第二十章 風蕭蕭兮江水寒（1 / 2）
武昌府雖然恢復了平靜，更大的騷亂卻在湖廣境內蔓延開了。
隨著崇禎殉國的消息傳開，無數山賊水匪趁勢而起，會黨教民聞風響應，從亂如歸，湖廣境內處處失火，各地州縣紛紛告急，崇陽就是其中之一。
「宋江」本是盤踞在洞庭湖的水匪，這兩年勢力發展的很快，不但在水麵上稱雄，還屢屢到陸地上打家劫舍，在嶽州、崇陽等地素有惡名。得知大明亡國以後，宋江糾集了長江和洞庭湖的十七家水寨，打著大順軍的旗號攻占了臨湘縣城，大肆劫掠一番後，又脅裹了數千百姓從軍，手下已有一萬多人馬，對外號稱十萬「義軍」，一時間聲勢浩大，儼然又一位亂世梟雄。
宋江的「義軍」占領臨湘後，附近的州縣人人自危，報急的文書流水般送進湖廣巡撫衙門，汪克凡因此臨危受命，被派去增援崇陽縣城。
傍晚時分，武昌府長江碼頭上排滿了恭義營的新兵，汪克凡麾下四哨人馬即將登船出發，堵胤錫和牛忠孝特來送行。
風蕭蕭兮江水寒，汪克凡隻是出征剿匪，沒有一去不復還的道理，堵胤錫和牛忠孝卻麵色沉重，好像送別荊軻的太子丹。
「雲台，宋江水匪威脅武昌府南麓，已成朝廷心腹大患，你到了崇陽後務必持重自守，無過既是有功！若宋江來犯，就依托城池固守待援，不可輕易出城浪戰。」堵胤錫諄諄囑咐道：「若崇陽事不可為，雲台應退往蒲圻、鹹寧繼續堅守，切不可放賊寇一兵一卒進犯武昌府，待左帥殺退白旺之後，自會率大軍前往崇陽救援……」
白旺是李自成留守「襄京」（襄陽）的大將，手下有七八萬人馬，崇禎駕崩之後，趁機對明軍發起猛烈進攻，接連攻占了荊州府和承天府。左良玉軍心不穩，被殺得節節敗退，無暇顧及那些匪寇會黨。
但是宋江這股水匪離武昌府太近，嚴重威脅省城後方的安全，何騰蛟捉襟見肘之餘，才會讓汪克凡這幾百人先去抵擋一陣。
這裡麵隱隱有些陰謀的味道，好像有人在陷害汪克凡。崇陽縣中隻有些土兵鄉勇，城牆也不算高大堅固，如果宋江帶著大隊人馬來打崇陽，這幾百名新兵肯定凶多吉少。
奇怪的是，明眼人都能看出這裡麵的危險，汪克凡卻仿佛全無察覺，毫不推辭就接受了命令。
「雲台，派你去崇陽雖然是何軍門的將令，背後卻恐怕有人搗鬼，別死心眼的和賊人拚命。」牛忠孝的臉色更加難看，他雖然是何騰蛟的心腹，在恭義營中卻處於半架空的位置，汪克凡是他最得力的部下，就這麼被派去送死，讓他極為不滿：「要是賊人攻城太緊，你就率部突圍，隻要能立下些軍功，我在何軍門麵前保你無罪。」
堵胤錫不由得皺起了眉頭，對汪克凡嚴厲地說道：「萬不得已的時候隻好如此，但決不能殺良冒功，否則我二人也保不住你！」
「唉，我不是這個意思，雲台也不是那種人……」
牛忠孝出的主意是明軍中常見的推諉法子，打不過敵人就跑，然後想辦法將功贖罪。
如果敵我兵力相差太遠，這麼做倒有情可原，但實際情況要惡劣得多。明軍一遇強敵就望風而逃，然後砍些老百姓的腦袋來充數，敗仗變成勝仗，還以此來邀功請賞，百姓為此飽受荼毒。
汪克凡拱手答道：「請老師放心，此等喪心病狂之舉，學生不敢為，不屑為，不願為之！……學生是崇陽人，絕不能坐視崇陽落入賊手，兩位大人多慮了。」
「那就好，唉……」堵胤錫輕輕嘆了口氣，汪克凡手下的士兵都來自崇陽，為了保衛家鄉，肯定會和水匪拚個你死我活，再勸也沒有用。