第一卷第一章 醒來（1 / 2）
「鐺……鐺…」
修道院的鍾聲驟然響起，在寂靜的夜空中留下一陣沉悶的回音。
不見五指的黑暗裡，索爾下意識地翻了個身，忽然從一夜亂夢裡醒了過來。
四周很安靜，空氣裡隱約有一股潮濕的黴味，他試著側耳細聽，可周圍的黑暗並沒有傳來任何回應。
睡意消退，索爾這才恍惚想起自己此刻正置身於一口荒廢的枯井裡，而剛才似遠似近的鍾聲其實隻是自己的幻覺。
實際上修道院的鍾聲已經很長一段時間沒有響起過了，那個敲鍾的雜役也許早就死了，也可能正縮在某個牆角裡瑟瑟發抖，誰知道呢。
沒來得及有更多的思索，索爾便感覺到深深的飢餓感迫不及待地占據了自己的意識，然後由於長期深陷飢餓所帶來的眩暈和虛弱無力等各種後遺症也相繼在身體裡復蘇。
艱難地咽了口唾液，索爾隻能勉力保持著一個仰躺的姿勢默默忍受。
不知道此刻自己黑暗裡的目光是否依然明亮堅定，還是早已像死去的螢火蟲一樣丟失了光明。
但是顯然，這該死的生活還要繼續下去……
昨晚快要入夜的時候，索爾找到了一個蘑菇。
就在修道院後麵的墓地裡，這片自己早已無比熟悉的區域，一個蘑菇神奇而突兀地出現在了某個墓碑旁的灌木叢中，仿佛它一直在那裡一樣。
而在此之前，索爾已經三天沒有吃過任何東西了。
這是一次及時的幸運？諸神的憐憫？還是什麼狗屁的命運指引呢？
當索爾伸手穿過倒刺齜長的灌木，忍受著皮膚的割裂把這個蘑菇連根拔起捧在手心裡仔細端詳後，發現的喜悅很快就被失落掩埋。
整個蘑菇通體死灰色，比手掌略小，菇柄細瘦，菇帽表麵散布著不規則鮮綠色斑塊。
這種詭異而毫無美感的色調搭配實在很難讓人把它和食物聯想在一起。
索爾很確定他從來沒有在灰幕鎮上的任何雜貨店裡見過這種蘑菇，而僅憑自己短暫的藥劑學徒經歷顯然也無從判斷手裡這個東西是否帶有毒性。
不過，這又有什麼關係呢？
就算死於一個毒蘑菇不怎麼體麵，至少也是一種結局。
於是索爾做好了不再醒來的準備，把這個醜蘑菇整個塞進了嘴裡。
就像吞下某種肥胖的蟲子。
那糟糕的口感並沒比想象中好多少，寡淡無味，卻粘膩多·汁。
不停打著冷顫，索爾甚至不敢用力咀嚼，隻能皺緊眉頭任由它滑進自己早已乾癟的胃，然後鑽進一堆破布裡擁著惡心感沉沉睡去。
索爾並不是一個厭世者，或者說以他十二歲的年紀和那點少得可憐的人生閱歷也遠遠到不了那種心灰意冷的境界，但他的確已經很累了，很想就此永遠長眠。
半年前，灰幕鎮突然暴發了一場瘟疫。
大部分倒黴鬼都及時地死掉了。
他們死得各具特色，在路上，在夢裡，在酒桌邊，突然毫無預兆的倒下。
腦袋像被敲碎的地瓜一樣慢慢裂開，流出粘稠腥臭的黑色血液，身體由內向外飛快地腐爛，成為許多興奮蟲子的樂巢。
可怕的疫病和恐慌的情緒不停感染著周圍的人，那段時間幾乎在灰幕鎮的每個地方都能聞到那種焚燒屍體所帶來的獨特烤肉香味。
最初有人猜測這場瘟疫的散播來自異教徒的反抗與復仇，也有少數學者認為這種未知疫病根本不是瘟疫，而是灰幕鎮肆意買賣屍體的行為終於觸怒了主神從而降下的某種懲罰。
後來隨著更多的人追隨死神而去，各種質疑也漸漸沒了聲音。
瘟疫前，索爾一直生活在菲尼斯修道院裡。
作為眾多孤兒中毫不起眼的一個，他瘦弱、孤僻、無依無靠，常常是其他半大孩子們欺負取樂的對象。
災難降臨後，孤兒們全部被限製了自由，嚴禁外出。
修道院的聖職者們一致認為隻有待在修道院這個神聖的庇護所裡才是正確的，隻要不斷向神虔誠祈禱，眾人終將獲得拯救。
或許事實的確是這樣，至少在這場災難裡，整個修道院竟然奇跡般的沒有任何人死於疫病或者傳染。
當小鎮上的混亂開始萌芽，聖職者們對外封鎖了修道院安然無恙的消息，又果斷封閉了後院，及時把修道院後院的生活區域和外界隔離開來。
外麵很危險，並不是每一個死去的人都死於瘟疫，趁亂而起的謀殺和掠奪總在發生。
對外修道院隻保留開放了正廳，一間稍大的神聖禮堂。定期會有聖職者在這裡舉行一些看似很神秘的儀式，藉此安撫惶恐不安的鎮民們。
在那個肥胖的掛名主教的示意下，修女和執事們駁回了所有申請入住修道院獲得庇護的請求，然後悄悄從外麵撿回來幾具早已被焚燒得麵目全非的骸骨。
之後，修道院每隔一段時間就會用裹屍布把這些無名骸骨依次打包，然後在眾目睽睽下舉行一場又一場莊嚴沉痛的葬禮，這樣在外人看來就會覺得修道院也被這場災難所殃及。
這些遮遮掩掩的小把戲最終的確收到了一些效果，不論外麵如何瘋狂，整個修道院暗地裡卻一片風平浪靜。
當小鎮上的人口數銳減到了過半的時候，瘟疫終於劃上了句號。
不過僥幸活下來的人們又進入了新一輪的災難，飢荒。