第十一章 大軍（1 / 2）
初夏的陽光已經有些熱烈，濕潤的風吹過哈爾托坎湖邊，似乎已經能聞到盛夏雨季的氣息。
修洛特跟著父親，父親跟著祖父。大祭司站在最前方，一身正式的祭祀神裝。貴族和祭司們簇擁在周圍，鮮艷的羽毛連在一起，披金戴銀一片華光璀璨。大家都穿上最正式，最鮮艷，最沉重的服裝，在城邦南門外等待國王的大軍。
修洛特也被迫戴了一頂藍色羽毛的祭司長冠，長羽在頭上劃出優雅的弧度，他憑空高了半米。
如果是戰士的羽冠，羽毛可以倒插著垂下在身後，以方便戰鬥。好在這頂羽冠他是他特地挑的，比較樸素，沒有鑲嵌金銀或者寶石，重量還可以接受。四周的羽毛戳在臉上，癢癢的，他快步離開人群，來到邊上打了個噴嚏。
「這羽毛有什麼用？戴著頭上就像一隻鳥。」修洛特不滿的低聲抱怨。說起來，以前的歷史書上提過，印第安人一直不理解，為什麼殖民者喜愛隻有光澤的金銀，而不重視更加寶貴的羽毛。
「羽毛是神靈賜予的恩物，也是神靈喜愛的貢品。越是華麗修長的羽毛，越是尊貴與神聖的象征。」阿卡普笑吟吟的又從邊上冒出來。
「據說死神修洛特爾的孿生兄弟，羽蛇神克察爾科亞特爾擁有世界上最美麗的羽毛，祂通過羽毛駕馭颶風，帶動龐大的蛇軀飛入東邊的水域，沉睡在太陽升起的地方。終有一天，祂會醒來，從東方的水域回歸，帶給世界以和平與繁榮。」
「羽蛇神是一隻會飛的羽毛蛇？」修洛特精神一震，好奇的問道。
「這是城邦祭司從特奧蒂瓦坎聖城的古代壁畫上得出的結論。」阿卡普沉吟了片刻道。
「但在特諾奇蒂特蘭大神廟的壁畫上，羽蛇神有人身形象，高個、白皮膚、大胡子。祂被其他神靈們打敗並放逐，乘著蛇筏駛向神秘的東方特拉帕蘭，並許下歸來的諾言。」
「神他娘的白膚大胡子。」修洛特對這個神話表示強烈的不滿。未來的某天，西班牙殖民者埃爾南·科爾特斯，將利用這個神話，成功拉攏起第一批納瓦人帶路黨，建立起對特拉斯卡拉仆從軍的領導地位。
然後在羽蛇神許諾歸來的日子，假裝羽蛇神，被蒙特祖瑪二世以崇神的禮節引入帝國首都特諾奇蒂特蘭，誘騙俘獲蒙特祖瑪二世，然後在大神廟屠殺祭司和貴族，一舉摧毀了帝國統治中心，再故意留下無數沾滿天花病毒的衣服被毯，逃離而去。
天花在人口密集的首都迅速蔓延，墨西加人沒有任何準備，又失去了應對疫情的有力組織。天花就再也無法控製，直接摧毀了帝國核心的統治團體，消滅了八成的人口。
城邦聯盟隨即被瓦解，群龍無首。兩年後，紛亂的首都在第二次圍城中被征服者和特拉斯卡拉仆從軍攻陷，宣告了阿茲特文明的滅亡。
緊接著的是塔拉斯科，米茲特克人，薩波特克，瑪雅，直到整個中美洲。歸來的「羽蛇神」隻帶來了死亡與毀滅。
「疾病，神話，仆從，騎兵，戰船。」修洛特掰著手指頭，「殖民者征服新世界的五件利器。一件件來吧，先消滅潛在仆從，再進行宗教改革。」
少年又陷入到著超出能力範圍的理想中，直到阿卡普拍了拍他的肩膀。「看南邊。」
修洛特看向南方，一隻壯觀的大軍出現在視野盡頭，人潮鋪滿了天際，紅色的戰袍染透了雲霞。那是胭脂蟲的顏色，屬於王城的染料貢品。足足一個月，修洛特終於看到了帝國的大軍。
蒂索克國王首先在首都三城開始動員，十個希基皮利，即八千人軍團，匯集成王室直屬集團軍，其中一半是來自城邦的精銳團，包含有足足兩千的美洲虎戰士和雄鷹戰士。這是任何一個城邦都無法對抗的大軍。
大軍宣示著新任國王的威儀，先向西行一周，威懾塔拉斯科和西方諸城，匯聚各邦聯軍。
特帕尼卡潘的軍隊首先加入，然後是托洛坎、拉齊科，先後五個八千人團。然後大軍折轉東南十天，經過庫奧納瓦克和瓦茨特佩克，又增加兩個八千人團。
隊伍接著停留兩天，接見瓊塔爾人的領袖，順道威脅特拉斯卡拉人的南部邊疆，驚起一波內逃的村民。最後大軍轉北，行軍一周，從富庶的薩爾科再拉出三個八千人團。這些陸續加入的城邦各軍中，精銳團的比例略低，約莫五分之二的樣子。