第七章 請征兵初露崢嶸（1 / 2）
「咚——，咚——，咚——，咚咚咚咚咚……」
沉悶的鼓聲驟然響起，驚起了幾隻正在湖麵上覓食的白頭鴨。
武昌府東湖岸邊的磨山腳下，多年來都是軍屯駐地，附近的百姓聽慣了金鼓之聲，也能分辨其中的含義。
「這是聚將鼓，大帥在點將哩！」說話的漢子顴骨高聳，臉龐瘦削，兩隻眼睛卻滴溜溜亂轉，一看就是個萬事通加話癆，愛炫耀的角色。
有人接話問道：「大帥，哪個大帥？是寧南侯左大帥嗎？」
「你可真糊塗，左大帥的總兵衙門在文昌門，離著十幾裡呢，這裡是恭義營的牛協台……」說著話，又一陣鼓聲傳來，萬事通興奮地朝軍營方向張望著，比手畫腳地說道：「這是二通鼓啦，三通聚將鼓不到的，就要殺頭！牛協台新官上任，說不定會砍上幾個腦殼立威！」
「嘶……」
眾人都倒吸了一口冷氣，腦海中浮現出一位麵貌猙獰的將軍，腳下踩著幾顆人頭，手中的鋼刀仍有鮮血不斷滴下，猶如凶神惡煞一般……
……
萬事通口中的牛協台，就是恭義營的坐營官牛忠孝，新加的從二品副將銜，官場中俗稱協台。
此時此刻，牛忠孝正站在中軍廳的門外，滿麵賠笑著雙手抱拳，向著魚貫走來的軍將們連連作揖。
「拜托各位兄弟，今天恭義營第一次軍議，遲了麵子上太不好看，快點，快點進去哩！」
「牛協台，做麼子這樣緊張撒？咱們隻是小小的恭義營，又不是何軍門的撫標營。」眾將卻毫不在乎，有和牛忠孝熟稔的，還輕佻地打著哈哈。
牛忠孝連忙把手亂晃：「說不得，這種話說不得，這怎麼對得起何軍門？咱們恭義營也在何軍門帳下，是巡撫衙門編練的新軍……」
汪克凡跟在眾將身後，有些驚訝地看著這一切。
兩天前他和牛忠孝見過一麵，知道他就是恭義營新軍的坐營官，卻沒想到他的性格如此綿軟！
簡直是個濫好人嘛！
選這麼一個人擔任新軍的主將，何騰蛟用人的眼光真是與眾不同。
隨著眾人走進中軍廳，汪克凡獨自站在後麵的角落裡。
在許秉中和堵胤錫的推薦下，他已經加入了恭義營，但還沒有安排具體的職務，換句話說，他還處在實習期，今天就是來參觀的。
漸漸有人注意到了這隻混進羊群的駱駝，附近的軍將都轉過頭打量著汪克凡，目光冷漠而戒備，時不時還互相嘀咕兩句，猜測他的來歷。
汪克凡卻很從容，目光和誰碰上了，就和氣地點點頭。
「咚咚咚」三通點將鼓響，牛忠孝走進中軍廳，來到正中央的帥案前。
「諸位，我恭義營剛剛成軍，何軍門對咱們可看重的很，正是前途無量的大好機會！大家一定要好好練兵，好好立功，將來求個封妻蔭子！」
「全仗協台提攜……」
數十名軍將們疲遝遝地應著，都是一副懈怠應付的樣子。
熱臉碰上了冷屁股，牛忠孝乾咳兩聲，轉入正題：「眼下最緊要的事，就是補足恭義營的兵員。嗯，大家合計一下，怎麼把這件事辦好？」
牛忠孝的語氣頗為急切。
他並非正統的軍旅出身，而是南陽縣中的胥吏子弟，年輕時就在縣衙中當差。天啟元年何騰蛟出任南陽縣令，武藝出眾的牛忠孝入了他的法眼，提拔重用之下，就此一直追隨左右，做了十幾年的領班護衛，深得何騰蛟的信任。
此次組建恭義營，何騰蛟把牛忠孝調來擔任坐營官，又保舉他升任都指揮使加副將銜，正牌的從二品武官，光宗耀祖之餘，牛忠孝恨不得為何騰蛟肝腦塗地，以報知遇之恩。
何軍門手中無兵，在左良玉那不知受了多少氣，這個湖廣巡撫當的也沒有滋味，牛忠孝早已下定決心，要把恭義營練成一支精銳之師，為何軍門分憂。
不練不成兵，恭義營這種剛剛組建的新軍尤其需要認真操練，但恭義營三千多人的編製，現在卻隻有四五百士卒，兵還沒有湊齊，如何去練？所以牛忠孝把征兵當做第一要務，在軍議上提了出來。
不料話一出口卻冷了場，軍將們你看看我，我看看你，都低下頭不吭氣，把牛協台晾在了那裡。
「牛協台，不是已經發了招兵告示麼？咱們還急什麼！」好久才有一名身材高大的哨官搭腔，語氣卻不善。
牛忠孝搖搖頭，皺眉道：「雖然發了告示，卻沒幾個人來投軍，得另想辦法把兵員補齊。」
那哨官卻毫不在意地頂撞道：「嗨，發的那點安家銀子比雞屎還少，我費盡力氣才湊了四十多人，再多一個也弄不來了！」
不待牛忠孝答話，一群軍將紛紛跟著發起了牢騷，七嘴八舌，熱鬧之極。
「是啊，一個人才五兩銀子，誰願意來賣命？」
「左帥的兵還吃六成空餉呢，咱們最少也得吃七成！」
「廢什麼話，營裡已經空下了六哨，咱們再招兵，以後吃什麼去？」
「大家都要養家糊口，牛協台，總得給弟兄們留條財路呀！」
……
牛忠孝臉色紅了又白，白了又紅，一時說不出話來。
作為一個半路出家的外來戶，在軍中沒有資歷，沒有人脈，牛忠孝這個坐營官並不好當。這些軍將個個身後都有背景，要麼祖上是武職勛貴，要麼就是軍中將門子弟，說起來都是他的下屬，哪個也不便輕易處罰。