第七百四十五章 回家之路（1 / 2）
額爾金爵士回國了，在踏上決心號戰列艦的時候，他在甲板上回忘了一眼美麗的維多利亞灣，他的心情很是復雜，回想數年前剛到香港的時候，他是帶著一支強大的海陸軍一起到來的，但現在回去的時候，卻是如此的淒涼。
他不清楚自己在遠東是成功還是失敗，與太平天國最後還是簽訂了和平條約結束了這場戰爭，這是一場在錯誤的時間、錯誤的地點和錯誤的對象進行的戰爭，最後導致英法為了贖回被俘士兵付出了兩千多萬英鎊。這個價格還是額爾金和考靈頓爵士反復磋商的結果，當中其實包含了戰爭賠款，隻不過用贖金這個比較好聽的名稱而已。被俘虜的士兵和將軍們正在陸續移交，聯軍派遣了船隊去北方接回大量的俘虜，英勇的士兵們總算可以回家了，從這一點上來說，額爾金總算覺得自己有些成就。
然後英法在華的一些特權和不平等約定被取消了，就連也香港成了真正的自由港，主權算是交還給了太平天國，但在這裡隻有警察接管治安，太平天國不得駐紮軍隊和軍艦，英國人享有優先居住權，任何國家的商船在這裡都可以進行停靠和貿易活動。
最後讓額爾金苦笑不得的是，和平條約才簽訂，太平天國就拿出了一份豐厚的商貿條約來，他們打算從英國進口數額高達一億美元的鋼材，按照他們的說法，這還隻是第一期的鋼材進口的商貿額度，要是英法兩家的鋼材物美價廉，他們還會考慮繼續追加訂單。
額爾金知道他們要這麼多鋼材做什麼，太平天國那位皇帝野心勃勃，他打算在全國大搞鐵路的修建，北京通往上海再到廣州的鐵路，從北京到北方哈爾濱的鐵路，從北京到蘭州到新疆的鐵路，從北京到烏蘭巴托的鐵路。看得出來太平天國的人們打算大乾一場了。
考靈頓爵士對於這件事非常感興趣，很難想象兩個剛剛停戰的國家之間就會有那麼大的貿易額產生，但額爾金知道現在英國需要太平天國的市場，而太平天國則需要全球第一大工業國生產的鋼鐵。自從美國內戰開始以來。英國在美國的鋼鐵交易額度就大幅度下滑，太平天國這個時候接過美國的出口份額正是恰如其分，考靈頓爵士無法拒絕，額爾金認為就算是首相本人也無法拒絕，或許他們在戰爭中失去的損失可以從這些貿易中賺回來吧。
穿過南中國海。這一路上額爾金乘坐的決心號戰艦與數十艘戰船和運輸船結伴而行，上麵搭載著第一批回國的被俘士兵，他們大都是在廣州戰役中被俘的士兵，能夠回家他們顯得很高興。
額爾金和幾名被俘士兵交談過，他們一致認為太平軍士兵的戰鬥力非常強悍，特別是死守幾座炮台的士兵給他們留下了深刻的印象，那些人全部戰死卻沒有一個投降或是被俘的，很多人臨死前拉響身上的手雷炸彈與聯軍士兵同歸於盡。那幾名被俘士兵表示，今後他們寧可做逃兵也不願意再來東方和這支叫太平軍的軍隊作戰了。
額爾金想起了在八裡橋戰場那些視死如歸的清軍騎兵，他們不也是同樣拿著炸藥沖過來想要與聯軍同歸於盡的麼？這一刻額爾金才明白過來。這個東方國家之所以能夠在東方傳承幾千年並非是偶然的，因為他們在任何時候為了保衛自己的土地和國家都有一顆視死如歸的心啊。
在南中國海，額爾金還看到了太平軍的海軍，這支海上遊擊隊給聯軍的海上運輸線造成了很大的麻煩，現在額爾金看到了一個奇怪的景象，那就是他們的船隊當中收攏了很多海盜船。額爾金知道太平軍海軍通過賞金和威脅等手段，吸收了南中國海範圍內很多的海盜為他們作戰，相信隨著戰爭結束，這些海盜都會被太平軍海軍給歸化掉了。
在馬六甲海峽，額爾金的船隊遇上了一支正在和海盜作戰的太平軍海軍。聯軍艦隊沒有插手，隻是看著太平軍海軍將海盜們擊垮，一戰下來額爾金看到至少二十多艘海盜船做了太平軍的俘虜，隨後兩支艦隊都在馬六甲停靠休整。
在馬六甲額爾金見到了這支太平軍的統軍將領。這位同樣是海盜出身的將領告訴額爾金爵士，對於那些罪大惡極的海盜，太平軍海軍是予以堅決消滅的，在南中國海域甚至更遠的海域，太平軍海軍將會充分保障各國和平商船的安全。對此額爾金沒有做出什麼答復，他知道英國的海軍是怎麼發展起來的。早年的私掠船隊就是一支海盜船隊，當他們要搶劫商船的時候，他們就會換掉海軍旗升起海盜旗，當他們代表國家出戰時，他們又是正規的海軍，也不知道太平天國的海軍今後會不會按照英國海軍的這種方式發展下去。
穿過印度洋和紅海，額爾金達到了埃及，登陸後坐了一段路的火車隨後登上英國地中海海軍的船隻向著英國而去，到了地中海就表示他們離家更近了。當然隨行的俘虜士兵減少了很多，印度、北非等殖民地征召的士兵在沿途就下船返回各自的國家了，最後和額爾金一起出發的就隻剩下蘇格蘭高地兵團的士兵了，額爾金不太喜歡這些蘇格蘭人。