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熱氣，充斥著魔力的空氣，咕嘟咕嘟的水聲。
風吹樹葉的聲音。
洛基猛然睜開了眼睛。
他的大半身子都被浸泡在一口巨鍋當中，鍋底燒著滾滾柴火，讓周圍水氣氤氳。鍋中除了自己以外，絳色的液體當中還沉沉浮浮地煮著許多植物的塊莖，看上去就像是一鍋人肉湯的配菜。
……什麼人膽敢如此不敬！他騰地一下從鍋裡站起來，驚覺自己身上一件衣服都沒有，連頭都輕了不少——標誌性的金色大角盔也已經被卸了下來，赤著身體暴露在空氣當中，甚至還有點冷。
隨後，不遠處的木屋裡有人走了出來，穿著中庭傳統長袖衫，兩臂袖管高高卷起。洛基先是想要給這個不知好歹的人一點顏色瞧瞧，看清楚了對方身後站著什麼之後，他嗖地一下又縮回了熱水當中。
「……」
一頭和木屋差不多高的雙足飛龍收著翅膀，和它的主人一起投來目光。
「那是能夠治愈傷害的龍血。」
男人指了指那口大鍋：「我發現你的時候，你身上的傷已經重得難以縫合了。」
洛基恍然檢查自己的手臂和月要側，皮外傷確實已經痊愈了一大半，隻是詛咒還藏在皮下無法剝離，留下幾道焦黑的刻痕。高純度的龍血是極其珍貴的施法材料，用在人身上可以大幅度免除物理傷害帶來的影響，一想到這裡，他立即將自己露出水麵的手臂也都塞進了鍋裡。
「這是哪兒？」
洛基環顧四周，空氣當中的魔力（mana）濃度高得驚人，讓他仿佛置身於阿斯加德：「亞爾夫海姆（alfheim）？」
男人頓了一下，看樣子像是在腦海當中搜索合適的描述方法：「米德加德（midgard）。」
那怎麼可能！洛基立即反駁：「米德加德人根本不會這麼稱呼他們的星球，他們都說自己是地球人！」
「……我隻是以為，按照你的溝通習慣來解釋會比較好說明。」
男人自我介紹說，這裡是地球北美地區一片環境異常的無人區，他負責這片區域的日常維護和管理，順便照顧一些生活在本地的幻想種——說完指了指身後的雙足飛龍，後者抖抖翅膀，發出愉快的鳴叫聲。
「你的衣服，還有行李。」
男人從龍的脖子上解下一個布口袋，將他的甲胄和金色大角盔掏了出來，向洛基伸手：「賽爾溫，管理人之外的職業是個醫生。」
「洛普特（lotr）。」
洛基說了個曾經在中庭使用過的假名，握住對方的手晃了晃，露出誠懇又感激的笑容：「我在宇宙裡遇到了星盜，交戰之後飛船發生事故，所以走了緊急傳送通道……沒想到掉到了中庭，哈。」
「你知道的，傳送偶爾就會發生這種小意外。」
賽爾溫點頭，看上去對這個解釋深信不疑：「相位變換確實容易出錯，我這裡偶爾也會遇到一些走錯了通道的客人。」
穿回衣服之後，洛基總算恢復了些詭計之神的從容。這兒看上去是個安全地方，好騙的中庭人管理著一大片無人區，而且還是個看上去熱心腸的醫生，適合重傷之後的修養。
「解除詛咒是件麻煩事，您最好在這裡休息一段時間。」
醫生指了指洛基的手臂：「我以前從來沒見過這種形式的詛咒，虧得您身體健康，如果是個普通地球人的話，在我見到的時候就已經是一具枯焦的屍體了。」
沒錯，詛咒。
知道了一些糟糕的真相，在中庭鬧了一通，和索爾大吵一架，偷走了奧丁的藏品，墜下彩虹橋離開阿斯嘉德，在宇宙裡漂泊了一段時間，然後……
兜兜轉轉，這裡竟然還是中庭。
洛基跟著賽爾溫走進小屋，靠牆的櫃子上放了一排瓶瓶罐罐，他逐一看過去，裡麵全是些地球上不應該存在的好貨：精靈根，龍的牙齒，魔術髓液，妖精翅膀的麟粉，以及一些大型魔獸的油脂。
中庭人是疏遠魔力的種族，這些東西原本應當屬於地球的上一個時代，卻堂而皇之地出現在了這裡。
房間後麵是一小片菜園，種著尺寸驚人的南瓜和蜂鬥菜。賽爾溫從水井當中取出冰好的西瓜，伸手在上麵一彈，掰開成兩半之後，將其中一半交給洛基。
「食物和生活用品基本上都在儲物室裡，您可以自己去看看還有什麼需要的。如果還缺物資，能用錢在地球上買到的東西都可以提前打招呼，每隔一個月會有聯絡人給我送過來。」
塞爾溫一邊解釋一邊向遠處看，表情有些驚訝：「啊，這麼快就來了……這個月送來得有些早。」