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「窺伺許久的黑暗，終將她的靈魂吞噬。」
她快步穿過雕花長廊，雨水沿著她的發絲垂落，打濕衣襟一片。
素性溫穩的她，很少這樣不管不顧，橫沖直撞。林府占地廣闊，雕欄畫棟，小橋流水，花圃栽種著無數珍貴名品，可惜這些美景在寒冬臘月的北風裡，單調枯零，毫無看頭。
她沒有大名，娘親私下都喊她「韞姐兒」。她還有一個雙胞胎的妹妹，隻差一盞茶的功夫，姿容秀麗她許多，故而叫「秀姐兒」。
奴仆最是失利、欺她們貧賤落魄，極少喊「大小姐」「二小姐」的稱謂。
隻有林府獨苗的林其琛，會被下人們時而叫上聲「少爺」。
天寒地凍，正院庭落並無值守之人，由著她快步進入。
「哎喲！」猩紅絨麵簾被裡頭的媽媽一掀，與她清薄的身體碰在一處。所謂，嫡母跟前的玩意，別說仆婦丫鬟，便是貓兒狗兒，都尊貴無比。
那老奴橫眉豎目地瞪她：「死丫頭，反了天了你！」企圖如常般地撲打上來，跟踹隻畜生般的肆無忌憚。
她靈巧一避，便閃進了暖香四溢的堂屋。
嫡母趙氏心情格外愉悅，三十出頭的婦人，仍命丫鬟塗著鮮艷欲滴的蔻丹，那樣濃稠的紅色，她眉心浮上森然的戾氣。
心卻慢慢平靜下來。
「秀姐兒呢？！」她一覺轉醒，去尋妹妹。隻見炕上留著一架尚未完工的繡棚，人卻不知所蹤。
娘親臥床不起，弟弟年幼無知。
她無人可尋，隻能來尋眼前這個自記憶起惡毒刻薄、百般刁難的嫡母。稚嫩的她，心性尚有著一份柔軟，對趙氏的品性有著始料未及的誤解與……天真想象。
趙氏輕輕笑了，不顧她的焦急與迫切，徐徐道：「你父親快要回來了。韞姐兒高興嗎？」
她眨了眨幾欲流淚的眼，不言不語。
滿心滿肺的都是秀姐兒靦腆柔淨、不喑世事的微笑，怯弱又討人憐愛的模樣，她用腳底慢慢蹭著價值千金、潔白綿軟的羊毛鍛毯，嘴角緊緊抿著。
趙氏揮一揮手，不打算計較這個賤種今日的冒犯之舉。
「你回去罷。秀姐兒被你父親的人接去了，過幾日便會歸家。」趙氏佛嘆不如地惋惜，比起自個兒隻知在內宅作踐這群賤貨，她的夫婿可真是……心狠手辣、一招見血。
她猛地仰頭，滿眼具是不可置信。
沒有歡喜、雀躍、激動、惶恐地卑微。
嗓子有些喑啞地道：「你把秀姐兒弄到哪裡去了？」趙氏最厭惡妹妹的那張好臉，每每瞧見，都是一陣窮凶極惡的咒罵。
她怎麼敢信趙氏的話。
趙氏詭秘一笑：「一個極大的好地方，能讓你父親升官發財，能讓我們林家光宗耀祖。不算埋沒了你妹妹的那副好皮肉。」
她厭惡賤人生的這幫貨色，使了個顏色給旁邊的蔡嬤嬤，立馬有人架了那具年幼瘦弱的身體出去，丟在積雪三尺、滴水成冰的外頭。
渾渾噩噩地回了自個兒院落，潮濕的黑炭發出滋滋的聲響，她默默地盤算著，整顆心就跟那燒得紅彤彤的炭火別無一二，稍不留神，便有淚珠滑了下來。
她從衣櫃裡取出勉強禦寒的銀白狐裘，緞麵上打著幾個顯眼的補丁，暖著個湯婆子，又匆匆去外院。
娘親這幾日病得人事不知，湯藥還是勉強灌進去的。連偷偷請來的大夫都說，怕熬不過這個冬天。她抹了抹凝在眼梢處的淚，幾快結冰的冷。
「外院花草處的莫管事，你有事可去尋他。隻悄悄地，莫太張揚。」娘親是個很不一般的女子，有見識有學問，否則取不出韞姐兒的稱呼來。
前幾天書裡讀過的句子劃過眼前：卿本佳人，奈何從狼。
娘親怎的就落到了這副田地。
她思緒深沉又悲痛，即為妹妹的失蹤感到難以言喻的惶然不安，又為娘親的命途多舛、淒涼生活酸楚不已。
那時候的她，其實沒有洶湧磅礴、排山倒海的恨。
「小姐。」莫管事悄然迎上，神情很是復雜。
她自持著身份，言辭清晰道：「妹妹去哪裡了？」
莫管事將他所知道的說了：「小姐放心，確實是老爺派人接去的。」
她懵了。
小小的人兒再水晶剔透，也不甚理解。
原先以為是趙氏敷衍她的台詞，沒成想居然是真的。
心情舒緩下來，有種撥雲見霧的安閒。她意欲打聽地更細些：「老爺帶著妹妹去哪兒？」她的稱呼很有意思，明明要喊父親的人偏生叫了老爺。
莫管事溫言安撫她：「二小姐到底是老爺的骨肉，又是這般品貌，帶去同僚舊友家。指不定是要說一門親事呢。」
說親？她睜大了不甚出彩的眼，又被莫管事哄了幾句，才百思不得其解地回了去。
後幾日天晴如碧，很難想象冬日會有這樣的明朗。她卻日漸消瘦，心底的惶恐被一點一滴地放大，偶爾仰頭望著澄澈蔚藍的天，瞳孔裡的不安、焦灼、懼意如漣漪般散開。
莫管事的一通口舌撥開了一片霧靄，卻迎來了前所未有的風平浪靜。
趙氏這幾日心情甚好，都不大挑她的刺。因老爺歸來，下人們不太敢過於囂張跋扈，克扣林府唯一的一群小主子們。
娘親日復一日地吃藥養病、弟弟日復一日地長大知事。
好像真的……命運見她可憐卑弱，還予了她一片安寧詳和。
恐懼攀著堅硬的岩石，陡峭的崖壁，漸漸地趨於頂峰。她與妹妹是骨肉至親的雙胞胎，打娘胎裡處在一塊，那種心意相通、血脈相連勝過世上一切。
這日晚間，終傳來了林府當家林言軒的消息，說是明早至揚州渡口，趙氏吩咐了大管事備下一應車馬仆從，連夜出發去接應。
雪像蘆花般的輕盈而下，頃刻間鋪滿地麵。她怔怔地盯著庭院裡孤伶一枝的紅梅，那抹妖冶在純白裡的紅，分外醒目，不知怎地，狠狠撞擊了她的心神。
她從榻邊躍起，披上一件最厚實的夾棉大襖，踩著沾雪即濕的軟鞋，飛奔而出。