第36章 天災降臨——惡疫黎明（1 / 2）
「咚——咚——咚——」
渾厚的鍾聲在重建的阿隆索斯禮拜堂敲響，這座城市曾經幾乎毀於戰火，但時間是最好的愈傷劑，洛丹倫王國的第二大城市已然在廢墟中重現生機。
斯坦索姆，天眷的聖光之城，白銀之手在此處豎起第一麵旗幟，禮拜堂的晨鍾喚醒每一個黎明。
她也是洛丹倫境內最繁華的工業與貿易樞紐，精煉廠的石油是她的血脈，烤煙的香氣讓每一個拜訪者流連忘返。
（艾澤拉斯的科技樹點的很歪，沒錯，斯坦索姆在官方資料中是洛丹倫以及奎爾薩拉斯最大的石油供給城市，二戰中獸人部隊一度切斷了這條補給線，戰後斯坦索姆在內陸建造了新城。）
「嘿！老約翰，今天來的可真早。」
大腹便便的麵包店老板籠著袖子從店門口走了出來，笑吟吟地和馬車上的乾瘦老頭寒暄著。
「呃……嗯，」老約翰摘下擋在臉上的草帽，黝黑的手掌劃著了火柴，叼起煙鬥陶醉地吸了兩口。
「年紀大了，這幾天不知怎的精神不濟，晚上的酒都戒了。」
他拍了拍身後淡黃色的糧食包：「後麵還有六車，老規矩，你先挑。」
老板鮑勃招呼店員出來搬糧袋，有一搭沒一搭的應和著老約翰的絮叨。
這老家夥雖然有時候迷糊了點，但他的農場裡種出來的麥粉一向是整個安多哈爾最香甜的。
「咳咳……」老約翰說到興頭上，麵色變得潮紅不已，似乎被自己的口水嗆到了，劇烈地咳嗽了起來。
「你快歇歇，」鮑勃正苦於怎麼擺脫農場主的喋喋不休，見狀連忙扶著老約翰坐了下去：
「我去清點一下這一趟的糧食，你賣完別著急回去，自己家的新麥子烤出來的麵包，總得先嘗嘗味道。」
終於喘勻了氣的老約翰麵色有些灰敗，他沒好氣地擺了擺手，示意鮑勃去忙：
「糧食錢一個銅板也不許少！」
………………
「這群兔崽子！」
天色尚未過午，老約翰瞄了一眼愈發毒辣的太陽，從煙草店裡挪了出來，隨他進城的小夥子們不知所蹤，也不知去什麼地方撒歡了。
安多哈爾畢竟是個小鎮子，農莊裡的小年輕每次來到斯坦索姆都像脫韁的野馬，老約翰對此已經見怪不怪了。
「大亮天的，」老農夫嘀咕著，「也不怕死在女人肚皮上。」
曾幾何時他也是這些小夥子中的一個，但歲月不饒人，老約翰擁有了自己的農田和磨坊，卻隻能有心無力地罵幾句世風日下。
懷揣著油紙包好的煙草，老約翰佝僂著身子在斯坦索姆的街邊盤桓，午休的石油工人結伴從精煉廠走了出來，坦著被汗水打濕的強壯上身，穿著亞麻裙子的少女們將窗子打開一條縫隙，和閨友竊竊私語地對這些後生們評頭論足。
老約翰見狀搖了搖頭，草莓似的紅鼻頭翕動著，他聞到了幾條街外麵包店飄出的甜香。
他沿著香味背著手向麵包店的方向走了過去，沒走幾步，月匈口突然感到一陣窒息般的悶。
「咳咳……嘔……」
一邊咳嗽乾嘔，老約翰扶著街邊的石牆，在一個陰涼的小巷裡席地坐了下來。
他感到每喘一口氣自己的肺都像撕裂一樣痛苦，艱難地吐了一口帶血的痰。
「我的老天啊……」
老約翰費力地靠在了牆邊，顫顫巍巍地從懷裡掏出包好的煙草，眼裡閃過一絲掙紮。
「算了，這是最後一包……」
（吸煙有害健康，戒煙可減少對健康的危害）
「不中用了，」老約翰不甘心地摩挲著自己瘦骨嶙峋地月匈口，麵包店飄來的甜香愈發濃鬱，他的眼皮卻越來越沉。
「眯一覺，就一會……」
「咚——」
老約翰的身子倒在了巷子裡，包著煙草的油紙噗嚕嚕地滾到他不遠處的街麵上。
………
「什麼？」
鮑勃驟聞悲訊，險些把剛出爐的麵包盤子扔在了地上。
「愣著乾什麼？」他喊道：「沒活的都去幫忙，算了，我自己去！」
麵包店老板摘下月要間的圍裙，風風火火地跑了出去……
……
「願慈愛的聖光保佑這個孤單的靈魂，」燭火搖曳，鮑勃緊握著妻子的手，低聲祈禱：
「希望老約翰在天國一切都好……」
鮑勃嘆了口氣，拿起餐桌上仍有餘溫的麵包，咬了一口，耐心地咀嚼著。
「也不知道……以後還能不能買到這麼好的麥粉……」
夕陽下的鄉間小路上，來時歡呼雀躍的青年們滿臉愁容。
「天啊！我答應安妮夫人要照顧好老約翰的。」
一個青年捂著臉道：「都怪你……如果我一直看著他，也許……」
「都別吵！你們讓約翰大叔最後清淨清淨吧！」
爭執中的年輕人們沒有察覺，躺在板車裡的老約翰手指忽地顫了顫，睜開了一雙血紅的眼睛。
………………
「連你也要攔著我嗎？」
阿爾薩斯牙關緊咬，怒視著扯住他甲帶的馬庫斯。
「你不能去。」
馬庫斯深吸了一口氣，用一種不容置疑的語氣對他說。
「憑什麼？」
「憑你是洛丹倫的王儲！」
阿爾薩斯第一次在他臉上看到如此猙獰的表情，馬庫斯額頭青筋暴起，以近乎咆哮的語氣喊道：
「這是瘟疫！你應該老老實實地呆在洛丹倫，而不是去什麼該死的斯坦索姆！」
馬庫斯微微平復了一下心情，按著馬庫斯的肩膀，緩緩道：
「這樣好不好，你呆在這裡，你的騎士隊長代表你走這一趟。」他指了指自己。
他笑了笑：「不過是一場小小的傳染病，你這個王子親自出馬，會引起民眾恐慌的。」
「馬庫斯，」阿爾薩斯麵無表情地開口道：
「就像斯坦恩布萊德一樣嗎？」
「啊？」
馬庫斯愕然。
年輕王子的聲音略微顫抖：「讓我踩著同伴的屍體，承擔著不屬於我的榮耀，做萬人敬仰的英雄嗎？」
「有威爾替我戰死沙場，有你幫我承擔罪責，然後安然享受人民的鮮花和歡呼？」
「那是恥辱！馬庫斯，每一道熱切的目光都讓我感到羞愧！」