第五條線索（1 / 2）
瀞靈庭的冬日，比流魂街62區來得晚了許多。
第一場雪落下來的時候，距離新年假期隻剩下不到半個月。真央對麵的小吃一條街已經掛起了年賀燈籠，每個傍晚一盞盞漸次亮起，暖黃色的燈光在風雪中搖晃著，鋪出一條看不到盡頭的長路。
亂菊最近愛上了編織，就著發色給俠客和銀各織了一條圍巾。先不去說手藝怎麼樣，至少銀非常配合地……
感冒了。
俠客從四番隊陪卯之花隊長喝完茶回來，推開宿舍門，就見某隻小狐狸縮在厚實的被子裡，隻露出幾縷淡紫色的毛。聽到開門聲，床上那團拱起的球動彈了一下，又馬上安靜下來。
俠客忍不住嘆氣：「聽卯之花隊長說，靈力充足的死神幾乎是不會生病的，除非像浮竹隊長那樣有不可逆的靈體損傷，或者像朽木副隊長那樣生來體弱。所以你到底是怎麼會感冒的？晚上踢被子？」他一邊吐槽，一邊從口袋裡取出四番隊特質感冒藥，隔著被子碰了下銀的腦袋，「出來吃了藥再睡。」
床上那小小的一團蠕動了幾下，似乎很是糾結。俠客也不催他，隻耐心地坐在床沿上，有一下沒一下地輕輕拍著被子。
像是在哄不聽話的小孩子。
窗外的雪紛紛揚揚。放眼望去，到處是白茫茫的一片。有學生——應該是即將畢業的前輩吧？正抓緊休息天的時間，頂風冒雪地在鬼道練習場進行訓練，各色鬼道光芒將皚皚白雪映得五彩繽紛，在蒼茫的天地間此起彼伏地閃過。
被子裡的人終於把腦袋伸了出來。銀頂著一頭淩亂的發，鼻尖紅彤彤的，看起來異常可憐。生病期間的小狐狸一副很好欺負的柔弱樣子，但如果真有人欺負到頭上……反正那幾個想趁他病弱好好教訓一下這個「天才少年」，讓他提前感受社會殘酷的家夥，現在還躺在四番隊病床上，並且被卯之花隊長點名了要好好招待，目前正被各種明目張膽地折騰著。用虎徹三席的話說：「市丸君可是我們四番隊的家屬呢。」
銀眯著眼睛，看向某人手裡據說是感冒藥的瓶子。小小的玻璃瓶裡，黑紫色的粘稠液體時不時冒個泡，乍看上去，說是毒藥反而更可信些。他不自覺地又往被子裡縮了下：「可不可以不吃藥……」
俠客眼疾手快地打開瓶蓋，把藥塞進他嘴裡。
「嗚嗚嗚！唔？」銀本能地掙紮了幾下，然後意外地發現……這藥味道還不錯？
明明看起來像沼澤泥地裡的爛泥巴，吃到嘴裡卻是果凍的感覺，而且味道也沒有想象的恐怖，反而有種清甜的果香。
這是四番隊的藥？那個傳說中隻要進過一次就再也不想進第二次的四番隊？
「你對這藥做了什麼？」吃完藥乖乖縮回被子的銀好奇地問。
俠客將空瓶子捏在指尖隨意擺弄著：「隻是做了個實驗。」他戲謔地低頭看著銀，「如果身體有什麼不對勁，一定要告訴我哦。好讓我第一時間觀察實驗效果。」
「唉？原來我是你的實驗材料嗎？」銀驚訝道。
俠客煞有介事地點點頭，伸手搭上同伴的額頭：「我和卯之花隊長商量過了，等到新年過後就為朽木副隊長進行身體檢查。所以最近我在做靈子排列微觀微調的實驗。這個感冒藥就是實驗品之一。唔，隻是調整了口感和味道，效果應該沒有變化，所以你快點好起來，過幾天可就是新年參拜和煙火大會了。」
新年假期過後，緊接著就是真央開筆大會。然後在那一周，畢業生會陸續收到提交誌願的反饋。這種時候就有人歡喜有人愁了：成績好或者運氣夠好的，被心儀的番隊接收，沒人要的小可憐隻能被塞進新人不夠的番隊——通常是四番隊和十三番隊。但不管如何，之後他們便要奔赴各自的歸宿，進行俗稱「番隊實習期」的適應生活，也算是再次雙向選擇。畢竟理想和現實之間，通常有著鴻溝天塹，不盡如人意的地方實在太多。不過，就算提供了這樣可以反悔的機會，但真央有史以來，隻有被退貨的，還從沒有人動用申請轉隊——誰知道新轉進的番隊適不適合自己呢？
然後便是二月末的畢業式和三月下旬的入隊儀式。整整三個月連軸轉，可以稱得上是真央最忙碌的一段時間了。
「這算什麼。」終於被四番隊放出來的白哉頂著頗具成效的祖傳棺材臉，麵無表情地說，「貴族世家還有大年祭，整場儀式就要一天一夜，起行坐臥各有規矩。每年也就這天能看到妖怪貓一本正經。」他說著瞥了蹲坐在一旁岩石上的黑色貓咪一眼。
不知道是不是即將麵臨一大段「一本正經」的場合，臨近年末，四楓院夜一越發放飛自我，三五不時地變成貓跑出瀞靈庭，去郊外的山崖邊上找他們玩。
「嘖。」黑貓舔舔爪子，又撓撓耳朵，難為用一張貓臉還能做出生無可戀的表情，「十二單重得要死，那些亂七八糟的首飾掛件也是，壓得人都矮了一截。最討厭這種大日子了。啊啊，我那笨蛋弟弟什麼時候才能長大，把家主之位接過去啊……」
和世代執掌六番隊的朽木家不同，四楓院家的男孩子並不需要進真央學習，而是在家接受教育，日後直接去掌管刑軍。所以他們並不認識夜一貓咪口中的「笨蛋弟弟」，隻通過平日裡的隻言片語中，知道這是個「怯懦，膽小，動不動就哭的姐控」——但據白哉私底下透露，四楓院夕四郎隻是感情細膩溫柔而已，並沒有他姐姐說的那麼不堪。
「不過姐控是真的。」白哉吐槽，「四楓院君的口頭禪就是『我大姐怎麼怎麼』，說的時候眼睛還會冒星星。」
「說起來，你們是要爬山去靈王殿進行祈福儀式吧？」四楓院貓洗完臉，看向俠客他們，「早點出門哦，不然會趕不上在新年前吃到蕎麥麵。」
「沒關係哦，虎徹三席說了，到時候先給我們送來。」俠客笑道。
「還是你們有過年的氣氛。」貓咪惆悵道，「我也想跟小碎蜂和喜助他們人擠人地去新年參拜啊！家裡隻有一幫老頭子，麻煩死了。」
「不是還有四楓院君給你玩嗎？」
「哎呀白哉小弟這是在吃醋嗎？放心，我那個弟弟哪有你好玩～」
「可惡的妖怪貓！你給我站住！」
俠客他們三人看著最近經常上演的「朽木少年抓貓記」，愉快地笑起來。
不知不覺，一年過去了。去年的新年，他們還窩在62區郊外簡陋的茅草屋裡。沒有連綿不絕的燈籠，沒有熱氣騰騰的蕎麥麵，隻有徹夜不熄的火堆和一起來真央的約定。一轉眼，他們就走在瀞靈庭最高的山間步道上，經過高大的鳥居，兩邊成排的燈籠指引著人山人海，直延伸到天際。
亂菊穿了身藍底繁花的浴衣，將平時散著的頭發挽起來，顯得精神乾練。在往山上爬的過程中，她時不時能遇上相熟的人，熱情地打聲招呼，聊上幾句。對此，俠客表示萬分佩服：「剛剛那幾個是正式死神吧？」