73 冰雪世界中的硫磺池（1 / 2）
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卡瑟琳在渾身的刺痛感中醒來。她剛睜開眼睛，便被從鼻腔倒灌進肺部的水嗆得難以喘氣，還好女法師反應不慢，立刻憋住了呼吸。這時她的眼睛裡傳來異常疼痛的感覺，而且在水中幾乎全無視線，隻能看到非常模糊的亮光。
卡瑟琳極力閉上眼睛，擺動幾下四肢，讓自己漂浮上去。她的頭一沖出水麵，就感受到陣陣寒氣撲麵而來。卡瑟琳大聲咳嗽起來，好不容易把鼻腔裡的水全部噴出去，但一股濃烈的硫磺味緊跟著又沖進鼻子。
等咳嗽平息下來，卡瑟琳緩緩睜開刺痛發紅的眼睛。她眼前蒸汽彌漫，霧蒙蒙地看不出半米遠去。不過在女法師的記憶深處，卻對眼前的情景並不陌生。這分明就是在硫磺池中——地獄的王者曾經擁有過一個私人的硫磺池。
當然現在的這個池子，無論是水溫還是硫磺濃度，都不能和博瑟托伊菲爾的私人浴池相媲美。但盡管如此，對於一個人類來說，在這樣的池子裡泡太久也並不是一件好事。硫磺原本就有一定的毒性，身體上傳來的刺痛感告訴卡瑟琳，她不適合繼續待下去了。
卡瑟琳環視四周，微微皺起自己的眉頭。她隨意挑選了一個方向遊去。出人意料的是，沒遊出兩米便扌莫到了岸邊。這裡的水蒸汽淡薄很多，卡瑟琳看見眼前飄下一片雪花。
女法師抬頭向天上望去，無窮無盡的雪花正自天空中落下。這裡的天空白得刺眼，卡瑟琳隻看了幾秒鍾便流出了眼淚。她連忙收回目光從硫磺池中爬出來，全身頓時冷得像跌進了冰窖。水池外的溫度低得可怕，卡瑟琳呼出的每口氣，都化作了白色的冰末向地麵落下。
迅速地眺望了一下遠處，卡瑟琳再次跳回池中。池水外實在是太冷了！
就在前方，透過霧氣，卡瑟琳確信自己看見了一座黑白相間的森林。即使是冰雪覆蓋，那座森林依舊透出一種深沉灰暗的氣息。這氣息強大壓抑，就像蟄伏的巨獸隨時可能暴起傷人。
這是個正常情況下，絕對不會出現在地下世界裡的地方。卡瑟琳豐富的知識讓她意識到，她可能進入了某個特殊的空間——一個在囚禁之所裡開辟出來的領域空間。
卡瑟琳猜想自己在下落過程中，昏迷後掉入這裡，但她並不知道自己如何才能出去。憑直覺女法師敢肯定，自己應該前往那座森林。這個空間如果有什麼秘密，那一定就在那座森林裡。隻是這裡十分寒冷，離開硫磺池，她怕是一百米都走不到就會凍僵在路上。
卡瑟琳趴在硫磺池邊，心中有種難以為繼的感覺。這個空間裡沒有一絲火元素，想用火係魔法取暖是毫無可能的。但是她又不可能長久地待在硫磺池裡，卡瑟琳已經有些眩暈了，這是中毒的征兆。
「尊敬的卡瑟琳大人。」就在女法師進退兩難的時候，有個聲音突兀地響起，「吾神在上，向您致敬。」
透過迷蒙的霧氣，卡瑟琳看到一個手掌怪的身影緩緩走來。
「克裡克奎爾？」女法師喊道，旋即又馬上搖頭，「你是誰？」
那個手掌怪走近卡瑟琳，露出和戰爭之王相當的身形。而且如同戰爭之王一樣，他用中間兩根手指著地站立行走。不過令人捧腹的是，他居然身穿一套黑色的「禮服」，頭戴一頂黑色的「禮帽」。
其實那禮服和禮帽都簡單得離譜，就是一片用白草莖紮在身上的黑色樹皮，以及一片環成圓桶狀的黑色樹葉。但是不知道為什麼，在卡瑟琳的眼中，手掌怪真如穿戴著最華麗考究的貴族禮服一般。
「卡瑟琳大人，吾神命我前來迎接您。如果您沐浴完畢，就請上車吧。」手掌怪像模像樣地摘下禮帽，彎下手掌行禮。他的聲音要比戰爭之王渾厚沙啞一些。
隨著手掌怪的話語，硫磺池中彌漫的水氣自行消散了。卡瑟琳瞧見在水池邊，不知何時停靠了一輛晶瑩的冰雕「馬車」。
這架所謂的冰馬車，和地上世界的貴族馬車比起來，顯得十分簡陋，僅僅是在一塊大冰塊上，罩著一個鏤空的半透明拱形車蓋。車蓋上沒有任何雕花裝飾，唯一惹眼的標識，就是在頂端立著個惟妙惟肖的手掌怪冰雕——四根手指指向天空，手指尖上分別長著一隻眼睛、一張嘴巴、一隻耳朵和一個鼻子。馬車的前頭也沒有駿馬，卻是拴著頭趴在地上的巨型手掌怪。它身形粗壯敦實，全身火紅，四根手指粗如象腿，同時落在地麵上。
卡瑟琳早就快忍受不了硫磺池的折磨，不過她非但沒有馬上出水上車，反而擺出一副傲慢的神情說：「無理的東西，是誰教導你的禮儀的？難道不知道女士在沐浴時，應該在外頭等候差遣嗎？你居然敢擅自走到我的麵前來，是來向我展示你的粗魯嗎？」