第一章（1 / 2）
第一章
三月春光駘盪，揚州小秦淮最是熱鬧。
兩岸花樓林立，繡簾高卷。
倚紅樓裡脂粉客來來往往，唾沫星子亂飛。一名作小廝打扮的少女靈巧地繞過人群，低著頭微掩身形一徑往樓上走，熟門熟路地拐入二樓盡頭的廂房。
少女名叫曉曉，二八好年紀，麵容清麗，身段姌裊。
人牙子稱半道上這丫頭磕到腦袋，丟了大半記憶，因此時常是暈乎乎的混沌模樣。鴇母卻喜上眉梢，笑嗔那人牙子是大老粗，這樣的純摯可遇不可求，有的姑娘裝嬌憨還裝不來呢，這不是現成的麼！
於是買來之後，鴇母對曉曉好衣好飯伺候著，作計開春百花會上隆重推出，大賺纏頭。
安排專人教授房中術是必要的環節，這丫頭卻如同受刺激的瘋犬，撲打不止，怎麼也不肯學。鴇母風浪裡來去，有的是手段讓其聽話。
幾輪掙紮無果後，曉曉隻得盡量乖覺，萬事順從，暗中再尋機會逃離倚紅樓。
方才，正是扮作小廝打探了一番先時規劃的路線，扌莫清後門與側門的守衛人數及換班頻次。
「傻子。」
打手不知潛在何處，聽取此令哐當一聲破門而入，曉曉更是被極大的沖力摜到地上。
曉曉擅長女紅，常常做些繡活給廚房的燒火丫頭煙兒，換回來的銀錢兩人再分，以此攢下些許體己。
卻在此時，漆黑的屋裡突然燈燭通明！
倚紅樓裡笙歌漸止，安靜的走廊裡偶爾傳來幾聲不堪入耳的房中燕語。
「來人！」
醒來已是後半夜，眾人早就散去。
聽說芍藥當初同樣跑過幾回，最後一回成功了，卻不到半個月就回來，因親娘被親爹打傷了沒錢看病。
更為心痛的，除了朋友的出賣，那就是屋內也被洗劫一空，藏在犄角旮旯的銅錢都被搜刮出來，並乾巴巴的糕點及換洗衣物，統統沒收——這是要讓她寸步難行。
她忍痛抬頭，看見一雙極為眼熟的繡鞋。
而這雙鞋子是曉曉得知煙兒初六過生辰，特地日夜趕工做出來送予她的，隻因剛來倚紅樓時什麼也不懂，時常被打罵，而煙兒是頭一個對她流露善意的人，會在她被鴇母責罰不許吃飯時，偷偷遞進來一兩個饅頭。
曉曉僵在原地，一雙水眸驀地睜大。
闔上門後，曉曉長出一口氣，撫了撫狂跳的心口，她強迫自己冷靜下來，將方才所見默背著回顧一遍，以求不出差錯。
鴇母皮笑肉不笑，細短的眼睛生生瞅住曉曉，陰惻惻說：「曉曉姑娘打量老身的銀錢是大風刮來的不成？養著你就是養了頭白眼狼？！」
煙兒顯然高興極了，一疊聲道謝。
曉曉趴在床上不斷吸著涼氣。秦樓楚館陰私手段不少，責打姑娘也有的是辦法不留痕跡，隻叫人肉痛長記性。
門口不知何時立了個人，團扇掩著嘴，語氣帶諷：「都被抓現行了，連句軟話都不會說。向儲媽媽求個饒，何至於打成這樣。」
來的這人曉曉認得，是住在樓上的芍藥。
鴇母厲聲嗬斥，打斷曉曉的回憶：「愣著乾什麼，給我打！」
昏過去前，曉曉隱約聽到鴇母朝身旁人說：「做得很好，夜裡你跟著小廝一起去吳宅接灼灼吧。吳員外闊綽大方，你也去蹭個賞。」
繡鞋的主人就站在鴇母身後，觸及曉曉投來的質問目光，不自在地別開臉去。
曉曉瞅了眼芍藥鬢發間別著的白花，轉過臉沒有回話。
芍藥見此，往裡間床榻上拋了個東西，哼道：「陷於此地，一身傲骨是最沒用的東西。再不聽話，還有苦頭吃！你愛吃就吃罷！」
打眼一瞧，是花樓常見藥，多給未經梳攏的花娘用，能讓人「身體打開」，少遭些罪。
曉曉捏著小瓷瓶，心中五味雜陳，但還是道了聲謝。
百花會將近，角腦手裡也有分寸，並未將人打得下不來床。
次日曉曉就可走動，踉蹌著往後廚去。
她想把自己的心意要回來，就算扔了，也不願留在那種人手裡。
兩個小丫頭在洗菜，聽她講了來意，一驚一乍的：「曉曉姑娘沒聽說？煙兒死啦，人都沒抬回來，直接拋亂葬崗了。」
「怎麼死的，當然是被玩過頭咯。」
「嗐，誰叫她嘚瑟，穿得花枝招展叫人一眼瞧見，吳員外最喜新奇，見煙兒是生麵孔，也不管她是不是花娘，拖進府裡去……」
見曉曉麵上失了血色，小丫頭們頓時止住話音，你看看我我看看你，直到曉曉沉默離去，她倆才開始竊竊私語。
「你說曉曉姑娘是不是被嚇到了，那她還會再跑嗎？」
「怎麼跑？今年百花會儲媽媽可是把寶壓在了曉曉姑娘身上的，你沒看畫有曉曉姑娘的揭帖都準備好了，這幾天街頭巷尾到處發呢！」
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七日後。
夜幕已至，又是小秦淮歌舞徘徊之時，各家花樓早早升起粉頭花牌。