後16章 至暗時刻（1 / 2）
今日已經是撤離行動的第三天了。在前兩天，由於籌謀得當，九州軍在其它戰線發起了幾次佯攻，因此邊緣聯合方麵並未發現海上的行動，被打了個措手不及。在這兩天的窗口期中，九州軍成功接應了數萬羅馬軍人出去，但到今天，敵人已經完全反應了過來，陸地攻勢進一步加強，突厥潛艇在黑海上大舉出動，空軍也發瘋一樣對港區和海上展開攻擊，形勢十分嚴峻。
就在勒納率部登船的這當口，雙方的戰鬥機正在天上激戰，黑壓壓的突厥戰機和不列顛戰機結群撲來，火線交織，炸彈和殘骸不斷落下。
到了這時候，堅持了一年多的羅馬帝國已經到了最後的時刻，邊緣聯軍在東西兩側同時發動猛攻，不列顛海軍也在海上策應，城陷僅僅是時間問題了。
在這危機時刻，羅馬人也啟動了最終方案，皇室和政府高層趁夜色乘飛機飛往華盟組織流亡政府，並且請求華盟方麵盡可能將剩餘兵力從城中撤離出來。
數月前，華盟突然拿出了新一代電子戰設備，在通信上占據了極大優勢，趁勢打了幾場漂亮仗。但對麵的突厥人畢竟也是打老了仗的，在吃了幾次虧之後逐漸適應過來，拿出了應對手段。一方麵，他們增大了空軍作戰的集群規模，以削減通訊弱勢；另一方麵，既然自己沒法通訊，那麼他們乾脆用大功率雜波全頻率覆蓋過去，大家一起又聾又啞，憑個人技術打仗吧。
城區北部的科倫港中，勒納團長指揮著自己的二百多部下，亂中有序地向一艘貨船登上去。
去年這時候，勒納還隻是個普通下士，後來連長戰死，他因為救了一個華盟飛行員順手被升成了連長。再後來，營長也戰死了，他又成了營長，然後就是團長。
這在現在的羅馬軍中也是常態了。
去年，由於華盟的空中支援，新羅馬城的戰事尚能維持，甚至組織了幾次反擊，將戰線推回了君士坦丁之牆附近。最好的時候，突厥軍和九州軍在太和嶺一線展開了激戰，羅馬方麵壓力大減，高層歡欣鼓舞，甚至籌謀起了反攻事宜。
在和平時期，這種晉升速度令人咋舌，但在戰鬥和犧牲一刻不停的新羅馬城，實在算不上什麼稀罕事。
由於指揮係統的混亂，勒納雖然已經是團長了，但沒人有功夫給他授勛，軍銜還是小小的一個下士。而且他手下編製雖然是個團，但人員和裝備都嚴重不足，甚至連個營都不如。
「快快快，從這裡上！」
但今年以來，形勢再度急轉直下，金帳軍在西方進攻羅馬帝國的歐洲領土，這些腹心之地很快大舉淪陷。受此影響，羅馬人的戰爭潛力很快消耗殆盡，殘餘力量一路龜縮，到現在僅剩新羅馬城周邊還在掌控之中，偌大一個帝國變成城邦了。
「快快快，馬上出動！」
空軍少校福德利安大聲呼喝著，帶領自己的部下離開營房，沖向跑道旁的戰機。
到現在，雙方的空戰逐漸又回到了平衡狀態。但在現在的新羅馬城上空，由於聯軍一方可以就近起飛，而九州空軍則要跨越黑海飛過來，爭奪起製空權來相當吃力。如果分批出擊，那就容易被以逸待勞各個擊破，所以隻能集中力量大機群作戰。但這就導致作戰批次不能覆蓋整個白天，撤離行動隻能在機群掩護下的有限窗口期中進行，時間十分緊張。
天上的空戰仍在繼續，而勒納等人在這緊張的氛圍中完成了登船，在船員的指引下進入船艙深處等待。
這艘船是貨船，為了運人臨時在貨艙焊了幾層架子，條件自然談不上好，不過相比餐風露宿的戰場也不算差。勒納大聲吼了兩句，讓部下們安靜閉嘴席地坐好，然後自己也靠著艙壁坐下，閉目養神起來。
勒納又閉上了眼：「也就這樣了。」
……
一段時間後，城區東部，克裡克空軍基地。
此時，天上正不斷有鏖戰歸來的戰機降落在跑道上，其中有不少遍體鱗傷甚至著了火。與此同時，卻還有些戰機逆勢起飛，加入新的戰場。
克裡克空軍基地原本是君士坦丁之牆內部的一處軍用機場，被突厥軍占領後成為自己的軍事基地，地處城區空戰的第一線。羅馬軍的撤離行動剛開始的時候，突厥空軍被九州空軍打了個措手不及，但兩天下來總結出了對方的行動規律，也拿出了應對方案。
今天的戰鬥中，他們一方麵加強了攻勢，以己方的大損失換取敵方的彈藥和燃油消耗，迫使敵方機群提前撤離，另一方麵又留了一支預備隊，試圖趁機對撤離船隊發動襲擊。在上一輪行動的時候，他們用這個戰術成功擊毀一艘運輸船、擊傷三艘，此時又故技重施。
福德利安所部就是這第二波攻勢的成員，駕駛的是最新的鐵蜂四-c雙座型，此機換裝更強的發動機的同時具備了一定的對地攻擊能力，現在正掛滿了炸彈，等待出擊。
他們麻利地進入駕駛艙，等待一隊歸來的友軍降落後，便被地勤人員推上跑道，逐一加速飛上了天空。在天空中稍作盤旋之後，他們又與臨近的其餘機隊匯合，組成一個六十餘架的大機隊，向北方呼嘯而去。
九州軍設置在城區的電磁乾擾設備仍在發揮作用，福德利安在天上無法與外界通信，隻能與後座的武器操作員柯西簡單交流起後續計劃。
「華盟的飛機現在應該還有一部分留在海上，跟他們的船飛在一起，這是我們這次任務的最大阻礙。等見到目標後，第一時間我會盡可能避免交戰，去接近海上的船，你看時機合適就一股腦把炸彈扔下去。等到沒了負重，我就拉起來進入空戰，這才是我們的主要任務，船留給後麵的轟炸機去炸就行了。明白了嗎？」
「完全明白！」柯西隨口答著，目光在後座的儀表盤上不斷掃視，確認設備狀況。這已經是他第十次出任務了，對於戰鬥爛熟於心，不需多說早已進入了狀況。
福德利安仍在絮絮叨叨地說道：「華盟上一個機群是差不多一個小時前離開的，現在應該已經落地了。等他們整備完成飛回來，還得三十分鍾到一個小時。這段時間就是我們的機會，隻用麵對一個彈藥不足的機群，要盡可能多炸掉幾艘船。現在死的羅馬人越多，以後我們麵對的壓力就越小……」
「嗯嗯嗯，你說得對……」柯西敷衍地應和著，同時甚至有些慶幸現在沒法通信，不然其它飛機聽到了隊長的這些絮叨，恐怕頭昏腦脹，沒接戰戰意就低了一分。
他左耳進右耳出，擺弄著手上的東西，過了一會兒，突然一聲爆喝從前傳來：「有了！」
柯西立刻抬頭向前看過去，果然遠處天上團團黑點，底下的海麵上正有洋洋灑灑近百艘艦船劃出長長的航跡向北疾馳。
他立刻擺正身子，叫道：「好，送他們餵魚！」
在他們之前，已經有一批專門的戰鬥機隊伍先一步抵達，不過沒有立刻與華盟戰機展開戰鬥，而是在外圍遊走，勾引敵方脫離編隊。雖然是擺明了的戰術，但若是等後續部隊抵達空域會更難處理，所以一部分彈藥相對充足的華盟戰機還是主動出擊，驅趕這些新到的敵人。
福德利安對空戰戰場沒有過多關注，專心看向海上。
為了撤離行動，華羅海軍幾乎全軍出擊，包括著名的凱撒級在內的主力艦就超過十艘，輕型艦船數以倍之，將運輸船團團護衛在內。雖然空對海占據優勢，但這次進攻並不是個輕鬆的任務，不光外圍的戰艦有著豐富的對空手段，運輸船上也加裝了不少防空武器，想把炸彈扔過去得突破槍林彈雨才行。
柯西伸長脖子往海麵上看了一圈，辨認出兩艘巨大的凱撒級戰列艦，對福德利安提醒道：「少校，小心對空彈。」
凱撒級目前建成三艘，凱撒、安東尼和屋大維，其中凱撒號已經戰歿，其餘兩艘一直避戰保存到現在。這型強大戰艦在黑海上沒有對手，但也沒什麼用武之地，現在拉出來主要是防空和吸引火力隻用。在它裝備的眾多防空武器之中，最令人印象深刻的是主炮發射的對空彈，能夠向空中布撒大麵積的彈片，聲勢驚天動地。思索威脅的時候，柯西第一時間就想到了它。
福德利安卻不在意，道：「那東西看著一炸一大片，實際上打不到什麼，瞄都瞄不準，就算瞄準了也不一定在什麼位置爆炸。不用去管它，躲也沒處躲，打也打不中，真中了就算我們倒黴吧。」
柯西聳了聳肩：「你說得對。」
就在片刻之後，一大團煙霧在前方的天上綻開，緊接著就是爆響傳來，正是剛才提到的對空彈。也不奇怪，這是海上射程最遠的對空武器，自然也最先發射。看煙團，這幾發大炸彈是對著前方先行的戰鬥機去的。
「讓我看看有沒有倒黴中彈的……」柯西往前方的戰友看去，並不緊張。戰鬥打到現在，破壞和死亡已經再常見不過，隻要損失控製在可接受的範圍內，就不算什麼壞事。
但當他真看過去的時候，眼睛一下子瞪大了——竟有四架戰機受到了嚴重傷害，逐漸向海上墜去！
福德利安看到後也傻眼了：「怎麼回事，羅馬人運氣這麼好？」
巨型對空彈通常來說命中率極低，能蹭中一架都算好的，而這次居然一下子就擊墜了四架，難道是好死不死正好在關鍵位置爆炸了？
除了直接損失的四架，還有不少戰鬥機多多少少負了點輕傷，戰鬥力和士氣受到了雙重打擊。
福德利安一咬牙，將機頭向下壓去：「不管它，他們不可能運氣總是這麼好，我們繼續任務！」
說話間，又有一輪對空彈在天空中炸開，目標還是剛才那個戰鬥機群。令人大跌眼鏡的是，這次居然又有好幾架墜落，真是見了鬼了！
「見了鬼了！」柯西叫了出來，「他們怎麼可能這麼走運！」
福德利安又策機向左轉去：「混蛋，來打老子啊！」
連續兩次正中目標，這簡直聳人聽聞，但實際上也並不完全是運氣因素。作為軍事援助的一部分，羅馬海軍之前接收了一批來自於華盟的新型電探引信。這種引信結構復雜，能夠主動發射電磁波並偵測回波，從而探測周圍物體的距離，等到合適的時候引爆。影響傳統防空炮命中率的最大因素是引爆時機，稍早一些或晚一些都會導致與目標偏差甚遠，而這種新型引信就在很大程度上改善了這個問題。
電探引信是新產品，羅馬海軍拿到的數量很少，為了用在刀刃上，他們便改裝到了凱撒級的主炮對空彈上。本來撤離委員會還準備把這種新式裝備再藏一陣子，但今日戰況緊急，空軍輪次沒法覆蓋整個撤離過程，不得不提前祭了出來，減輕空戰壓力。
先進引信初次亮相就效果拔群，兩輪攻擊重創了目標機群，並打散了他們的陣形。不久後，分離出來的九州戰機沖入被打散的機群之中，很快占據了上風。