第一章（1 / 2）
暮春時節，綿綿細雨染透青瓦，給陰霾的天空增添了幾許愁緒。
係著白綢的馬車緩緩行至明府。
隨行的丫鬟仆婦皆著縞素，個個神色肅穆，冷深深的，猶如行屍走肉。
一眾人停留在府門口。
為首的婆子取出婚書，大紅在縞素的襯托下顯得格外惹眼。
她看向身側的男仆，那仆人雙手接過，前去敲明府大門。
不一會兒閽侍開門，冷不丁看到外頭著喪服的一行人，不由得愣住。
季府家奴送上婚書，客氣道：「勞煩小郎君通報明侍郎，說威遠侯府前來接人過門了。」
聽到這話，閽侍不敢怠慢，雙手接過婚書道了一聲稍等，便關門匆匆進去上報。
此刻明府裡已是一片兵荒馬亂。
因為長女明容昨日私逃，剛剛才被家奴捉了回來，在扶風院大鬧一場。
丫鬟荷月性情潑辣，是個不怕事的，破口大罵外頭那些狗奴才是要逼死她家主子。
前來伺候明容出府的陳婆子走到門口，聽到裡頭不堪入耳的叫罵聲，頓足故意拔高聲音嘲諷。
「往日仗著是季家的人拿喬。
「如今男方來請人過門卻不樂意了，這又是什麼道理？」
聽到男方前來請人過門，荷月臉色大變。
她慌忙進了廂房，著急道：「小娘子，季家來請人了！」
站在窗前的仆婦張氏臉色發白，惴惴不安地看向妝台前的少女。
主仆三人才從外頭被家奴捉了回來，皆穿著不符合身份的布衣。
衣裳上沾了不少泥星與青苔的痕跡，鞋襪髒汙，身上也有多處擦傷淤青。
荷月臉上甚至還殘留著五指印。
兩人焦灼地看著小主人，一時束手無策。
坐在妝台前的少女表情哀婉，微亂的發髻，泛紅的眼眶，小巧白淨的臉上寫滿了軟弱無助。
陳婆子領著一眾仆婦走到廂房門口，不客氣道：「現下季家來請小娘子過門兒，夫人吩咐老奴伺候小娘子更衣，還請小娘子莫要再生是非，恐誤了時辰。」
張氏神色激動，脫口道：「萬萬不可！」
她乞求地看著陳婆子，喉頭發堵道：「陳媽媽，勞你費心通融通融。
「咱們小娘子雖不是主母親生，卻也是她的甥女。
「當初夫人病中把小娘子托付與她這個妹妹，盼著能得她照拂，如今卻要把人送到季家那個火坑，不是要逼死人嗎？」
陳婆子冷眼睇她，質問道：「小娘子私逃的時候又可曾考慮過夫人的難處，考慮過明家的處境？」
張氏被噎了噎，默默無語。
陳婆子瞥向明容，說道：「小娘子昨夜宿在外頭，夫人怕損了你的名節，把這事壓了下來。
「若是叫季家知道你私逃，定會責難。
「還請小娘子多多體諒夫人的良苦用心，畢竟方才荷月和張媽媽可是你好不容易才從夫人手裡保下來的。」
這話像有奇效，一下子就把荷月和張氏震懾住了。
所有人的視線都落到梳妝台前。
也不知過了多久，少女張了張嘴，沙啞道：「我想見阿父。」
陳婆子沉默。
少女哀哀地望向她，重復道：「我想見爹爹，想問一問他。」
陳婆子撒謊道：「郎君這會兒在府衙上值，不曾回來。」
一顆淚珠兒在眼眶裡打轉，卻未落下。
少女語調仍舊輕柔，「他的閨女就要過門離府了，難道不親自送一送嗎？」
陳婆子心中斟酌，不願再生出事端，朝身側的婢女做了個手勢。
那婢女匆匆下去請。
沒過多時明良英被請了過來，廂房裡的閒雜人等全都畢恭畢敬退了下去。
望著那個既陌生又熟悉的男人，少女服了軟，膽怯地跪到地上，紅著眼眶道：「爹，女兒知錯了，還請爹爹責罰。」
明良英見她狼狽，心中百般不是滋味，還是忍耐下來，坐到椅子上，說道：「季家派人來請阿枝過門了。」
阿枝是明容的小名兒，乃生母大曹氏所取，盼著她長大後有枝可依。
聽到他這般說，明容像小狗一樣眼巴巴地望著他，含淚哽咽道：「爹就不能把女兒保下來嗎，哪怕是送去尼姑庵修行，也比去季家有活路走啊……」
淚水如斷線的珠子往下墜落。
那哀哀嬌怯的神情我見猶憐，不禁令明良英想起了已故的前妻大曹氏。
明容跟她生得極像。
白淨的臉上有著精致的五官，眉眼彎彎，笑起來時有兩個酒窩。
傷心難過時淚眼婆娑，弱柳扶風的樣子像極了大曹氏，惹人憐愛。
隻是，在閨女與前程之間，他選擇了後者。
明良英雖不忍她的落魄，還是硬著鐵石心腸道：「阿枝天真了，季家的門楣，我們明家得罪不起。」
明容看著他的眼睛，咬唇不語。
明良英推脫責任道：「這樁親事是你祖母做的主，當時你也答應了的。
「府裡曾接過男方的聘禮，現在他們拿著婚書請你過門，爹也很無奈。」
溫熱的淚濡濕了臉頰，明容緊張地絞手帕，不甘心地問了一句，「若是阿娘還在，祖母還在，她們要護著我，爹可願護我一回？」
這個問題明良英不願意回答。
也不想回答。
麵對跪在地上的長女，他似乎覺得這個院子讓他喘不過氣，逃也似地站起身，說道：「季家的人在前廳候著，阿枝莫要誤了出府的時辰。」
說罷頭也不回地走了。
明容淚眼模糊地望著他走遠的背影。
她就知道有了後娘便有後爹。
四歲那年生母病故，臨終前大曹氏為她操碎了心，怕後娘待她不好，這才費心從娘家庶出的妹妹裡挑了一位做續弦。
之後明良英遵循大曹氏的遺願娶了曹三娘。
結果很遺憾，明容的日子並沒有太好過。
人都是自私的。
特別是小曹氏有了身孕後，對她這個甥女的態度便微妙起來。
那時明容還小，知道沒有生母護佑，隻怕在後宅裡長大都艱難。
所幸她是胎穿來的，雖然身子幼弱，心智卻是成人的心智。
為了能得安穩，她絞盡腦汁在明老夫人跟前賣乖討巧，終是博得老人家歡心，被要到扶風院照料，平安長大。
隻是天意弄人，祖母為她這般操持謀劃，到頭來卻是空歡喜一場。
外頭的張氏見明良英離去，匆匆進屋來。
她心疼地攙扶明容起身，抱著最後一絲希望道：「郎君可曾對小娘子說過什麼？」