第3章 試探（1 / 2）
阮昔卿從看著真切哭泣的人群旁繞過，來到祖母榻前，規規矩矩的磕了兩個響頭，額頭重重的撞到冷硬的地板上，沉悶的「咚咚」聲，引得阮沐側頭。一個滿身泥汙如大街上的叫花子一般令人分不清男女的成童，在給自己的那剛剛咽氣的嫡母叩頭，身份的懸殊引得阮沐不滿，待看清裡屋門檻處花媽媽的身影，阮沐這才確定在這兒磕頭的正是自己的大女兒，阮昔卿。
阮昔卿磕完頭，才看見阮沐的表情。阮沐的眉頭皺成「川」字形，眼底的嫌棄絲毫不掩飾，讓阮昔卿看了個清楚。
「怎麼穿成這個樣子？哪裡有半點大家閨秀的風範！」意料之中的責備脫口而出，曹知意聞言說道：「主君，妾早已為大小姐備下了妥帖衣物，想來是大小姐哀悼心切，還沒來得及換上。」看似維護的話，讓阮尚書覺得阮昔卿愈發沒有規矩，冷哼一聲，揮袖示意阮昔卿下去更衣。
阮昔卿走到外堂，聽見裡屋曹知意略帶哭腔的聲音傳出：「主君，大小姐剛剛回府，今夜本不該她來守著老太太的，隻是婉兒身子嬌弱，怕是受不住與老太太的思別之苦，再者，這滿屋子裡，唯有大小姐的八字最合老太太，相信有大小姐的八字相護，老太太定能順順當當的駕鶴升仙！」裡屋阮沐沉默不語想來是同意了。
出了壽暉堂，阮昔卿帶著木樨緩緩的朝著記憶中的阮府深處走去，薄薄的草鞋底走在園中鵝卵石鋪滿的小徑上，硌的腳心微痛卻又十分酥癢。
回憶湧上心頭，那時，母親尚在，她還小，每當自己晚上偷吃零嘴，就會被母親罰來鵝卵石小徑上行走，母親總是在旁邊搖著團扇，捂嘴輕笑出聲，待她看向母親時，母親又換上嚴肅的神情看著阮昔卿，佯怒道：「小昔昔，看你下次還敢吃零嘴嗎？」那時的父親也不似現在這般冷漠，到底時移世易，白駒過隙。
沿著鵝卵石的小徑，走著走著，不知不覺便看到「昔雲小築」四字，門匾上並無半點蛛絲，赤色大門上的朱漆半乾未乾，仿若下一刻，就會有一個調皮的小女孩，手中拿著帶有老鷹圖案的紙鳶，從門中跳出，邊跑邊喊著「娘親，娘親，我要看老鷹在天上飛！」
推開門，小院四周，足足有兩丈高的圍牆在粗大的幾棵梧桐樹後屹立著，樹影在地氈上隨風移動，走過抄手遊廊，外堂正中擺放著一張紫檀雕花八仙桌，兩旁配著小葉紫檀雕花椅，裡屋酸枝木床上的雙魚微微勾著低垂的紗幔，錦被繡衾，可見布置之人做事十分穩妥。
但但這皆非屋中原主所喜，比如：外堂那幅早已失了蹤跡的《三冬瑞雪圖》；被子上，一幅《子母雞圖》，格外刺眼；老梧桐樹上曾經吊掛著的秋千，被連枝砍下；還有，母親從來就不喜歡酸枝木床，因為窗外就有一池紅蓮，而酸枝木床極易受潮變形。
看似妥帖的布置，不過是曹知意為了彰顯自己的賢良淑德；阮沐為了不讓隨時到訪府中的同僚看了笑話。偌大的尚書府，沒有一個人在意屋子的原主是否真正喜歡，沒有一個人帶著真心來布置，人走茶涼，不過是各取所需罷了。思及此，阮昔卿喃喃道「一定要活著呀」。
木樨拿著守靈用的縞衣，走進裡屋道：「小姐，曹夫人派人傳話，要小姐去守靈，小姐，更衣罷！」
戌時，石燈幢點起，晚上的壽暉堂不如白日喧鬧，可能是剛死了人的緣故，空氣中彌漫著一種屬於死亡的沉寂，看到阮昔卿一身縞素前來，院中剩下的兩個小丫鬟，似是對阮昔卿有所畏懼一般急急退了出去，實則，應當是去給曹知意報信，想要在新主子麵前露個臉。