一〇二 商路（新書求一切）（1 / 2）
被稱為「死之湖」的瓦倫維尼亞內湖畔，一隻龐大的蛇尾雞從草叢裡突然躥出。
這隻年輕的雄雞在爭奪「雞王」時落敗，被雞王趕出了領地，流落到了死之湖畔。
莽撞的雄雞頗為淒慘，被雞王啄瞎了一隻眼，雞冠也被撕扯掉了大半，一身斑斕的雞羽也淩亂不堪，還禿了好多塊地方。
它現在又餓又渴，好不容易找到了水源地，便走到淺水邊，啄飲起來。
年輕的雄雞不知道此處是強大的水怪的棲息地，隻顧喝水，絲毫沒注意到水下一個巨大的陰影正在靠近。
下一瞬間，水怪的大口突然毫無征兆地在岸邊出現，一口將蛇尾雞吞噬。
獵物在水怪的食道中就被擠死，然後被蠕動的食道送入了水怪的胃袋中。
那個比城堡還大的水怪，胃袋的容積不亞於一個大房間。
蛇尾雞的屍體落入胃袋後，周身的羽毛迅速被胃液所腐蝕，變成了一隻光禿禿的無毛雞。
突然，一隻手伸向了無毛雞，抓起了蛇尾雞盆口粗的雞脖子。
緊接著一個光溜溜的腦袋湊了上去，費勁地咬開蛇尾雞的脖頸，然後貪婪地吸食起血液來。
這人被水怪的胃液腐蝕得十分淒慘，全身的衣服僅剩寸縷，身上的毛發、指甲全部融掉，五官也被胃液腐蝕得扭曲可怕。
誰見了這幅樣子，都不會認出他是蘭德森·威爾海姆，朱夜帝國的劍聖蘭道爾之子。
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這天，康斯坦丁的街上出現了一群穿著奇異盔甲的士兵。
他們穿著類似於十字軍的金屬全身甲，卻把盔甲染成純黑色，搭配著赤紅色的襯袍。
隊伍前端的騎士所騎的戰馬也是純黑色，唯有眼珠是赤紅的。
不過這個紀律嚴明的隊伍沒有旗幟，袍服上也不繡紋章，看不出是哪個國家的軍隊。
他們保護著一架華麗到離譜的馬車，進入了領主的城堡之中。
這支神秘的軍隊很快引起了康斯坦丁市民的遐想，有人說這是失蹤的柯林斯男爵回來了，有人說這是為教皇服喪的軍隊，甚至有人說這些軍人是惡魔，純黑的戰馬是會闖入人的夢中將人壓死的夢魘。
不過，這件事情很快就失去了話題性，因為最近康斯坦丁詭異的事情太多了，例如有人就看到了飄在天空的巨大鐵球，還有被鐵球束縛的巨龍。
其實平民們對這支黑色軍隊身份的猜測對了一半，純黑的母馬確實是夢魘獸，隻是上麵的騎士不是惡魔，而是吸血鬼。
朱夜帝國正式的使者跨越了大半個東大陸，來到了康斯坦丁。