第1章 白鷺葵（1 / 2）
1850年夏季，艷陽高照的一天，向日葵長勢喜人。中午十二點，屋內傳出一陣啼哭，原來久年不得子的近藤家終於誕生了一位嫡女，近藤夫婦笑著哭著，把嬰兒抱在懷裡。丈夫哄著嬰孩，走到窗邊，隻見向日葵花海在風中盪漾著，搖曳出一片金黃的波浪，由此給這女孩取名為葵。
近藤家世代都是武人，這個姓氏源自「藤原氏」，據說與平安時代大名鼎鼎的源氏家族有著深厚的淵源。雖然如今近藤家在武士裡階層不高，但身份也足夠受到尊重，且開明的近藤氏樂於接受新思想。
由於是家中唯一子嗣，近藤葵從小便耳濡目染武士之道。
葵生來一副好臉蛋，遺傳母親柔順的頭發。雖是女人，但她深諳武士之魂，在6歲的時候開始跟父親學習劍術。
她樂於玩弄冷兵器，因是一家獨生女，所以父母要有多寵她就有多寵她了。
一開始父母並不打算讓她習武，隻想把這個好不容易求來的女孩捧在手心裡。但葵在周歲抓鬮的時候對麵前擺的東西全都不屑一顧，就伸手扌莫要扌莫他的刀，逐漸長大之後也漸漸展現出天賦。於是父親想：這個時代開始病了，女人學些劍術也是好的，便開始訓練葵。
黑船事件以後，日本開始動盪。日本國門大開，淪為西方的商品銷售市場和原料供應地，經濟形勢急劇惡化，武士階層的生活雪上加霜，陷入絕境。
水深火熱的生活，迫使武士階層鋌而走險，於是中下階層的武士聯合資產階級興起推翻德川幕府的運動。
近藤家由於維護變革派，於1858年被滅門。
那時，新選組還未成立。下階層的武士們即便支持改革，可他們自五湖四海而來，方言難以溝通，也就十分混亂了。
林子一大，什麼鳥都有。為了尋找機遇趕上來的武士，本質上覺得改不改革都無所謂，成功了就繼續跟著大部隊，失敗了就趕緊溜走，隻要能從中撈點好處，那就值得他們搏命一拚。
有句俗語叫：有錢能使鬼推磨。為了生存，人類什麼都能乾得出來。說是要改革，但最先的還是要解決吃飯的問題，飯吃不上，說再多也是無用的。因此在統治者暗搓搓地想要解決支撐變革的近藤家後，那群本就搖擺不定的浪人便立即操刀朝向了同行，名正言順地得到了統治者的獎賞。
那群武士本是要將近藤家屠殺殆盡，一個不留，沒想到疏忽了，使得年僅8歲的近藤葵活了下來。
近藤家滅亡後，「近藤」這個姓氏顯然不能繼續用了，不然被維護幕府的那一些家夥知道近藤家還剩下一個血脈，必定會來殺她。
人性經不起考驗。武士也並非全是深諳武士道的忠義之人。尤其是在這樣的新舊時代交替的環境之下，一切都開始腐爛。哪怕僅僅是一個孩子，都會讓人倍感威脅。
在日本，源平兩家的故事家喻戶曉，平清盛放走源氏末子牛若丸，之後牛若丸元服改名義經，與其兄弟賴朝復興源氏，滅了平家。所以要想防止這源平兩家的事情重復上演，那麼就必須斬斷所有血脈。
近藤葵從家中廢墟逃了出來後，隨身隻帶了一把脅差和一枚母親在臨死前拔給她的金簪。她沒有過多時間悲傷，即使她這個年紀本該天真懵懂，在跟父親習武的時候她就已經明白何為武士了。於是用鐵楸埋葬了父母，哀悼了會兒，她便踏上了旅途。
終有一日，她會像遮那王一樣復興家族，找到仇人，把他們大卸八塊。
那群賊人入侵他們近藤家的時候，也搶走了財物，一丁點都沒有剩下。
葵走到當鋪，本打算當掉金簪換點盤纏，好為日後打算，拿出金簪的一瞬間，卻想到這東西是和母親唯一的聯係了，便隻在當鋪前停留了一小陣子後，離開了。
她踩著木屐走出了城鎮，走到了泥路上，走了很遠，一直到太陽下山，夕陽垂暮，和服沾滿了泥土和樹葉，變得狼狽不堪，看不出是個女孩的樣子。路過的百姓向她投來同情的目光，但是葵並沒有在意，她還有自己的驕傲——然而這個驕傲最終敗在了飢餓下。
從家中出來的第一天，她窩在樹叢裡度過了一晚。好在她不是閨中的姬君，好在父親訓練過她、告訴過她如何在惡劣的環境下求生，她認得些藥草野果，因此第一晚便就著泉水和野果勉強度過了。
野果的味道大多又澀又酸，葵忍著沖動才沒有把它們吐出來，她一邊喝水一邊吃才徹底把這些東西裝進肚子裡。
第二天清晨，寒風喚醒了葵。她從草堆裡坐起來，拔掉頭發上的草葉，整理了番衣服，正準備繼續旅行，忽然聽見林子裡有細微的動靜。於是她屏住呼吸，低下身子，定眼一看，林裡有幾個黑影晃過。
此時天還不算太亮，因此葵左手扌莫上脅差，想著會不會是狼或者野豬，便悄聲往遠處挪動。她警惕極了，狼和野豬還不是她這樣的小女孩能對付得了的，便想著如何不觸動那些畜牲離開。
野獸的感知力要比人類大很多倍，葵沒有多少把握能安全從它們的爪牙下溜走。
然而當陽光穿透叢林，帶來一陣暖意，落下一條條金黃色的光線，把草地和枯葉也一並染成了金黃色後，葵發現，那影子竟然是幾隻兔子。它們在草地上來來回回跳著，正覓食。
現在她不是原來的武家大小姐，平時她看到兔子，隻會覺得這小生靈可愛極了，然而如今，它們在葵眼裡隻是行走的免費食物。
於是葵花了些時間搭陷阱捉兔子。脅差是個好工具，她的手也巧，而且也得多虧死去的父親教過她如何製作這些小玩意兒——雖說那時，他們可能都沒有料到會有這一天，因此教學很是簡單。不過葵是個好學生，學得非常認真，即使父親說過無需鑽研這些小玩意兒，她還是研究了半天，於是這第一次實戰就成功捉到了一隻肥美的野兔。
一隻同伴落入陷阱，其餘的兔子便嗖地一下跑沒影了。
葵抓住兔子的耳朵將它提起來，剛想解開陷阱，這兔子也不打算就此放棄，蹬著兩隻後腿，把她月匈口踢得一陣悶疼，同時嘴裡發著可怕的尖叫。
於是葵抓住兔子的後腿，把它倒提著，然後狠心往樹乾上摔去，咚地一聲，是頭骨裂開的聲響，沒幾下就讓這兔子昏死了過去。
用脅差放血、解剖兔子，沿著大腿內側通過肛門把皮膚切開，然後用手分離皮肉。葵在水邊清理乾淨內髒，黑紅色的血絲順著水流飄遠了。她想著父親教她的方法收集了些柴火，點燃了火堆，然後把兔子切好，往火堆上架了個石頭，接著將兔腿放在火上炙烤。
山裡什麼都有，水邊生長的藥草還能當做調味料使用。葵用石子磨碎了它們，然後灑在兔肉上。
劈裡啪啦燃燒的火光映在刀片上。葵把脅差上的血清洗乾淨，然後用樹葉擦掉水漬，一邊安靜等待著兔子烤熟。