第三章 返程（1 / 2）
武士們在聚落的廢墟上度過了一個不眠的夜晚。
現在還是墨西哥旱季的後半截，按公歷便是二月出頭，所以一夜無雨。第二天一早，修洛特便從篝火旁起身，和特爾斯一起去打水。
雨林中最重要的行李就是食物和清水。半遊獵的聚落不可能有太多的食物存儲，武士們隻是簡單的搜刮了一些熏肉和玉米粉，而對那些不知名的野菜，乾果和昆蟲毫無興趣。
奧洛什用結實的劍麻繩把俘虜們串成並行的兩串，然後帶著修洛特和特爾斯，半隊人在前方開路，馬卡利和剩下半隊人在後方壓陣。
雨林的道路總是崎嶇而艱難，高大的喬木遮蔽了天空，樹枝間是五彩斑斕的毒蛇。沼澤和泥坑遍布腳下，水草中則是劇毒的青蛙和蚊蠅。
這裡是綠色的荒漠，每一處靜止的水潭，都隱蔽著寄生蟲和毒物。
所幸奧洛什既是一位驍勇的美洲虎戰士，也是一位叢林生存的專家。他給每個人塗上刺鼻的藥膏，然後很快找到一條河流，眾人便沿著相對空曠的河岸蜿蜒南下。
走在河岸的泥土邊，修洛特小心的和河裡的「枯木」保持距離，防止遇到美洲鱷這樣的「驚喜」。一邊好奇的問奧洛什：「老師，這條河通向哪裡？」
「這條河叫做坦彭，沿著這條河逆流而上，會經過兩個聯盟的城邦，隻要半個多月我們就能回到聖城特奧蒂瓦坎，再往南走三天就是偉大聯盟的都城，太陽神應許我們墨西加人的家園，湖中之城特諾奇蒂特蘭。
那真是座雄偉美麗的城市！有一千條載滿貨物的獨木舟，一千塊種滿玉米的奇南帕，一千個充滿墨西加武士的社區，還有一千塊巨石壘滿的大神廟！那裡是聯盟最偉大的城邦，也是世界的中心。我和你的家族就是從那裡而來。」
修洛特點了點頭，特諾奇蒂特蘭是阿茲特克城邦聯盟的首都，也是最富庶強大的城邦。這座宏偉的湖中之城最終毀滅於西班牙殖民者之手，也代表著阿茲特克文明的滅亡。
在特諾奇蒂特蘭的廢墟之上，便是歸順天主的墨西哥城。
遙想了一會都城的繁盛和美麗，修洛特又問道：「老師，你去過坦彭河的下遊嗎？」
這一回，輪到奧洛什陷入回憶之中。過了良久他才答道：「很多年前，我曾經跟從偉大的蒙特祖馬一世征討瓦斯特克諸城邦。從這裡沿著坦彭河而下，走二十多天，穿過山脈就是平原。在平原與森林的盡頭便是瓦斯特克人的城邦庫克西卡潘。
城邦的後麵便是一個無邊無際的大湖，大湖是世界的盡頭，也通向世界的各個角落。
湖中有許多遙遠的島嶼，島上的部落民會乘著小舟而來，交易羽毛、陶器和棉布。傳說在大湖的北方，還有無盡森林的土地，森林中隻有野人，每年會有恐怖的神災，用白色的灰燼殺死一切生命。」
修洛特怔了怔，才意識到大湖是加勒比海，島嶼是加勒比群島，森林和白雪的大陸是北美洲。北美大陸上沒有東西縱橫的山脈，每當冬季來臨，可怕的寒流會從北極縱橫而下，摧毀所有的定居點，一次次毀滅萌芽的文明。
對於石器和早期青銅時代的阿茲特克人而言，四季溫暖的中美洲諸城邦便是世界的所有。在沒有道路車馬的雨林，步行三四個月，最多五六百公裡，就是認知世界的極限。
在這個世界裡，尤卡坦半島的瑪雅諸城是難以到達的異邦，加勒比海島是故老相傳的故事，北美的印第安部落和南美的印加帝國則是未知的傳說，更不用提遠在大洋彼岸，不知何時到來的西班牙征服者。
思考著未知的世界與未來，修洛特不在說話，隻是沉默的跟隨著奧洛什。雨林的道路也極大的消耗著他的體力。
在行軍途中，隊伍休息了一次，原因是斥候發現了一頭在河邊飲水的野鹿。
奧洛什命令大家噤聲。他單獨上前，取出一根兩米長的木製投矛，把帶羽毛的一端安在尺長的擲矛器上，然後右手舉握住擲矛器，借著樹木的遮蔽，弓著月要無聲潛行。
美洲虎戰士仿佛和山林融為一體。他一直潛行到離目標三十米處，那頭野鹿突然停止喝水，抬起頭來左右張望，似乎有所覺察。那一剎那，一道淒厲的破空聲迎麵而來，然後野鹿便重重倒地，瞬息間失去了生命。
眾武士便一起歡呼，高喊著「美洲虎」之名。遠處的俘虜們也忍不住麵露恐懼。