第十八章 南方共同市場（三）（1 / 2）
1633年11月的最後一天對於遠道而至科洛尼亞的英國棉布或呢絨商人們來說是黑色的。[詞*書/閣]
在科洛尼亞明媚的春光中，英國商人聚集的商棧內，大大的黑木板上用粉筆寫著：印度白棉布，售價4比索/匹；精紡寬呢45比索/匹、粗呢33比索/匹、絨麵呢40比索/匹（此時1比索≈08元≈02英鎊）。十幾名英國商人的雇員正在費力地將成捆的棉布或呢絨從船上卸下來，然後按照商人冒險家公司1公司的規矩，每名商人將自己的貨物同時展現在客戶麵前，而價格則是由公司統一製定的。
上午時分，前來看貨的商人們絡繹不絕。這些都是加入了羅德裡格斯商會的拉普拉塔土生白人，他們有充足的資金和流暢的銷售渠道，是英國商人們最喜歡的客戶了。這些商人大多是一些中小商人，他們零零散散地買走了幾百匹棉布和呢絨。而這，對於英國人龐大的庫存來說不過是九牛一毛，英國人並不著急，他們知道那些大客戶還沒有出現呢，現在出售的還都隻是開胃菜而已。
上午最後一個小時，前來看貨的拉普拉塔商人陡然減少，到最後甚至一個都沒有了。英國人此刻並沒有意識到什麼，加上時近中午，英國人乾脆打烊休息。
幾名來自倫敦商人冒險家公司的呢絨商人和來自東印度公司棉布商人在一起吃完午餐後，他們甚至還有興趣坐下來一起喝酒聊天，從以往的經驗來說，這隻是一次輕鬆愉快的商務旅行而已。
「我不得不說，拉普拉塔的牛肉真的是不錯。肥嫩、柔滑、多汁，上帝作證，東盎格利亞2的菜牛和它們比起來完全就和皮革一樣嚼之無味。」來自諾維奇的呢絨商喬治·漢普頓做著誇張的手勢說著。
一些商人善意地笑著，然後有人打趣道：「所以，喬治，這就是你把你牧場上的菜牛全部宰殺掉然後換成綿羊的原因麼？」
「是的，約翰。」喬治·漢普頓抿了一口酒，然後說道：「你知道的，我最近買下了一處修道院的農場。我決定從明年開始把這片農場上那些種植大麥的愚笨農夫全部趕走，我隻需要最聰明的幾個留下給我放牧羊群。」
「喬治，那些農夫雖然愚蠢，但是他們還是能夠勝任紡紗織布的工作的。[詞*書/閣] 」約翰說道，「馬爾麥斯伯裡的夏羅普先生最近租下了一片手工工場，然後將那些農夫都聚集到工場裡當剪毛工、紡紗工、織工和漂洗工，隻需要支付少許的報酬，就可以獲得穩定的呢絨產出。等我這次生意做完，我回到布裡斯托爾時也會效仿夏羅普先生的，因為這非常劃算。不是嗎，謝爾登先生？您的家族在薩福克郡擁有很大一片工場，您應該能體會到其中的好處。」
坐在酒桌一角的一名中年男子輕笑了下，隨即用渾厚的聲音說道：「喬治，約翰說的沒錯。時代不一樣了，我們要摒棄那些鄉村紡織的舊傳統。一個農夫紡完毛線後甚至要走上大半天才能到達我的工場，將毛線交給我換取羊毛後再花大半天時間走回家接著紡線，我們浪費了太多時間在這上頭，這導致我們的效率一直很低下。是時候做出改變了，先生們！我們需要將那些農夫從該死的莊稼地上趕出來，然後在莊稼地上種上苜蓿，放養上可愛的羊群。而那些農夫，通通集中到工場裡去做工，這才是最有效率的做法，也最能為我們帶來可愛的金幣。」
中年男子一番話說得眾人連連點頭，接著有人提議為謝爾登先生的工場乾一杯，氣氛一時極為熱烈。
突然，商棧的大門被人猛然推開了，一名雇員快步走了進來，沉聲說道：「先生們，我們也許有麻煩了。剛才我在市場上聽到一種傳言，說東岸人運來了大批的棉布和呢絨，而且他們將這批紡織品以一個不可思議的低價出售給了壟斷城內大部分貿易的羅德裡格斯商會。而這個價格據消息人士傳言隻有我們售價的一半左右，也許這就是上午最後時刻再也沒人來購買我們的貨物的原因，因為這些西班牙人都得到了消息。」
房間內猛然一窒，但很快又被一陣哄笑聲淹沒。
「一半的價格！上帝，這怎麼可能？他們還能賺到錢嗎？」
「沒有人能在紡織品上比英格蘭人的價格還低！」
「他們難道打劫了哪艘運輸紡織品的貨船嗎？這是處理贓物的價格，無恥的海盜！」
「這個笑話雖然不是很好笑，但是你終於開始變得幽默些了，尼克，來，乾一杯！」