第二十三章 動力之源（1 / 2）
「來，試試把這兩塊鐵板合在一起，」羅蘭說。
安娜伸出手指，按在鐵板的接縫上。火焰從指間噴出，接口處以肉眼可見的速度熔化。
「減小火力，背麵再來一次。」
她點點頭，照做了遍。兩塊鐵板呈90度拚接，被牢牢焊接在一起。
羅蘭仔細檢查了下接口，發現效果就如同他想象的那樣——一道沒有任何瑕疵的完美焊縫。如果稍加打磨，將熔鐵時的流體痕跡磨去，兩塊鐵板幾乎跟一次成型的鍛造體沒什麼區別。
「很好，安娜小姐，簡直太棒了，」羅蘭忍不住贊嘆道，「接下來，我們把另外兩塊鐵板也接上去。」
「這是什麼？一個鐵做的……水桶？」
「不，這是一個氣缸，」他糾正說。
「氣缸？」安娜迷惑地重復道。
「對，它可以用來填充空氣，」羅蘭指著另一塊方形鐵板道，「看見上麵的小洞了嗎？空氣從這個小洞進入氣缸，推動活塞——呃，活塞就是一個比氣缸內徑稍小一點的鐵板，它能在氣缸裡自由移動。」
即使是安娜，在如此多生造詞麵前也繞暈了腦袋，「那這些……氣缸，活塞什麼的，是為了做什麼？」
「為了製造一台能自動動起來的機器。」
蒸汽機，帶來了人類第一次工業革命所需的原動力，將人力和畜力徹底解放出來。
它的原理圖是每個機械狗都耳熟能詳的，簡單點說，就是一個放大版的開水壺。燒開的蒸汽被導入氣缸，推動活塞和連杆，將熱能轉化為機械能。
原理異常簡單，但不代表它容易製造。它的難點在於氣缸與活塞的密閉性，以及輸氣管製造。金屬加工未點夠技能時，想要靠手工鍛打出一個合格的氣缸簡直是天方夜譚。
然而安娜的能力完美彌補了工藝上的不足。
羅蘭隻要事先設計好四塊同尺寸的鐵板，讓鐵匠鋪澆鑄打磨好，接著利用直角板固定好造型，再由安娜進行焊接，就能得到剛度極高的方形氣缸。有了女巫的幫助，他不必像傳統製作過程那樣，先得造台炮筒鏜床，再加工出一個圓形氣缸。其他大部件也是如此，可以先做成小塊再拚接，如此一來，即使是鐵匠鋪這樣的小作坊，也能合力製造出蒸汽機所需要的全部部件。
事實上，焊接被發明前，人們隻能靠螺栓或鉚接來連接小件，而氣缸內部必須要求平滑，常規連接顯然做不到這點。
唯一麻煩的是輸氣管。它的製作方法倒沒什麼特殊的，將一塊長鐵板燒至紅熱，再放進凹槽型模具裡，用錘子一錘一錘敲至成型，這也是前裝燧發槍槍管的製作方法。隻不過槍管還需要事後校直，擴鑽膛線等等，更復雜一些罷了。
它麻煩在於，羅蘭不可能把鐵匠叫到自己的後花園來，女巫暫時還不能曝光，而打鐵實在不是自己的強項。無奈之下，他隻好讓首席騎士代勞，自己在一旁指揮。
就這樣折騰了三天，羅蘭終於在後院裡拚出了首台蒸汽機。
「就這是你的說力大無窮的玩意兒？」卡特皺眉打量著這台奇怪的機器，他首先肯定這玩意兒跟邪教儀式無關。上麵每一個鐵疙瘩都是他親手裝上去的，看上去就像個密封的爐子。如果魔鬼能被它吸引那也太不合常理了。
不過一堆鐵疙瘩要怎麼動起來？它看起來就很笨拙，又沒有腳，難不成還能飛？
但在羅蘭眼裡，這台看似簡陋的機器卻散發著工業之美。站在巨人肩膀上的他自然沒再走紐科門蒸汽機——瓦特蒸汽機——改良蒸汽機的路線，他的第一台試製品就已是帶雙連杆和滑動閥門的高壓蒸汽機。它的製作不比最原始的蒸汽機難上多少，關鍵在於一些思路上的創新。
「待會你就知道了。」
羅蘭往蒸氣室倒了桶水，讓安娜點燃柴火。
十幾分鍾後，水被燒開，咕隆咕隆地翻滾起來。很快，氣缸內傳來劈啪聲，羅蘭知道那是缸體受熱膨脹的聲音。活塞的鐵板較薄，膨脹變型要比缸體來得大，最終會牢牢的抵在缸壁上。
「這不是燒開水麼？沒想到還真是個爐子，」卡特嘀咕道。
當氣缸內充滿蒸汽時，令羅蘭激動萬分的一幕出現了。活塞開始推動連杆向外運動，當運動到頂點時，另一條連杆拉動滑動閥門，蒸汽又將活塞向內推動。兩條連杆一來一回帶著輪子飛快旋轉，隨著火力增大，很快速度達到了頂峰。