第一章 紅楓 第一幕 殤陽（1 / 2）
嘉瑞七年，十月十八，南秦殤陽。
初入冬季，大雪就已經完全覆蓋了殤陽，從遠處看，整座城市都被染成白色。唯有一條清澈的河流貫穿整座城市，將城市分為東南和西北兩個部分，河水一路奔向海洋，而河流在殤陽的一段水域，大大小小各種商船或停靠在河流兩岸，或奔走於河流之上。
而此時的殤陽某個角落，一位青年走過鋪滿落雪的道路，踏進一家掛著「李家酒」牌匾的酒館。
「用飯一位，客官裡邊請！」
「夥計，一碟醬牛肉，五兩白酒，再準備果品一盤。」蕭竹將刀擺在桌上，大聲叫喚著，酒館中的眾人紛紛看向他。
這是一個麵目清秀的年輕人，套在一身黑棉袍中，月要間一枚玉佩綠得發黑，握刀的手上一枚黑色扳指套在食指上，若不是那大大咧咧的性格，倒真像是位軍中老爺。
夥計端著茶壺茶杯跑出來，一邊倒茶一邊說：「這位爺，實在是不好意思啊，今兒個的牛肉賣光啦，要不給您換成別的？」
「那店裡還有什麼吃食？」
「肉食確實不多，也就還有些山雞野兔，素菜倒是不少，咱們店裡的醃菜可是上好的，全城有名的，或者您要是想下酒，咱還有些茴香豆和花生。」
「山雞野兔我早也吃膩了，至於醃菜什麼的，你見過拿這種東西招待客人的嗎？」
夥計苦著臉道：「大爺誒，真的沒有別的了，我看您也不是什麼不講理的人，但是您看這天都快黑了，哪還有賣牛肉的地方啊。」
蕭竹笑道：「我來的時候，就看到有家牛肉鋪，就在城北，你去買去。」
「祖宗誒，您看到的怕是胡屠戶的店吧，您知道為何他還有牛肉沒賣完嗎，那是他那太貴了，您一看就不是本地人，不知道什麼叫『胡屠戶家賣肉，以肉換肉啊』，我一碟醬牛肉才賣您十個錢，他那一兩牛肉就是二兩銀子，這虧本生意咱做不起啊。」
銀子，與黃金一般，都作為等價物用於日常的交易，除此以外便是錢，大乾鑄造的銅板錢，目前大乾一兩黃金能換二十兩銀子，一兩銀子換十個錢，大乾尋常老百姓一年到頭最多也就能有個五萬錢，照夥計的說法，那一兩牛肉就要二十個錢，確實是貴了。
「哈哈哈，」蕭竹將一錠銀子拍在桌上，「這是十兩銀子，就當酒肉果品錢，不必找了，快去快回，我還有客。」
這世上有七州，被一條寬闊的天墜江分為南北兩塊大陸，北陸三州名曰洛、淮、蓬，南陸四州名曰黔、離、華、殤。南秦位於殤州東南，而這殤陽城地處南秦東海岸，是為南陸極東。
北陸三州，皆屬平原，由以狼旗拓跋氏為首的各少數民族占領，逐水草而生，乘馬觀群羊。南陸則有四州十四國鐵桶般簇擁著位於華州西南的大乾王朝。
殤陽位於南秦東海岸，與國都鹹豐有著數百裡之隔，這樣的城市本應普通，但殤陽水運發達，且正是因其遠離國都，少了些限製，此地商業發達，數萬商船皆匯聚於此，造就了殤陽城商業繁榮的局麵。
殤陽的水運，以一條珠河為主，珠河源頭在華州北部與天墜江相接，貫穿華州與殤州，運來各種水產，殤陽漁農皆依水而生，因此，殤陽城也就有了「水鄉之王」的美稱。
不多時，夥計端上酒肉，卻見蕭竹仍然獨坐，手中茶杯已空，青年的眼中滿是街上的白雪。
夥計把酒肉擺開：「這位爺，您的酒肉好了，不知您還有幾位客，還需準備多少碗筷？」
見蕭竹沒有回應，夥計又道：「這位爺，能讓您如此專心地等待，來的莫不是位樣貌極好的姑娘？」
「我在看雪，」蕭竹忽然說，「我父親常說，看雪一定要看殤陽的，北陸雖雪多，但都太烈，不適合我們南陸人，而殤陽不同，殤陽的雪輕而精致，落在你頭上都不知道，起初我不信，我說這殤陽地處極東，又是徹徹底底的南方，怎會有雪，今日一見，的確是我錯了。」
蕭竹拿起筷子，伸向牛肉：「果品不必上了，我的客應該也來不了了，如果你有空閒，不如坐下來陪我聊聊。」
夥計看了看四周，笑道：「那在下可就恭敬不如從命了哈。」
夥計雖坐下了，但還是緊盯著門口，仿佛一有客人來了他便要立刻迎上去。
沒再來客，他環顧四周，似乎是沒見到什麼人，便接著道：「不過要我說啊，公子您既然是外地人，想必一定不了解咱們這兒的珠河美景吧。」
蕭竹一愣：「那條河我去過，不曾見過有何美景啊，我住的旅店就在那條河旁邊，先前我看了一整天那條河，除了來往的商船，我不曾看到過有什麼景色。」
夥計道：「公子啊，這就是您的不對了，這景色一詞，分為『景』與『色』，即是『美人姿色，猶如盛景』，這便是珠河之美景，您看到的商船，五條裡麵少說也坐有兩個商人之女，其中年輕貌美者居多，這便是殤陽珠河之美景。」
「所以說啊，若是公子有那情趣，可在卯時、午時和申時這三個時段，花五個或者十個錢租條漁船，他懂了你的意思，就會帶你去找個好地方，到時以公子您的樣貌，準會有些千金小姐對您感興趣，屆時停在岸邊的商船上站滿年輕貌美的女子，這不就是好一番美景嗎。」
蕭竹皺眉：「聽著確實有趣，但這樣會讓我覺得我是給人觀賞的猴子，關鍵是我還得付錢。」
夥計又道：「公子這是哪裡話，這殤陽的商人，多是希望自己的女兒能早早地找個好夫家嫁了，所以那些商人之女從小受影響，每天都想著找個好夫家，年紀輕輕便已懷春，就憑公子您的相貌與氣宇，想必她們之中不少都會迷上公子，屆時挑一個走，就是拿了一個殤陽富商一半的資產啊。」
夥計這說的確實是實話，女子沒有生產力，從商之人也大多不願讓女兒多與外人來往，往往早早就催著女兒找個好夫家嫁了。
蕭竹夾起一筷子牛肉，笑道：「你看我像是缺這點銀子的人？」
夥計仔細端詳著蕭竹，雖說蕭竹的坐姿有些痞氣，但是無論是衣著還是談吐，都揭示著麵前的青年絕非平凡之輩。
夥計笑道：「那自然不是，我說的這份資產，指的可不是那些銀子，而是這些商人之女本身，你想想這一個女孩培養起來多難啊，胭脂水粉都是要錢的啊，而且這些能夠站在明麵上的又多是素質極高的女子，多多少少是讀了些書的，能寫一手好字提一首好詩，有一些還能哼點不錯的小曲來段舞蹈……」
「停停停停，等一下，」蕭竹叫停對方：「說得那麼好，你有什麼證據嗎，總不能因為你的一麵之詞，我就浪費寶貴的時間去巡河，萬一實物與介紹不符怎麼辦？」
夥計拍桌道：「公子這是不信在下？那我可要好好跟你說一下，不知公子可曾聽聞過南秦王後慕容氏？」
慕容氏，一般指當今南秦國主秦武公的王妃，二十三歲便深得秦武公恩寵，從商戶嫁入王室，堪稱一躍登天，隨後便參與南秦朝政，將南秦的重心完全從軍事轉移到商業。
「廢話，當今天下三大女中豪傑之一的慕容氏嘛，我怎會不知，當今南秦儲君嬴雲的生母，把南秦從軍事之國變為商業之國的女人。」
夥計笑道：「既然公子知道，那麼公子你試想一下，一向以軍事為主的南秦，為何要往商業發展，就算不提這個，這個國主之妻雖為女中豪傑，但區區一個女子為何能夠參與到江山社稷，並且能把南秦打理成如今的模樣。」
「你是想說……這慕容氏便是殤陽商女的優秀代表？」
「是啊，慕容氏得到國主恩寵後，第一件事就是要求國主大興商業，國主明白這是對方希望能夠繼續為父親謀取更多的利益，而為了展示出自己對慕容氏的愛意，不光按照她說的做了，而且還讓對方參與到了國家社稷。」
蕭竹飲下一杯酒：「說到底，終究是國主貪戀美色罷了，畢竟南陸早有傳聞，南秦國主荒淫無度，以廣收天下女子為樂，雖是個明君不錯，但缺點也不可否認。」
夥計聽罷，慌忙掃視四周，說道：「公子這是什麼話，且不說這一舉措讓南秦有了如今的繁盛，國主好歹也是參與過北伐的功臣，您這話要是傳到國主耳中，那可就是辱君之罪。」
蕭竹笑道：「笑話，他頂死也就算是個諸侯，換了大亁皇帝我也許還會懼怕，再者，他若殺了我，卻是坐實了他是個荒淫無度的人，不然他為何心虛殺我。」
夥計聽完起身道：「公子，您這張嘴確實厲害，但也不該如此狂妄，且不說這是南秦境內，咱們對國主也是敬佩多於敬畏，就算國主不殺你，但若有些行事極端者，怕是要讓您人頭落地啊。」
蕭竹還是笑道：「那便是我自己的事了，不說別的，你為何在此做個夥計啊，我看你不像是個俗人，倒像是讀過書的，為何不去考個功名，沒準還有機會做個官？」
考取功名，便是參加大乾王朝委派各國王室組織考試，從各國民間尋找一些好學之士和有才之士，通過考試者將有機會前往大乾最高學府問天堂就讀。而從問天堂畢業的學生，必然會是各國競相爭搶的人才。
而為何大乾要出錢為各國培養人才，隻能說明眼人都明白，經過問天堂的教育必然也會接受大乾的價值觀，成為大乾王朝忠實的臣子。對於各個諸侯國而言，這自然是好處占了大頭，各諸侯也沒有膽子違逆大乾的規定，而平民也能順勢成為其中的受益者，隻要讀書便能有機會接受教育並成為朝廷的臣子，這顯然是最簡單的實現階級跨越的方法。
夥計坐下來嘆息道：「害，還能是什麼原因，窮唄，在下確實讀過書，也參與過城裡的考試，但考官要看銀子的啊，我家祖上都是農民，供我讀私塾已是不易，哪還有錢打點考官，我就隻能在此留下了，還好掌櫃的看在下順眼，平時也讓在下做些會計，日子倒還過得不錯。」
蕭竹聽罷，嘴角流露出一絲苦澀，考試雖然是大乾朝廷委派，實際過程卻被地方考官掌控，這便是這種考試製度最大的問題，朝廷即使意識到有人賄賂考官，也難以進行調查。
「哼，貪官害人啊，百姓卻還茫茫無知官府腐敗，這就是為什麼還會有如此多的貧民，」蕭竹將酒杯砸在桌上，「夥計，店裡還有雞腿沒有？有的話給我烤兩個包好，果品什麼的不必上了，他應該是來不了了。」
「那這桌上剩下的酒肉莫不是要浪費掉？」
「拿個壺來裝酒帶走，牛肉我自己吃完便是。」
「好嘞！」
夥計走開兩步，又忽然轉身道：「公子如此豪言壯誌，必然不是尋常人等，但在下還是奉勸公子一句，為人處世還是當以小心，王公貴族的事，咱們還是少管為好。」
「別廢話，做事去，」蕭竹說完，又問道，「怎麼稱呼你啊，我以後可能還會派下人來找你。」
夥計停下腳步，似乎誤會了蕭竹的意思，匆匆回答道：「這酒樓裡，我算是個小主管，你就說找夥計主管，就隻能是我了。」
出門，蕭竹的樣子略有些滑稽，月要間挎一把長刀，左手提一酒壺，右手提了倆油紙包的雞腿。天未全黑，仍有一抹紅光自西邊映射於天際，倒是另一邊的滿月在空中已隱隱有了形狀。
再一口酒飲下，已有二兩白酒下肚，蕭竹的臉上雖有些紅潤，但不過是那抹斜陽的餘暉。