《塔赫》的重要設計，套路非常傳統——玩家們來傭兵公會注冊，結識不同職業的導師，尋找誌趣相投的夥伴，然後開始各式各樣的冒險。
忒斯特的玩家朋友肯定在這裡，希望也是個高手。
諾爾剛想往裡走，衣服便被忒斯特拉住。
「你想去公會？」忒斯特說，「我這邊趕時間。要是你實在著急，我們分開走。」
啊？諾爾緩緩轉頭。
「……不，我不急。」他嘴巴上說著，雙腿迷茫地跟著忒斯特，直到那家夥一頭鑽進「商隊雜務介紹處」。
與傭兵公會相比，這裡同樣氣派。隻是氣派方向不太一樣。
傭兵公會莊嚴樸素，設計上帶有血與火的力量感。「商隊雜務介紹處」則略顯浮誇，一股子商務ktv的味兒。它的門牌上鑲嵌了圈彩色玻璃，上麵附了低級法術，使得玻璃們閃爍不止。
門口迎賓的少男少女不僅是活人，衣著比雕像還大膽。他們頭戴花冠，笑得格外甜美。
遊戲設定裡，這裡更接近「情報交易處」。商人的消息永遠是最靈通的，而這是各個商隊專用於補給的地點。
玩家們頂多來這買線索、接支線，不可能在這工作。理由很簡單，這裡的工作比較……
「有沒有商隊招廚師？」忒斯特果斷前往賣酒櫃台。
……比較接地氣，而且都是重體力活。諾爾默默回憶完畢。
「廚師？有十五家在招。消息都在招攬牆上，您可以挑感興趣的。」櫃台後的姑娘很客氣。看得出這裡的主人下了功夫，員工無論男女，個個年輕漂亮。
「一杯『鴿子血』，不用找了。」忒斯特將一枚金幣壓上櫃台，笑容溫和，「我們打算南下，先在這暫住幾天，我想聽聽您的建議。」
諾爾看得肝痛。
《塔赫》的設定裡，各國錢幣通用。金幣叫金輪，個頭不大，購買力約等於現實世界的一千元；銀幣則叫銀鈎，等於一百元，接下來是十元大銅子兒和一元小銅子兒。其下還有不足一元的小銅扣，玩家基本用不到。
諾爾敢打賭，那杯名為「鴿子血」的紅酒不到一個銀鈎，結果忒斯特出手就是一枚金輪。
櫃台姑娘優雅地收起金幣，上下打量了會兒忒斯特，笑得更甜了。
「朝南的話，我想想。阿爾瓦商團的商隊在招人，不過他們的要求很高；我個人推薦裡齊商隊，那兒待遇不錯、活計輕鬆，而且打算在白鳥城待一周左右。」
她繞著栗色卷發的發梢，眼神也浸了笑意。
「其他商隊嘛……不好說。」她沖他擠擠眼，話鋒一轉，「這是您的酒。」
艷紅的酒液在杯中搖晃，濃得像血，散發出熱烈的果實芬芳。
「多謝。」忒斯特沖姑娘舉舉杯，離開櫃台。
「你喝酒嗎？」等那姑娘不再盯著這邊看，忒斯特問諾爾。
「不喝。」
「好吧。」忒斯特咕噥，他拐去長廊，將酒送給第一個搬運行李的勞工。勞工五十歲左右，跛了條腿，身上冒著刺鼻的酸腐味。
「敬你一杯，朋友。」忒斯特語調溫柔。
知道自己沒什麼好失去的，勞工猶豫不到一秒，就將酒一飲而盡。「您真是個好人，先生。」他咧開嘴，露出焦黃的牙齒。
「我也不喝酒。」做完這一切，忒斯特如此解釋。
……
裡齊商隊住的旅店並不遠。旅店門口花團錦簇，還建了白色石製噴泉，噴泉水摻有氣味高雅的香水。客人進入門廳的剎那，侍者會拉響裝飾在門廳的銀鈴，奏起叮叮當當的悅耳旋律。
真不錯，也許他們不用費心找其他酒店了，諾爾心想。
隻是等他們抵達招聘者的房間，其中已經有了一位應聘者。
那是個不足一米六的矮胖男人，他四十上下、發頂稀疏，留著兩撇精致的小胡子。此人脖子堆了一圈肉，腹部的紐扣勒得死緊，隨時都會崩開。但他的衣料檔次挺高，本人也沒什麼怪味——事實上，他聞起來像新鮮的奶油和焦糖。
看見忒斯特和諾爾走進來，矮胖男人先是仔細打量了他們一番，緊接著挑起嘴角，露出一點隱藏得很好的不屑。
招聘者則是個瘦高個子中年人，此刻正坐在客廳圓桌邊。他禮貌地朝空座比出「請」的手勢。
「最近行情不錯，因納托姆的貨比預期多。」高個子開門見山，「我們招了足夠的臨時勞工。現在問題來了，接下來的半個月，他們也得吃飽飯。」
胖子咳嗽兩聲，率先開口——
「我是鷺鳥餐廳的主廚，科特。」他交叉雙手，鄭重其事地說，「鷺鳥餐廳的老板——我是說，那個該死的異教徒——前幾天剛被神殿處決。餐廳關了，所以我……嗯。」
「哦，我聽說了。沒辦法，誰都可能遇到這種倒黴事兒。」高個子善解人意地接話。
聽見這話，胖子來了勁：「先生，我乾了快三十年廚師。我能用最普通的材料，做出最可口的甜點。一般飯菜更是不在話下！」
「好的。」高個子點點頭，轉向忒斯特，「那麼您呢？」
「忒斯特，旅行者。可以打獵、剝皮、處理肉和內髒，也能讓獸肉和怪物肉變得可以入口。」忒斯特說。
那高個子抬起了眉毛，臉上露出幾分興味。
「『可以入口』……」胖子低低哼了聲。
「你過來。」高個子對忒斯特擺擺手，後者乖順地靠近。這人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最後，他要求忒斯特攤開雙手，讓他看看指甲和繭子。
「很好。」末了，他如此評價，「健康、結實、愛乾淨……就是繭子少了點，要是你會武器就更好了。」
「那我得去傭兵公會找工作。」忒斯特笑。
「你負責九十個人，每人一天兩餐。他們都是賣力氣的，每天要有兩斤肉吃。」
「當然，我們會隨商隊帶些乾肉和山羊……但誰知道路上會遇到什麼事呢？到時候可能需要你打獵。要是獵到好皮子，我們會按照市場價收購。」
高個子坐回位置，露出一個微笑，「你的工作大概就這些。包吃住，半個月三個金輪，到地方一次性結清。這樣如何？」
忒斯特看向諾爾：「我想帶上我的朋友。」
「唔，我們平時不帶外人。但如果你堅持，吃住得算他一個金輪。」