第1章 家道中落（1 / 2）
葉赫那拉蘭兒心中的偶像是中國第一位女皇帝武則天，說起慈禧很多人罵她比褒揚的人多多了。她與多個男人之間的感情，讓大家津津樂道，她不止是一個女強人，也是有血有肉的女人，有著七情六欲，隻是極少數人知。
讓人最為詬病的是後宮裡的軼事，她與太監安德海、李蓮英等男寵宮闈生活，讓安德海惡名傳天下，安二爺人人忌憚之，他說的話，就是慈禧的懿旨，紅極一時，當紅小生不為過。人狂必有天收之，當安德海在山東時被丁寶楨拘捕，同治帝下密詔處決。不可否認的是慈禧對這個男人的死很是悲傷，一路陪她從秀女走到了皇太後的幕後男人，沒有感情，那是不現實的，人與人朝夕相處之情，突然就戛然而止，女人的心裡是會痛的，哪怕他是一個太監。
安德海被殺後，年僅21歲李蓮英頂替了他，李蓮英吸取了安德海的教訓後，為人低調，精明能乾。在宮中期間，深得慈禧太後器重，老佛爺甚至打破「太監品級以四品為限」的皇家祖製，封他為正二品總管太監，統領全宮所有宦官。可見慈禧對小李子的喜愛到了瘋狂，有沒有一種劉若英歌裡，為愛而癡狂的味道。慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧的煩惱並最會服侍她的隻有李蓮英。當慈禧死後，李蓮英為她守孝百日後隱退，獲得完美結果，自然而死。
其實葉赫那拉蘭兒能成為女皇，最該感謝地是她的男人鹹豐帝，從開始的膩歪在一起，日子過的相當甜蜜，愛情之花香漫後宮，生下愛情的結晶同治帝。當國家處於內憂外患的時候，鹹豐皇帝就是這樣一個不爭氣的風流皇帝，自號且樂主人，從他這裡就可以看出來一種心境，貪圖享樂，得過且過，一切隨它去了。他戀女色，吃媚藥，飲鹿血，嗜醇酒，喜觀劇，吸鴉片，整天過著花天酒地、醉生夢死的生活。
葉赫那拉蘭兒看著一天天衰弱下去的丈夫，不知何時會丟下她們而去，慈禧每天心急如焚。麵對鹹豐帝的玩世不恭，溫良的皇後鈕祜祿氏束手無策。工於心計且抱負遠大的那拉氏，既看到皇帝不久於世，又深知皇後無能為力。那麼，就隻有靠自己，寧靜的長春宮，蘭兒在謀劃著攫取最高的皇權。鹹豐帝在臨終前，並沒有聽取肅順等人的意見，效仿漢武帝殺死鈎弋夫人，很慶幸，蘭兒躲過這劫難。
每當葉赫那拉蘭兒每當精力憔悴，深感無力的，時局之艱難的時候，這樣的一個男人，她繞不開，就是她的小叔子，恭親王奕訢，如果沒有奕訢鼎力相助，就沒有慈禧的未來，更沒有同治帝的江山。當英法聯軍打到北京時，鹹豐帝逃往承德，奕訢以全權欽差大臣留守北京，負責斡旋，穩定了時局。他與蘭兒聯合發動辛酉政變，成功奪取政權，他把慈禧推向權力的最高峰，這樣的默默付出一個男人，保她們之江山。從叔嫂之戀到權力之爭，奕訢總是那個犧牲最大的男人，也是扛大清旗幟的標兵，最有擔當的鐵帽子王。
戀人未滿，友人至上。葉赫那拉蘭兒每進宮之前，有一段刻骨銘心的愛情，是她的發小榮祿。如果蘭兒選秀沒有被鹹豐看上的話，他們可能是一對民間很登對的夫妻。可是歷史總是這麼愛開玩笑，讓明明相愛的人分開。榮祿除了自身能力強之外，一路遇到都是貴人，他最大的貴人就是她的相好蘭兒，一個成功的男人背後有一個偉大的女人，榮祿最終登上了權臣頂峰，被稱為榮中堂大人。
葉赫那拉蘭兒出生於官宦之家，曾祖父吉郎阿任戶部員外郎到父親惠征曾任安徽寧池太廣道，妥妥的清朝正四品官。1853年初，太平軍進攻安徽，惠征擅離職守逃往江蘇鎮江避難被革職。到了1853年7月8日，半年的時間裡，惠征鬱鬱不得誌，病故於鎮江。
父親的離去緣故，從江蘇鎮江回到了北京方家園，一家生活都要靠母親富察氏操持，日子過得十分艱難。對於葉赫那拉蘭兒一家來說，從一個官家大小姐，吃喝不愁，到淪落到自己諸事都要乾的農家女子，落差可謂很大，蘭兒有一個妹妹叫婉貞，家裡還有一個老幺叫桂祥。
這一天方家園街上一家福榮綢緞莊開業，大街上異常熱鬧，人聲鼎沸。哎，來了，來了，十幾人的女鑼鼓隊，統一紅色喜慶服裝，醒目耀眼走到馬路中間走來，中間為首的葉赫那拉蘭兒又扭又敲的，引來大家的掌聲，有的說蘭兒是方家園魁花，有的說她跳的真好，在人群中有一個俊後生就像猴子一樣上竄下跳的，也手舞足蹈的，口中喊道蘭姐，蘭姐。
蘭兒回頭一看是玩伴小祿子，她的回眸一笑百媚生，令榮祿著迷。
身為家裡的長女蘭兒經常出來接活添補家用，這次拿到了福榮綢緞莊楊老板的酬金後。
她一路小跑到獅子山的河邊，小祿在草坪上雙手打起滾，一個倒立的姿勢後，看見蘭姐過來，他一個後轉身站立起來，把口中咬的辮子吐了出來。
蘭兒笑著說，你個憨豆子，就知道會傻笑。
他手裡擺弄著辮子說道，我的蘭姐姐啊，我是見你跳著蹦著一直沖著我笑嘍，那這會呢，當然是我該對你笑了，這不是禮尚往來。
那可不是沖你笑啊，那是賣笑，接了活，不賣笑，東家開業可會不開心的，美的你，盡想美事。
我當然是想的美了。
美什麼？
榮祿左右看了看，走近蘭兒說，我來你家，昨天晚上在後院門口，你親了我，還抱了我，我是全天下最美的男人了……
蘭兒一紅臉，抬手就朝他打去，打你這個不知好歹的小祿子，我今天要好好的收拾你才行，不然要反了，錘死你。
榮祿被打蹲著地上喊，我了去，哎呦，我好痛啊，蘭姐，下手輕點。