後25章 破門（1 / 2）
共和2296年，10月19日，裡斯本。
「會是丹傑嗎？還是加的斯？波爾圖也不是沒可能……」
不列顛海軍元帥托馬斯·克瑞爾對著一座包含歐洲西部和非洲西北部的沙盤，不斷思考著。
半年前，不列顛海軍在南天涯洋遭遇慘敗，主力艦隊近乎全滅，元氣大傷，不得不轉入守勢。在這個背景下，海軍高層發生了大地震，憤怒的亨利國王將戰死的克裡斯·都鐸一係將領幾乎全部撤職，轉而啟用托馬斯收拾爛攤子。
托馬斯再度執掌海軍之後，麵對的戰略形勢已經不是像兩年前那樣考慮去攻占哪片肥美的土地，而是如何動員每一分力量去抵禦九州海軍的進攻了。
如今，在秦國變節、陸地戰場節節敗退的情形下，邊緣聯合在海上已經不能再後退一步了。一旦強大的九州海軍進入地中海，他們便可為陸軍提供強大的支援，隨時登陸隨時補給，邊緣聯合兩年來征服的土地會在頃刻間化為烏有。
東地中海方向，聯軍麵對的壓力較小。突厥人已經在香港運河的關鍵節點上埋設了炸藥，隨時可以炸毀這條關鍵水道，九州軍即使收復埃及，也沒法立刻將艦隊送入地中海內。
但西地中海方向，天然的海口卻不是人力能堵塞的，必須實打實地將九州海軍抗拒在外才行。
聯合海軍已經無力與敵人正麵抗衡，但稍微能讓他們安心一點的是，九州海軍就算再能打，想占領海口也必須將陸軍送上岸才行，而海口周邊有條件供大量部隊登陸的海岸就那幾個，所以可以針對性部署防禦。
但是，這幾個月隨著雙方力量的進一步此消彼長，局勢對於聯軍又出現了不利。九州軍在天涯洋區域收復了大部分失地，能出動的部隊越來越多；而與此同時聯軍在陸地上的壓力越來越大，能用於防守海口的陸軍捉襟見肘。對於托馬斯來說，全麵防禦所有港口已不再可能，隻能針對性地防守九州軍最有可能選擇的目標。
但九州軍會選擇哪個呢？
北非港口丹傑距離九州軍的軍事基地最近，港口設施也較好，登陸之後可以乘勢收復土木堡，理應是最佳目標。但是相互猜疑博弈之下，華夏人反而可能不會選擇這個最顯眼的目標，而是登陸一個意想不到的地方，比如北非的一個小港口，或者海口北側伊比利亞半島上的某個歐洲港口。
不管九州軍會在哪裡登陸，對於他們都隻是成本的問題，而對於邊緣聯合來說則是生死大事，必須仔細判斷才行。
這個關係到上億人命運的生死抉擇，現在就落在了托馬斯肩上。各地的情報，事無巨細，雪片一般飛到了托馬斯設在裡斯本的指揮部中，參謀們晝夜奮戰，試圖從中找尋出任何一點有關盟軍動向的蛛絲馬跡。
正在托馬斯對著沙盤思考的時候，旁邊一名年輕軍官突然站了起來，激動地喊道：「就是這個！」
大廳中的目光幾乎全被他吸引了過去，托馬斯不由地開口問道：「裡克，你發現了什麼？」
「達爾貝達！」裡克上尉把一疊文件拿在手中揮舞著，「那裡有問題！」
托馬斯向他走了過來：「白屋城？有什麼問題？」
達爾貝達是非洲西北部馬林國治下的一個中型港口，位於丹傑港西南方，華人稱之為白屋城。戰爭開始後，不列顛人已經占領馬林國主要城市，白屋城也在他們控製之下，是計劃中的備防區域之一。但在上輪評估中，白屋城被認為登陸風險較低，裡克是發現了什麼，才覺得那裡有情況？
裡克把一份文件展開，說道：「台麵上沒什麼狀況，但看這裡，煙花、油漆和染料的價格！」
托馬斯看了一眼這份文件，是達爾貝爾近期的物價表，上麵密密麻麻地列著糧食、魚類、五金等各類商品的價格。他取出老花鏡戴上，跟著裡克的指點看過去。
物價是各國情報部門重點關注的信息之一，從物價走勢中可以分析出許多重要的情報，其中糧食、鋼鐵等物資的價格更是重中之重。但白屋城的這類物資價格並沒有值得一提的異常，因此之前沒有引起重視，裡克是在不起眼的幾行中瞄到了當地煙花等小眾商品價格有了明顯上漲，才意識到了問題。
「為了不暴露情報，華夏人不會提前在登陸地籌備物資，所以糧食和鋼鐵等大宗原料的價格沒有波動。但是，他們想登陸，一定會安插探子，等到行動的時候為他們帶路。達爾貝爾有嚴格的運輸管製，他們想得到軍用信號彈一定很困難，所以就會采購民用煙花替代，這才導致了價格上漲。除此之外，他們還需要用鮮艷的油漆標記目標、用特定顏色的布匹製作服裝或旗幟，這些都會對一個封閉的市場造成影響。」裡克分析道。
「很有道理。」托馬斯長長出了一口氣，「你做得很好，就這樣，我派幾個人給你，你繼續對那裡進行調查，要把任何蛛絲馬跡都找出……不對，動靜要小一些，別驚擾了他們，在不讓他們察覺的情況下把登陸的日期和規模找出來！」
裡克立正行禮道：「必不辱使命！」
……
12月7日，「白屋城」達爾貝達。
「轟、轟……」
震耳欲聾的炮聲從身邊接連傳來，即便有耳罩阻隔，裡克少校仍然從裡到外感受到了音波的沖擊力。
但他不為所動，牢牢通過望遠鏡看向遠處海麵上的靶船。
這艘靶船是由舊漁船改裝的，相比常見軍艦體型要小上許多。但幾十秒後，兩枚炮彈先後向它落去，其中一枚高爆彈準確地命中了它，輕易穿透它薄弱的船體並發生了大爆炸。
「好！」裡克放下望遠鏡，贊嘆道。
之前裡克在龐雜的情報中找出了關鍵信息，判斷九州軍可能在達爾貝達登陸，而後經過進一步的調查，確定了一個馬林人的反抗組織確實在暗中為華盟服務。而後，不列顛軍便開始大舉在這座港口周邊備戰。這是明著告訴對方自己已經察覺到了他們的登陸意圖，雖然有不小的可能讓他們更改登陸計劃，但這等規模的登陸行動需要耗費大量前期準備工作，如果華盟決定更改登陸地，那不列顛人也不虧，反而能鬆一口氣。
由於軍情工作的成功，裡克一舉被托馬斯晉升為少校，派到達爾貝達前線來視察當地的備戰工作。現在他所參與的，就是一座新落成的岸防炮塔的效驗工作。
他轉頭向左看去，在大約三百米外的一片沙地上，一座巨大的雙管炮塔正在徐徐轉動著，尋找下一個目標。
「有這一座炮塔在，就能頂兩艘戰艦了。」他點頭道。
這座炮塔原本是為英格蘭級的四號艦愛爾蘭號建造的，但是一葦島大敗後，不列顛人決定把建造中的愛爾蘭號改造為航空母艦，配套的主炮就閒置了下來。然後適逢達爾貝達有防禦需求，托馬斯就把它們調了過來，裝在海岸線上用作岸防炮塔。
艦炮變成岸炮，雖然失去了機動性，但是卻獲得了強得多的防禦力和攻擊力。岸防炮可以因地製宜選擇位置，將周圍地形用作天然防護，極大地減小被擊中的可能，還能在外層加裝堅固的鋼筋混凝土工事。與此同時，岸防火炮位於不會晃動的固定平台上，可以提前對周圍海域標定射擊參數，不用像海上動對動射擊那樣進行復雜的多元計算，幾乎可以首輪取得命中，攻擊效能要高上太多。
所以裡克說這一座炮塔就能頂兩艘戰艦，並非虛妄之言。
又觀看了兩輪校射後，裡克離開這座炮塔，繼續前往防線的其它部分視察。
達爾貝達周圍海岸線平直，可供登陸的海灘為數不少，所以聯軍不能隻防守城市港口，必須在近百公裡的範圍上布防才行。這段時間裡，不列顛人已經在海岸上挖掘了綿長的防線，在其中的重要節點修建工事並配屬機槍火炮，還把陸軍僅有的兩個裝甲師調了過來以備不時之需。
裡克乘車一路看過去，沿途一片繁忙，士兵和征召來的當地民夫揮舞著鏟子，不斷擴展或加固現有的工事。一路下來，他對現有的工程進度還算滿意，到了晚上就折返回達爾貝達城中的臨時指揮部裡。
不過回來之後，他立刻被托馬斯叫去開會，然後收到了一個壞消息。
「茯茶島上有動靜了……這麼大規模？」裡克疑問道。
海口西部的大洋上散布著一係列小島，即海口群島，在今年被九州軍逐個收復。這些島嶼是華盟掌握下距離海口最近的軍事基地，因此近幾個月來不斷有軍隊和物資調集過去，顯然是為下一步的登陸行動做準備的。
茯茶島是海口群島中最發達的一個島，人口較多，港口設施較發達，不列顛軍情部門在當地埋有暗線。今天，暗線冒著被發現的風險向外發送電報，報告了當地的物資大舉裝船的消息，這顯然說明九州軍即將行動了。
「可能是他們做出了判斷，認為等我們準備完成之後再攻擊達爾貝達就不可能成功了，所以決定提前發起攻擊。」另一名參謀說道。
「這對我們是個機會！」會議桌上首的托馬斯站了起來，洪亮地說道：「雖然我們的防線也沒有完全建成，但他們倉促進攻，隻會比我們更混亂！我們正應該趁這個機會痛擊他們，讓他們知道上岸不是那麼容易的！」
裡克吸了一口氣，跟著同僚們一起站了起來，呼喊道：「為國王而戰！」
托馬斯一揮手，道：「就這樣，時間緊迫，敵人隨時可能出現，各自按計劃備戰吧！」
按照先前製定的計劃，海岸防線各處停止了施工，兵員進入戰鬥位置，戰鬥機和偵察艦船輪班出動，尋找敵人的蹤跡。
果不其然，一到第二天，九州空軍便以海口群島為基地發動了大規模的空襲行動，襲擊目標不僅有達爾貝達，還有周邊的其餘幾個港口。托馬斯認為這是對方在故布疑陣，仍然專注於達爾貝達。
在達爾貝達周邊空域，華盟戰鬥機主要從茯茶島方向飛來，驅散不列顛人的空中力量後對港外海域上的不列顛戰艦發起了空襲。
不列顛人對此已經有了心理準備，實際上並未在達爾貝達投入太多海軍，反正迎上華盟的大部隊都是雞蛋撞石頭的下場，隻是放了幾艘舊艦用作偵察警戒，沉了也無所謂。