楔子（1 / 2）
眾妙四十一年七月晦，一個漫長的時代結束了，大楚天子在飽受疾病的多年折磨之後，於當夜駕崩，享壽五十八載，在位四十一年，諡號為武帝。三十三歲的太子在床前繼位，身前跪著先帝指定的五位顧命大臣，兩邊匍匐著十幾名內侍。
一個月後，武帝入葬陵墓，新帝正式登基，與列祖列宗一樣，從《道德經》中選揀一個詞，定年號為「相和」。
按照慣例，新年號要到次年正月才正式啟用，這一年剩下的幾個月仍然屬於已然入土為安的老皇帝，可新皇帝迫不及待地開始撥亂反正，取消大批法令，釋放成群的囚徒，貶斥人所共知的奸佞，拔擢含冤待雪的骨鯁之臣……
當然，大楚以孝道立國，新帝每一份公開的旨意裡，都要用一連串優美而對稱的文辭贊揚武帝的功勞，然後才指出一點小小的瑕疵與遺憾，誠惶誠恐地加以改正。
武帝在位期間，大楚步入盛世，沒人能否認這一點，隻是這盛世持續的時間太長了一些，就像是一場極盡奢華的宴會，參與者無不得盡所欲，可是總有酒興闌珊、疲憊不堪的時候，麵對再多的佳釀與美女，也沒辦法提起興致，隻想倒在自家的床上酣然大睡。
新皇帝沒時間酣睡，他已隱忍太久，想要盡快收拾這一地狼籍。
可惜，天不遂人願，在給予大楚一名在位長達四十一年的皇帝和前所未有的盛世之後，它也懈怠了，忽略了對繼位天子的看護。
相和三年九月晦，年僅三十六歲的新帝駕崩，諡號為桓帝，留下孤兒寡母和草創的新朝廷——說是亂攤子也不為過。
不幸之中的一點萬幸，桓帝有一位嫡太子，天命所歸，無人可爭，武帝指定的顧命大臣也還在，足以維持朝綱。
小皇帝時年十五歲，從小就得到祖父武帝和父親桓帝的喜愛，由天下最為知名的飽學鴻儒親自傳道授業解惑，登基之後，外有重臣輔佐，內有太後看護，儼然又是一位將要建立盛世的偉大帝王。
可老天還沒有從懈怠中醒來，僅僅五個月之後，功成元年二月底，春風乍起，積雪未融，小皇帝忽染重疾，三日後的夜裡，追隨先帝而去，未留子嗣。
不到四年時間，三位皇帝先後駕崩。
時近子夜，離小皇帝駕崩還不到半個時辰，中常侍楊奉踉踉蹌蹌地沖出皇帝寢宮，在深巷中獨自奔跑，心髒怦怦直跳，全身滲出一層細汗，大口地喘息，好像剛剛死裡逃生，作為一名五十幾歲的老人來說，他真是拚命了。
楊奉的目的地是太後寢宮，駕崩的消息早已傳出，所以他不是去送信，而是另有所謀，他已經後悔自己出發太晚了，可他必須在自己一手帶大的皇帝麵前盡最後一刻的忠心。
楊奉是極少數能在皇宮裡隨意跑動的人之一，很快就到了太後寢宮，守門的幾名太監眼睜睜瞧著他跑進宮內，沒人出麵阻攔，可庭院裡還有十餘名太監，他們就不那麼好說話了，看到楊奉立刻一擁而上，架起他的雙臂，向外推搡。
楊奉縱聲大呼：「太後！大難臨頭！大難臨頭……」
一名太監扯下月要間的荷包，整個往楊奉嘴裡塞去。
楊奉寡不敵眾，眼看就要被架出太後寢宮，東廂房裡走出一人，「住手。」他說，聲音不甚響亮，卻很有效，動手的太監們止住腳步，將楊奉慢慢放下。
楊奉吐出嘴裡的東西，推開身邊的人，不顧肌肉酸痛，大步走向東廂房，心中滿是鄙夷與鬥誌。
廊廡之下的說話者是一名年輕內宦，剛過二十歲，穿著宮中常見的青衣小帽，十分的修身合體，顯然經過精心裁製，臉上帶著一絲悲戚，更顯從容俊雅。
這人名叫左吉，太後寢宮裡的一名小小侍者，楊奉不願隨意猜測，可他真希望能從左吉身上揪出幾縷胡須來。
楊奉盯著左吉的下巴，生硬地說：「我有要事，必須立刻麵見太後。」
左吉微笑道：「請，我們等楊公已經很久了。」
楊奉深吸一口氣，臉上也露出微笑，「哦？原來是我來晚了。」
在楊奉眼中，左吉是個知書達禮的雜種，給全體宦官丟臉，也是一個繡花枕頭，除了令人鄙視，暫時沒有太大的威脅，他真正的敵人在東廂房內。
左吉突然上前兩步，一把抓住楊奉的胳膊，悄聲問：「你一直在陛下身邊，他對你說過什麼？」
楊奉打量了他幾眼，「陛下早就昏迷……你以為陛下會說什麼？」
左吉鬆開手，笑了笑，馬上覺出不妥，又露出悲戚之容，「我以為……陛下會提起太後。」
楊奉甩開左吉，事有輕重緩急，他現在不想提出任何懷疑。
中司監景耀站在房間，迎候楊奉。
景耀是皇宮裡職位最高的太監，年紀比楊奉大幾歲，先後服侍過三位皇帝，馬上又要迎來第四位。過去的十幾年裡，楊奉則一心一意地服侍皇太孫，親眼看著主人一步步成為皇太子、皇帝，又在最後一刻握著主人的手，感受著溫度與權力一塊消逝。
「楊常侍，你不該來這裡。」景耀長得矮矮胖胖，臉上一團和氣，若不是穿著太監的服飾，倒像是一名慈祥的老太婆。
「事發非常，管不了那麼多規矩，我來這裡是要挽救所有人的性命。」楊奉不肯向上司行禮。
景耀的微笑像是剛剛吞下一隻羊的獅子在打哈欠，凶惡，卻很真誠，「無召擅闖太後寢宮，楊公，這可是死罪。」
左吉站在門口無聲地嘆息，他的地位很穩固，犯不著像惡狗一樣爭權奪勢。
楊奉左右看了看，「太後在哪裡？」