第449章 外派與回歸（1 / 2）
一個早晨，光線灰暗、空氣潮濕，散發著夜雨和晨霧的味道。
從極西處而來的馬車隊穿過維吉瑪郊區和湖上吊橋，駛入貿易區，在全副武裝的士兵護送下，進入維吉瑪北邊的弗爾泰斯特城堡。
一名披著藍色大氅，身材雄壯的鷹鈎鼻男人下了馬車，側目一望。
碧波萬頃的維吉瑪湖吹來的微風傳達著和平，城堡內等卻有另一場激烈的硬仗等著他。
……
泰莫利亞的國王坐在長方桌主位的王座上，頭頂王冠，披紅色鬥篷，一手扶著把手，一手撐著下巴，將高傲的姿態展現在來訪者麵前。
而雅妲公主坐在他右側，保持緘默。
「辛特拉自古以來就沒有懦夫，你們的士兵的血性和勇武在整個北境赫赫有名，再加上閣下和辛特拉雌獅的英明統帥。必然能給那群南方而來的蠻子迎頭痛擊，讓他們長長記性！」
「弗爾泰斯特陛下，感謝您這麼看得起我。」桌子對麵，留著土匪般大胡子的伊斯特富有穿透力的眼睛掃過會議的主導者，「以你的高瞻遠矚，必然已經派遣偵察兵到阿梅爾山偵查，尼弗迦德數萬大軍已經露出崢嶸一角。」
「以你的睿智，早該看出來，他們的圖謀遠不止於一個辛特拉。」
「那又怎樣？對尼弗迦德人而言，雅魯迦河是無法逾越的天塹，那條河在我們北方國家的控製之下，河口和補給路線都在我們的掌握之中。側翼還有史凱利傑、希達裡斯、以及維登的三座要塞保護。」
「尼弗迦德的『小孩』沒有控製河口和河岸就無法保證補給線的安全，敢逾越，定讓他們有來無回！」弗爾泰斯特一臉篤定，就仿佛在說辛特拉的劫難與泰莫利亞毫無關係。
伊斯特望了眼窗外，深吸一口氣，不知不覺雨水落了下來，令人心煩的雨點敲打窗楹，「我來自史凱利傑，大海的子女向來不喜歡拐彎抹角，我就直說了…」
「辛特拉的男兒以勇武著稱，然而我們的國土有限，我們能培養的精兵良將同樣有限，在絕對的數量麵前，無力回天。」
「你們還有驍勇善戰的盟友史凱利傑。」
「轟隆！」雷聲滾滾，一條條銀蛇在烏雲中穿梭。
「僅此而已！」伊斯特大聲強調，「說句喪氣的話，哪怕我們的男兒浴血奮戰，辛特拉淪陷可能性仍然高的嚇人。」
「以你的眼光，應該明白泰莫利亞無法置身事外。」伊斯特頓了頓，語氣乾澀，然而再痛苦的未來他都見識過了，他現在就要直麵這一切，「一旦南方人掌握辛特拉這個雅魯迦河口的重要戰略地帶。它將變成北境所有王國背後的芒刺…南方人將以此為據點源源不斷發起向北的進攻，騷擾陛下的土地和子民。乃至於緩慢影響北方的經濟和文化。」
「可若是辛特拉防守力量足夠強大，就將成為鋼鐵大門，在雅魯迦河南邊充當屏障，將尼弗迦德『拒之門外』，讓它寸步難進。」
「我沒有否認這一點。」泰莫利亞國王蹙起最滾的額頭，「因此這一次我排除萬難，拒絕議會的建議，同你商量討論。」
「我就省略所有旁枝末節…」伊斯特直截了當地說，「希望陛下能派兵支援辛特拉，」
「但你須明白，我沒有任何理由答應你的請求。」弗爾泰斯特眼神放光，「你們召開的會議我有所耳聞，陶森特、希達裡斯、布魯格、甚至你的附屬國維登、卡蘭瑟的堂姐米薇女王統治下的萊裡亞和利維亞，全部拒絕結盟請求。」
伊斯特臉色陰沉。
「瑞達尼亞、亞甸、科德溫，甚至懶得理會你。我也曾通過信件向他們痛陳利害關係，可他們仍然拒絕合作。」他續道，「我堂堂泰莫利亞之王，又憑什麼，要求讓我麾下的兄弟白白地流血犧牲、冒險出擊，為別的國家拋頭顱灑熱血？」
「僅僅因為一個潛在的可控的威脅？」這位高大、強壯、英俊的男人的意圖昭然若揭，「還是說辛特拉和泰莫利亞有什麼非救不可的關係，比如說附屬國？或者將來會有。」
「陛下！」伊斯特胡須的臉泛起一抹惱怒的血紅，悄然捏緊拳頭，「辛特拉是個自由而獨立的國家，永遠不會依附於其他勢力，無論是尼弗迦德還是別的國家，隻可能選擇合作方式。」
「而且辛特拉的人民永遠不會接受皇室以外的血統作為統治者。我隻有一個乖孫女兒，據我所知，您——隻有這位美麗的雅妲公主。」
這次輪到弗爾泰斯特臉色白了又紅。
「但我從沒想過讓你白白援手，辛特拉願意付出真金白銀作為報酬…」伊斯特搶在他發火之前沉聲道，「我想以聘用的方式雇傭泰莫利亞軍隊抵禦尼弗迦德的入侵。」
「哦？換成一年以前，我肯定會把你轟出去！」弗爾泰斯特換了個姿勢，一手按住膝蓋，一手揉著下巴，眼中閃爍著認真的光芒，思忖片刻，「但現在嘛，你打算付出多少錢，又想要多少兵力？
「一萬人…騎兵…披甲步兵，在援助期間，辛特拉將代替泰莫利亞支付一切報酬，輜重補給，武器裝備維護，就按照貴國標準，並且，受傷和死亡的撫恤金同樣由我們來出。」
「然後，我，伊斯特·圖爾賽克以圖爾賽克家族和辛特拉國王的榮譽起誓，隻要國家還存在一天，黑衣騎士絕對無法染指泰莫利亞的土地。」
泰莫利亞國王都不帶考慮，果斷搖頭，
「獅子大開口啊。一萬人絕對沒門…戰鬥尚未拉開序幕，我怎能讓自家傷筋動骨。最多三千人，而且兵種數量由我做決定。」
「其次，你想把我的可愛又可敬的軍人當做雇傭兵帶走，是否該給他們真正的『朋友』一筆心靈的慰藉？我們需要緩慢而細致的討論。」
伊斯特心頭鬆了口氣，臉色又變得肅然如鐵，接下來才是最激烈的「惡戰」，必須守住底線，絕不能讓自家皇後失望。
他瞥向窗外，詭異而淒厲的風聲總算停了下來，烏雲隱隱有消失的征兆。
……
「特莉絲顧問、凱拉顧問、費卡特顧問，請坐！」良久之後，弗爾泰斯特略微輕快的聲音響了起來，他摩挲著手上的戒指，棕色的眸子閃爍著異樣的亮光，喜形於色。
對麵的大胡子伊斯特則額頭冷汗潸然，臉上帶著一絲肉疼。
兩人手邊都擺放著一份協議。
「我已經和伊斯特閣下統一意見，不日將派遣士兵前往辛特拉。」弗爾泰斯特聲音鏗鏘有力，「如果南邊的『孩子』想要戰爭，那麼就給他戰爭。我一向主張和平，但他們想要武力，那我們就得讓他們瞧瞧誰更厲害。」
「但現在有個艱難的抉擇擺在麵前。除了士兵外，我們還需要一位技藝高超的施法者隨軍前往。」
「三位顧問之中是否有人願意擔此重任？」泰莫利亞的王故意看了一眼伊斯特，「因為任務危險性較高，參與者將得到一筆豐厚的酬金補償。相信我，伊斯特絕不會虧待你們。」
三位皇家顧問陷入沉默。
隻要不是腦子缺根筋，都不會在這種時候主動請纓前往最危險的地方。
要去也輪不到女人去。
而凱拉·梅茲一直注意著閨蜜的神態，瞥見她抿著紅唇，微微揚起下巴的倔強神態，頓時心頭咯噔一跳。
果不其然，傻閨蜜當著兩位國王的麵向前一步，用指尖捏起裙擺，行了一個非常正式的屈膝禮。
「兩位陛下，我願意前往辛特拉，協助軍隊共同抵禦南方的入侵者。」
「特莉絲女士，你考慮清楚了？」弗爾泰斯特目光掠過她藍色修身皮衣下婀娜的曲線，眼中帶點惋惜，這麼多日子以來，他還沒有機會一親芳澤。
女術士重重點頭，腦海裡突然記憶翻滾。
那個獵魔人曾告訴過她，她會在未來的索登山的戰爭中身受重傷，如果他所言非虛，那麼自己這次去辛特拉大概不會有性命危險。
特莉絲隻能用這個蹩腳又荒謬的理由安慰自己。
也不知道，那家夥現在怎麼樣？
……
神殿島下昏暗的大廳。