後19章 大海（1 / 2）
本來海軍還沒打算直接把新航母投入大規模作戰，隻是想打打運輸船練練手。然而大洋茫茫，九州軍的情報優勢不如陸地上那麼明顯，打到什麼不是自己能控製的。這一次，僅僅是新編成的天涯洋戰區第一航空作戰群的第二次出戰，就遇到了不列顛海軍的主力艦隊之一。
戰便戰。
這場戰鬥，雙方各有數十艘戰艦參與，然而相距遙遠，傳統戰艦根本來不及追趕，真正發揮作用的隻有雙方各自的航空母艦。不列顛海軍這邊，參戰的是兩艘利物浦級航空母艦曼徹斯特號和加的夫號，而九州海軍一方則是剛建成入役還沒多久的福建級航空母艦福建號和甘肅號。
福建級是按照著名的徐明方案設計製造的大型主力航空母艦，標準排水量三萬兩千噸，最大航速32節，配備270米長的直通式飛行甲板，為了適應天涯洋的風浪采用了全封閉的單層機庫，極限情況下可搭載一百架各式戰機，其中主力為先進的g-1白鷺式通用攻擊機，戰鬥機則相對保守，是由林雕式發展而來的z-4燕尾鳶艦載戰鬥機。
雙方探知到彼此的存在後，立刻開始了緊張刺激的的戰鬥進程，出動攻擊機群向對方發動進攻，然後放飛戰鬥機準備攔截對方的攻擊機。
這一次，他們的戰略目標是以攻代守，通過主動向南天涯洋海域發動進攻，以削弱九州海軍在北天涯洋區域神出鬼沒的破交艦隊，贏得戰略主動權。
十月份，在付出了巨大的犧牲後，不列顛陸軍終於攻陷了非洲大陸西端的孤竹港，拔掉了華盟的一個重要海軍基地。之後，他們大舉進入南天涯洋，開始了計劃的下一階段。
但沒過多久，他們就發現接下來戰況並不如他們預料一般發展。兩支陸軍都在向內陸深入的過程中遭遇了頑強的抵抗，不得不投入更多兵力和補給以免被推下海，而這兩條補給線跨越數千裡海域，遭受了九州海軍的持續騷擾，運輸效率極低。
這不得不令不列顛人懷疑是不是哪個環節泄露了情報，導致華盟將計就計給他們布了個陷阱。但木已成舟，隻能硬著頭皮打下去。
在計劃中，他們將兵分兩路海陸並進，左路大軍攻向非洲大陸最南端的海角州，右路大軍攻向新大陸最南端的天涯州。一旦計劃成功，他們便能控製天涯洋的東西兩個入口，然後便可回頭慢慢收拾後方大陸上的肥美土地了。而失去了新大陸的農業產品供應，華盟內部必將大亂。
這一階段最初似乎進行得比較成功。10月13日，在短促的海戰後，不列顛陸軍在非洲西南角的黃土郡登陸；而就在兩日之後，另一路部隊在天涯州南部的雙魚島登陸成功。
九月初，在聯軍在斯拉夫莽林一帶開辟新戰場的同時，不列顛海軍也發動了新一輪攻勢，以策應友軍，擴大占領區。
10月25日，不列顛第三艦隊在護送一支龐大的運輸船團前往雙魚島的途中遭遇了小隊華盟戰機的空襲，趁勢展開了反向偵察，然後意外發現了二百海裡外竟有從未見過的大型航空母艦，一場不期而遇的海上空戰就此展開。
這一場海戰中，九州海軍兩艘新銳航母均遭受中創，短期內無法使用，且損失了近百架新式戰機，但好在人員的損失不算太多。而不列顛軍的加的夫號遭受重創，雖然勉強航行到雙魚島上的東浪港停泊，但港中設施不足，無法進行有效的修理作業，船體的受損狀況也不支持它再出海去其它港口大修，恐怕很長一段時間內都無法戰鬥了。
總體來看，雙方的損失半斤八兩，不分勝負，而不列顛海軍尚有大量主力艦可以投入戰爭，在天涯洋上仍占據戰略主動。但此戰之後，焦慮氣氛開始在不列顛軍部中蔓延開來，因為這場戰鬥意義非凡。
但這可算是有史以來第一次真正的航母對航母的海戰，雖然兩軍都曾進行過大量的事前推演和練習，進入實戰後仍出現了許多紕漏。
不列顛軍的攻擊機群飛過去的時候居然偏航錯過了，飛過頭數十海裡後才發現不對匆匆轉向，浪費了寶貴的時間；而九州軍的機群雖然飛對了方向，但飛行員的戰鬥經驗不足，在不列顛戰機的攔截下，平時訓練的投彈技術九成發揮不出三成，攻擊效率很低。
第一輪交鋒，不列顛一方取得的戰果較多，一枚炸彈擊中了甘肅號的前部甲板，此外還打到了兩艘巡洋艦，但造成的傷害都不嚴重，被損管救了回來。
這搶到了關鍵的時間，使得九州機群先一步發動了第二輪攻擊，當它們抵達曼徹斯特號上方的時候，不列顛機群幾乎是剛剛離開。
第二輪攻擊中，九州軍嫻熟了很多。受益於較高的發動機功率，白鷺式攻擊機具備一定的空戰能力，不少飛行員扔下炸彈後回頭就與不列顛人駕駛的戰鬥機纏鬥起來，為戰友爭取了一定的時間。最終，一隊白鷺式成功對加的夫號近距離投放了魚雷，重創了這艘巨艦。
但他們乘勝歸來後，發現自家的情況同樣不妙，福建號和甘肅號雙雙中彈，甲板上燃起了熊熊大火。這並未傷及根骨，但卻使得兩艘航母無法及時完成回收作業，而時間緊迫，不列顛軍的下一輪進攻隨時可能到來。所以，艦隊司令林墨不得不指令飛行員棄機歸艦，然後撤離了戰場。
眾所周知，土木堡之變後，華盟開始了大規模的造艦計劃，並大張旗鼓地進行宣傳以提振士氣，其中可知的主力航母有數十艘之多。但近幾個月來，華盟的軍事保密工作突然嚴格了起來，邊緣聯合很難獲得他們的造艦進度，直到打上了這麼一場，他們才真正確認了傳說中的新型航母的存在。
問題這就來了，既然已經造出了兩艘，那豈不是說明剩下的幾十艘也馬上就要下水了？
開戰以來不列顛國內各船廠拚死生產，也不過才建成四艘主力航母，加上其它的各型輕型航母和改裝航母，數量才勉強到二十。如果再算上航母外的其它戰艦，數量差距就更大了，這樣下去還怎麼打？
而不久後，其它方向又有壞消息傳來。突厥等盟國在陸上吃了場大敗仗，淂水前線被突破之後，聯軍各部通信不暢，打成了一片糊塗仗。九州軍解救出兩個被包圍的羅馬軍團後，對周遭的聯軍展開持續進攻，分割殲滅，幾乎形成席卷之勢。最終聯軍後撤近百公裡，一直退到喀爾巴阡山脈附近才重整了防線。