第1章 脫兔（1 / 2）
萬歷七年的秋天來得有點晚。
前幾天下過一場大雨，肆虐多時的秋老虎這才終於退散。天氣漸漸轉冷，又一陣風拂過，有性子急的落葉掙脫了樹枝的束縛，伴隨著野果的香氣，在草叢上、灌木中遊盪。風是季節的使者，在這個時候，世間萬物都收到了它的信息，正在作出熱烈的回應。不過數日之間，漫山遍野蒼翠的綠葉顏色就越來越深，最後變成比火焰更艷麗的赭紅色，當秋風掠過山麓，一望無際的紅葉波浪般起伏，如同一片正在燃燒的火海。
這是一年中森林最美麗的季節。
這也是森林中最熱鬧的季節。小鳥嘰嘰喳喳在枝頭飛來飛去，這個時候，它們猶如最挑剔的王候，隻啄食每個最成熟果實中最肥美的部分。啄剩下的也不會浪費，鬆鼠和猴子們蹦來跳去互相爭搶，一點也不嫌棄。不堪它們的騷擾，幾顆熟透的果實從枝頭跌落，飽含汁液的果肉綻裂開來，香甜的氣息四處彌漫。如果沒有被發現，它們將很快就會腐爛變質，與落葉一道成為大地的養分。
從天而降的野果將一隻覓食的野兔嚇了一跳，它匍匐在地上觀察了好一會兒才敢起身，剛從樹上掉落的野果新鮮而甘甜，是它無法拒絕的誘惑。一粒野果剛剛入口，就有一隻鐵鉗般的大手無聲無息地伸過來，一把將它緊緊抓住。
「師父，這一隻兔子看起來不錯！」說話的是一個約扌莫十六七歲的少年，他揪住了野兔的脖子，喜孜孜地向同行的中年人邀功。待中年人接過野兔，少年就乖覺地退到一邊，將視線投往四周。這中年人穿一身半新不舊的道裝，他一手拎著獵物，另一隻手從懷裡扌莫出一張黃色的符紙貼到它的腦門上，隨著他的低聲吟哦，之前在少年手中掙紮不休的野兔安靜下來，它的眼神開始渙散，漸漸地喪失了意識。
不知過了多久，野兔才蘇醒過來。迷糊了一下之後，它選定了方向，直奔官道旁邊的草叢，卻對近在嘴邊的香甜野果視而不見。也許它也知道，這些隻是意外的收獲，盡可能多地儲存能量，才是它們賴以過冬的保障。它很謹慎，盡量使自己不發出聲音卻又能快速進食--作為一隻老兔子，沒有利爪、沒有尖牙，跑得也不夠快，天敵又太多，它唯一能依賴的隻有那長長的耳朵。耳朵能幫助它及時發現危險，一旦有風吹草動，它就得馬上停下來。
這時人喊馬嘶的聲音傳過來，它鬆了一口氣：是人類，不是最凶惡的敵人--豺狼、狐狸。隻要在草叢中保持不動，人類就輕易發現不了它。等到人類一走，它就又可以繼續大快朵頤了。這個時候，它已經完全忘記了不久以前那個中年人對它做的一切，隻依靠本能來行事了。
人還沒到，遠遠地就有喝斥聲傳來：「天殺的王八，沒卵子的烏龜！別人都能走，就你不能走？下三濫的賤種，還想裝他娘的貴公子！」話音未落，耳邊就傳來馬鞭破空的聲音，接著就是一聲壓抑的痛呼。
孫海覺得自己就要死了--換句話說，還不如當天就死了。僅僅五天前，他還跟全天下最尊貴的人朝夕相處，形影不離，就連朝廷的大人們，見到他時都要客客氣氣。五天之後，他卻被一群兵I折磨取樂。帽子早已被打落，精工裁剪的衣服早已看不出曾經的質地和顏色，鞋子早已被刀疤臉搶走，他的腳板第一天就被石頭和樹枝剌得鮮血淋漓。全身上下從酸痛到漲痛到現在的麻木，從頭到腳沒有一個地方屬於自己。馬鞭夾著風聲抽過來時，孫海覺得自己也成了一片發黃的枯葉，被勁風所帶起，然後飄落在地上。
「別打了，牛四，去看看前麵來的是什麼人！」一行人之中唯一的騎士發號施令。刀疤臉牛四沖著囚犯壓低聲音：「老子要收拾你，誰來都沒用！」他到底不敢違拗騎士，加快腳步越過眾人，看到前麵越走越近的二個人大聲喝道：「你們是什麼人，要去哪裡？」走在前麵的少年被突如其來的聲音嚇得身子一偏，似乎要奪路而逃，牛四這才看出少年雖然骨架粗大，但是走路有點一瘸一拐，手裡持著一根竹竿，握著竹竿另一端的人眼窩深陷，麵無表情，卻是個瞎子。
「回軍爺的話，我師傅是在京城鑼鼓巷算命的，人人都叫他鐵算陳……」
牛四打斷他的話：「瞎子不在銅鑼巷算命，跑到這裡來想乾什麼?「
「軍爺，我們就是前麵鹿角沖的……我師傅這次回來是因為我師娘的……那個……親爹死了……要奔那個喪……」
「嘿，瞎子也有老婆？」
「瞎子也是人，當然也有老婆。」瞎子終於開口。
少年見到師傅搭話，膽氣稍壯：「我師娘是村裡最美的！還替我師傅生了個兒子！」