第一章 上觀音堂（1 / 2）
今天是黔州黔南縣一個名叫上觀音堂的小山村裡的大喜日子，因為村裡唯一的一個秀才周鴻的繼子要成親了。
成親對象是同村一個老姑娘，已經二十出頭了，叫徐招娣，那姑娘時而正常，時而犯瘋病，犯了病就往山裡跑，她爹娘也不管她，丟了好幾次，她都自己回來了，也不知道怎麼長大的。
招娣的弟弟生病了，為了湊錢給她弟弟看病，被招娣的爹娘以1兩銀子的價格賣給了村裡唯一的秀才周鴻，做了周鴻繼子的媳婦兒，話說這個周鴻在當地也是個名人，他小時候很聰明，因為家裡窮上不起學，父母為他買了幾本書，他在家自學，居然不到二十歲就考取了童生，這在當時震驚了十裡八村的人。
於是他的父母認為他的兒子是文曲星下凡，便把田產都賣了，帶著周鴻出去求學，周鴻沒有辜負父母的期望，第四年就順利考取了秀才，可是在這之後，天不遂人願，周鴻屢試不第，這就樣蹉跎了歲月十幾年，家裡為了他能考取舉人，花費甚大，已經一貧如洗。
在周鴻39歲這年，他拿著父親看病的幾兩銀子，到京都求學，準備孤注一擲，打定主意，如果再考不中，就帶著父母回老家。
也是他倒黴，到了京都拜師不成，反而在路上沖撞了京城有名的紈絝，那紈絝的下人把他一頓狠打，斷了一條腿不說，他還失去了生育能力，如果不是一位路過的貴人救了他，他肯定命喪當場。
經此一事，他心灰意冷，打算今後不再參與科舉，回老家種田度日，他在京都養傷期間，父親過世的噩耗傳來，他悲痛大哭，自責不已，如果不是他把父親治病的錢帶來京都，父親也許還能再活幾年。
他回家鄉服喪，結果剛到荊州，又傳來母親去世的消息，他悲傷過度，一病不起。
後來不知怎的，認了個繼子，聽說是北邊逃荒過來的，家裡都死絕了，他身體有些瘦弱，長相很普通，臉上還有幾顆麻子，周鴻為他改了名字叫周遙，回到了家鄉上觀音堂村，買了一畝薄田，過起了日子。
周鴻隨父母出去了十幾年，他剛回來時，左鄰右舍對他們爺倆指指點點，村民對他們議論紛紛。
周鴻長得很像他的父親，為人也圓滑，經常這家那家的串門子，幫村裡人寫個信什麼的，村裡人淳樸，漸漸大家也都不再議論周鴻，反而同情起他，還想給他說親。
雖然他沒了生育能力，但長得周正，還是個秀才，可以免除徭役賦稅，這是個不小的誘惑，但周鴻拒絕了，表示不願再成親，但他不成親，他的繼子已經20來歲了老大不小了，需要娶個媳婦兒。
媒人們又轉變對象，給周遙說媒，但周遙一直拒絕，說不想成親。過了大半年，不知為何忽然改變了想法，想成個家，但他誰也沒看上，竟然隻想娶村裡這個嫁不出去的老姑娘徐招娣，招娣的爹娘很高興，終於能把這個賠錢貨打發出去了，要了1兩銀子，把招娣賣給了周鴻家。
到了婚禮這天，大家都去周鴻家吃席，拜天地時，那招娣突然撞牆暈過去了，被周遙掐人中掐醒後，折騰半天，又接著拜天地，結果招娣自己就掀了蓋頭，傻愣愣的看周圍，眾人一看，這新郎瘦不拉幾，木木呆呆，這新娘長得雖好，但卻傻不楞楞，這倆還真是天造地設的一對兒，不由得哈哈大笑。
禮成後，新娘送入了洞房。