第五章 帝國（1 / 2）
也許是因為帶著俘虜，也許是遇到了債主，又或許是從城邦的軍事貴族口中聽到了什麼消息，第二天一早，奧洛什的咆哮聲就催促著眾人起身，沿著平整的河邊土路南行而去。
自從進入了墨西哥高原，南下的道路就是舒適而安全的。
墨西哥旱季的末尾還是涼爽與乾燥，天高雲淡，沒有低地叢林那煩人的雨水，道路也足夠平坦。沿途的村莊人煙繁盛，果樹成蔭，仙人掌和絲蘭更是高地特有的作物。
河流兩岸是難以計數的高產浮田奇南帕，河流上則有獨木舟穿梭，商旅往來不絕。
這裡是阿茲特克城邦聯盟的實際控製區，十幾個墨西加城邦組成的帝國核心，囊括了墨西哥穀地的精華。進入這裡之後，奧洛什的心情明顯好了很多，有空就會和修洛特講一講「偉大城邦聯盟」的故事。
按照修洛特的理解，特斯科科湖是「聯盟的心髒」，迅速溝通著沿湖的城邦。
帝國最中心的是神聖三城，特諾奇蒂特蘭在特斯科科湖中，特斯科科在湖東側，而特拉科潘在湖西側，三個城邦的首領同時為聯盟的共治君主，按修洛特家鄉的話就是大頭領，二頭領和三頭領。至於誰的地位更高，當然要看三城能夠動員的軍隊實力。
為了方便記憶，修洛特在心裡按照地理位置和現狀給三城加了個標簽：特諾奇蒂特蘭，鹹陽，帝國的心髒，無與倫比的石頭巨城。特斯科科，安邑，繁盛的文化中心，擁有獨立的傳承。特拉科潘，雍城，牢固控製的要地，靠近特帕內克人曾經的首都。
三城往外一圈，距離特諾奇蒂特蘭通信兩周路程內的十幾二十個墨西加城邦，就是帝國的核心，能夠實際掌控的地方。
按照奧洛什的描述，東北大約以剛剛經過的梅茨蒂特蘭城為界，再往東北是已經臣服十幾年的「忠誠的附屬」瓦斯特克人，人口一般。帝國每年從那裡收取大量的穀物、皮革和羽毛。
修洛特在心中畫了個圈，記下「燕國（千乘之國）（朝貢）」幾字。
往西偏北是不斷被征討驅趕的「鬣狗與土狼」奧托米人。
在這一百年裡，奧托米人被墨西加人、納瓦人征討驅趕出了富饒的墨西哥穀地，星散北方，卻又每每能在邊疆建立起新的城邦。他們人口眾多，正麵武力並不太強大，卻足夠頑強和隱忍，修洛特就在西北又畫了個圈，記下「匈奴（千乘之國）（敵對）」。
西南則以拉齊科城為界，再往西是難啃的勁敵「堅硬的石頭」塔拉斯科人，擁有「難以置信堅硬的」青銅兵器，也是已知世界唯一的銅礦產地。
帝國唯一一次慘敗就是發生在兩年前和塔拉斯科的戰爭中，連續數次血腥的鏖戰，至少三個八千人軍團陣亡。
特諾奇蒂特蘭一度下達城邦動員令，每戶一丁，形成十萬人的大軍團。而塔拉斯科城邦聯盟也被帝國恐怖的戰爭潛力所震懾，退出了帝國領土，轉頭向北，收拾特斯克人的小城邦去了。
兩國間維持著一種默契而穩定的和平。修洛特就在西方畫了個大圈，記下「楚（萬乘之國）（中立）」。
而往南一點是「如風中雜草般」的瓊塔爾人，分布在巴爾薩斯河兩岸，人口稀少，臣服帝國多年，一些墨西加人的移民小城已經開始在這一地區興起。
修洛特的標簽是「戎狄（百乘之國）（附庸）」。