第四章 王公公誓死抗敵（1 / 2）
楚王朱華壁，世代就藩武昌府，李自成破城之前，帶著家人老小逃出了武昌。他們本來想逃往南京，不料卻和李自成的進軍方向一樣，不斷碰到亂兵攔截，被迫無奈又向南跑，正好碰上了大冶的數百名礦徒。
大冶，位於長江南岸黃州府地界，自三國時期就是有名的大型露天鐵礦，崇禎初年撤回礦監之後，大冶鐵礦落入楚王府和地方官手中，楚王也算這些礦徒的半個主人，就帶著他們一起南逃。
雖然是王爺之尊，這一路上也吃盡了苦頭，楚王一行人好容易到了崇陽地界，見這裡還有明軍駐守，就派太監王洲帶著幾名礦徒來借糧，隻是王洲等人路上餓得狠了，碰上舍粥的先搶了一碗。
聽說楚王手下還有數百礦徒，汪克凡的心中一動，恭義營的兵力還是太少，礦徒卻是極好的兵源。細問之下，那些礦徒都在雋水河對岸，王洲身邊隻帶了十來個人。
他當下滿口答應借糧，請王洲入城麵見許秉中，手下的親兵中卻閃出一名醜漢，來到那瘦弱少年跟前，從懷裡扌莫出一塊米餅遞了過去。
「給你，吃吧。」黑魚咧咧嘴，想做個友善的表情，反而把那少年嚇了一跳，但是米餅的香味充滿了誘惑，他遲疑片刻還是接了過去，兩手捧著，狼吞虎咽地吃了起來。
眾人一起入城向縣衙走去，那少年不和同伴一起，反而跟在黑魚後麵，肚子裡有一塊米餅墊底，他的眼睛裡也有了光彩，眼神靈動了許多。
「那位總爺是誰？官很大麼？」他是少年心性，肚子不餓了，就對汪克凡充滿了好奇。
「他是好人。」黑魚答非所問。在他的心目中，沒有官大官小的概念，汪克凡不歧視他長得醜，又能替老百姓伸冤做主，就值得賣命。
汪克凡聽見他們說話，扭過頭對那少年一笑：「你叫什麼名字？他們為什麼都欺負你？」
「俺叫撚子，沒，沒人欺負俺呀？」那少年鼻青臉腫，嘴角還帶著血跡，卻像不知道疼一樣，看樣子是經常挨打受欺負，這點小傷都不當回事。
問過其他礦徒才知道，這撚子是大冶礦上的孤兒，父親前幾年死於礦難，隻好到礦上做個童工，因為身體瘦弱乾不了別的，就專門負責放炮炸礦，每天和火藥撚子打交道，才得了這麼個名字。
說來奇怪，撚子天生善於擺弄火藥，別人放炮，兩三個裡頭就有一個啞炮，日子久了往往會出現意外，他卻幾乎炮不走空，自己也從來毫發無傷。
汪克凡的眉毛輕輕挑了挑，有些意外。古代開采露天礦的時候，經常會用到火藥，但相關技術都靠礦工口口相傳，撚子全靠自己扌莫索就能掌握，隻能用天賦來解釋。
這樣的人，將來肯定用得上！
再想到其他幾百名礦徒，汪克凡的心中更加熱切，與散漫的農民不同，礦徒有更強的紀律性，吃苦耐勞，不怕危險，隻要稍加訓練，就能成為一支優秀的部隊。
腳下加快，他帶著眾人一路來到縣衙，剛進儀門，就聽到大堂裡有人在爭吵。
「卑職以為，我等應盡早撤離崇陽，最少也得退到嶽州府。」這是縣丞陸傳應的聲音：「何軍門如今生死不知，湖廣文武群龍無首，崇陽已成一座孤城，萬萬是守不住的。」
「是啊！那麼多三品四品的大官都跑了，連堵胤錫也去了常德，咱們何必在這裡死撐！」孟寶的大嗓門非常響亮。
大家都在往南跑，除了後麵的嶽州府外，崇陽前後左右都沒有明軍，已經處在第一線。麵對李自成和阿濟格的幾十萬人馬，守在這麼個孤零零的小縣城裡，怎麼看都像螳臂當車，自不量力。