第一節 幸福（1 / 2）
帝國歷七七九年十二月十日，當中央軍統領斯特林在家族總長紫川參星的陪同下步入元老會殿堂大廳時候，元老會沸騰了！元老們全體起立歡迎，潮水般熱烈的掌聲持續了好幾分鍾，一陣又一陣歡呼：「向我們的不敗名將致意！」「萬歲！萬歲！！」千萬人景仰的目光同時集中到了斯特林身上，認識或者不認識的元老都紛紛上來跟斯特林握手致意：
「在下是來自基新行省的伍祈，擔任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當今第一名將的風采！」
「在下是來自遠東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護了家族尊嚴！」
「斯特林大人，您的輝煌戰績為家族鷹旗增了光，元老會代表整個紫川家族感謝您！」
擔任大會主持的蕭議長大聲的說：「到高台這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！」
受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。何況，自己是和總長一齊進來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，致總長紫川參星於何地啊？還有，現場還有比自己階級更高的官員羅明海總統領和帝林監察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。
紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說：「上去吧，斯特林。這不單隻是對你，也是代表了大家對遠東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當之無愧的。」
眼見四麵八方都是一片喊聲：「上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！」，斯特林無奈隻好對紫川參星一躬身，不好意思說：「殿下，下官失禮了。」
紫川參星含笑著拍拍他肩膀，表示鼓勵。
斯特林走上了高台，四麵立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜的低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個手勢，示意他有話要說，會場一下子安靜了下來，隻聽見斯特林清朗的聲音在大廳內回盪：
「今天很榮幸的，我被邀請出席神聖的家族元老會，得以親眼目睹的各位高貴的元老大人的風采，傾聽你們充滿的智慧的談吐，領略你們是如何明智的製定家族政策，決定我們偉大家族的命運，並且還能參與其中過程，貢獻一點淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個機會！（掌聲如潮）
在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸並且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽，我斯特林隻是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應該歸功於總長紫川參星殿下的無上威德，歸功於總統領羅明海大人運籌帷幄，歸功於前線將士的英勇奮戰和無私奉獻。至於我個人，隻是沒有犯下很大的錯誤而已，實在不值得大家如此看重。
戰爭的烏雲籠罩在整個紫川家族的天空。我們將何去何從？紫川家族將走向何方？戰還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴於在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人務必為此團結合力，同心同德，為我們家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！
至於我，隻能說：家族軍隊始終是忠於家族，忠於總長，忠於元老會議的！我們已經做好了執行命令的準備！無論是「戰」或者是「和」，我們都將聽命，都將一絲不苟的執行！請相信，軍隊，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把利劍將隨時為了捍衛家族利益而出鞘，讓敵寇血染沙場！」
斯特林簡短的演講結束，會議大廳上響起了經久不息的掌聲和歡呼：「好樣的！」。
斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高台原地向眾人致意。
他雖然謙遜，卻也感到非常的自豪：軍人的一生還有比這更為榮耀的時刻嗎？
在一張張熱情的臉孔中他看到羅明海冷漠的表情，斯特林點頭致意，羅明海生硬的點頭回禮，隻是那麼僵硬好象脖子抽了筋。斯特林心中暗笑：他知道羅明海此刻心裡一定很不爽。轉移了目光，他又發現了帝林。
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帝林笑著對斯特林贊許地翹起大拇指。他對斯特林的受擁戴是由衷的高興，不單是因為斯特林是他的好兄弟，也因為斯特林的成功會讓羅明海難受。他心下盤算著：軍方現在有三位掌握兵權的重將，其中方勁已經偷偷地站在自己一邊了，現在再加上斯特林的得勢崛起，現在羅明海那邊的就隻有明輝了，而明輝那個逃跑大王又是個很靠不住的牆頭草———當然，依斯特林的性格他是不會公然參與他與羅明海之間的政治鬥爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來鬥爭激烈化非要他做出選擇的時候，那他肯定會傾向自己一邊。嗬嗬，誰能料到，我已經不知不覺的在軍方建立了的優勢的勢力了呢？他泛起個念頭：為什麼不幫助斯特林從羅明海那裡把總統領的位置給奪過來呢？這並非不可能的事情：斯特林有名望，有戰功，既受軍方係統的擁護，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個最致命的打擊了。
他忽然想到個事情，不由笑出聲來，心裡想：「斯特林也學會了玩政治演說了！剛才洋洋灑灑的似乎很慷慨激昂的說了一大堆，其實等於什麼都沒說。究竟是贊成「戰」還是「和」的這個關鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點。他什麼時候變得這麼高明了？誰教他的？」
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帝林以及參加會議的全體元老萬萬沒有想到的是，斯特林演說詞的起草人其實是來自魔族的卡丹公主。昨晚卡丹一再的叮囑斯特林：「斯君切記：所謂政治，就是一門如何說廢話的藝術。高明的政治家，可以滔滔不絕連續不斷說上五個鍾頭，但沒有一點內容。為避免樹敵，明天無論人家問你什麼，你都千萬不要給出明確答案！」
斯特林笑笑，問：「如果人家問我些很淺顯的問題，比如說問我一加一等於幾呢？」
卡丹毫不猶豫：「那你就這樣回答：『我認為一加一等於二以外的任何數，但我也不排除它等於二的可能！」
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夜幕降臨，一天的會議終於結束了。斯特林和帝林聯袂走出會場，一齊長噓一口氣。
揮走了跟隨的侍從，兩人漫步在帝都深秋的街道上。
斯特林感嘆：「終於結束了！
帝林微笑：「隻是今天結束了，明天還得再來。多點耐性啊，兄弟，你今天好象有點控製不住自己的樣子，我隔著好遠都聽見你把拳頭捏得咯咯作響。」
斯特林失笑：「是嗎？當時我的表情一定很嚇人了，那幾個什麼洛克辛威行省的元老嚇得麵色都發白了。不過他們確實也在無理取鬧，居然從後勤部搬來半米高的帳本一葉一葉一項一項的盤問我，從武器裝備直到糧食補給。問我：『你看，這不明明白白說了：後勤部九月初已經供應了中央軍五萬捆箭。你們怎麼現在又說沒有了？』「我說，全部拿去射叛軍了。他居然板著臉說：「在哪裡？什麼地方？射了哪些叛軍？他們叫什麼名字？射在什麼部位？有沒有醫生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪汙私吞了？」」
斯特林憤然說：「我怎麼可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條啊？我貪汙五萬捆箭又乾什麼，拿回家也當不了柴火燒啊。」
帝林還是笑：「忍耐點。沒聽說過嗎？「當天才出現在這個世界上的時候，有一個特征可以幫我們辨認出他來：所有的傻瓜都聯合起來向他進攻。」」
「不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰派勢力罷了。你如果大發雷霆，倒正是中了他們的圈套了。」
斯特林平靜下來：「我明白的。現在究竟元老會是個什麼態度？戰還是和，無論那樣，都得趕緊拿出個主意來啊！現在幾十萬軍隊就在遠東那等著，一天的軍費就是十幾億啊！」
帝林搖頭：「你知道，元老會勢力一向分成了兩派：遠東嫡係和家族內地的。本來元老會中遠東貴族的勢力一向是占優勢的，但是因為在叛亂中很多遠東貴族都喪命了，遠東貴族那巨大的領地和財富也灰飛湮滅了，遠東派係實力大挫，內地的貴族趁機搶奪那些名額席位，力爭取得元老會控製權，而遠東派係則極力反擊，現在雙方正相持不下呢！此次的「戰」「和」之爭就是他們兩派角力的一個關鍵戰場了！」帝林沒說：其實這也是他與羅明海爭鬥的一個關鍵戰場。
斯特林有點明白了，又問：「為什麼那他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個下午就可以得出結果了！」
帝林微笑：「政治鬥爭其實跟戰場是差不多的。一樣要講究戰術謀略。投票表決，那就相當於是一戰決生死了！——就比如說斯特林你，在這種情況不明、實力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰？」
斯特林搖頭：「不會。我會耐心的等，等到敵人露出破綻，等待我們的後續部隊趕來，同時我派出部隊騷擾，引誘敵人分散兵力，然後打擊對方的側翼和後方，直到我們確立了優勢——那時候我才肯投下主力軍隊與其決戰，一戰將其擊潰。」
帝林贊許的說：「道理是一樣的。元老會裡麵現在雙方也都在避免正麵決戰，也是在等候援軍——比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側翼打擊——比如說打擊你斯特林就等於打擊主戰派勢力的側翼了，直到有一方確信自己已經占到優勢票數了，那他才會要求立即表決。」
斯特林明白了，感嘆：「幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費的耗費，想不到是為了這個原因啊！」他有一句話沒說出來：難怪我們空空擁有大陸上最強大的軍隊，歷代總長又勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風、向東難以抵禦魔族。家族的疆土自從第三代總長以後就幾乎沒有增加過。
他望向帝林：「大哥，我有個問題想問你，但不知道……」他停下了不說。
帝林停住腳步回望，兩人目光相交。帝林的目光清澈而明亮：「你想問我為什麼要極力主戰，其中是否也象那些的元老一樣，帶有骯髒的私人動機？是吧？」
斯特林老實的承認：「是的。」抗議說：「不過「骯髒」什麼的這個詞語我可沒有想過啊，是你自己說的啊！」
帝林失笑：「自家兄弟還這麼不坦白，你真是不可愛。」
他語調轉為嚴肅：「我反對議和的原因之一是因為我察覺叛軍一點誠意都沒有。
他們口口聲聲說要和平，說要既往不咎，但對於一些關鍵問題卻含糊其詞。比如，我們要他們交出那個大叛賊雷洪來，他們卻說，雷洪已經失蹤不知去向；我們要他們停止騷擾我軍的補給線路，他們卻說那不關他們事情，是盜賊乾的，而他們的種族聯合軍對盜賊沒有命令權——這很明顯是說謊，盜賊絕大部分都是被打散的了的聯合軍敗兵；我們要求既然家族王軍已經停止下來了，那種族聯合軍是否也應該表示誠意停留在原來戰線上呢？他們卻借口說秋天到了，種族聯合軍的士兵必須回家收割莊稼，然後把部隊分解，派遣到了整個遠東每個村落去——在我們還在那裡傻呼呼等著的時候，他們已經在招募、動員來年再戰的新兵了；還有他們口口聲聲說要建立所有人和平的「遠東樂園」，但是這個「樂園」究竟是什麼樣子？誰掌權的？還承認紫川家族的主權嗎？還算不算家族的領土？這些問題他們都隻字不談，看不出一點誠意來。」
「綜合起來，其實叛軍要求停戰的目的已經很明顯了：眼看冬季就要來臨，遠東的土地就要被凍住了，無法再挖壕溝——而沒有了壕溝到了平原開闊地帶上，叛軍就成了廢物，兵力再多也根本不是我們騎兵的對手。他們在拖延時機，等明年春季雨水綿綿泥土泥濘，那時侯我們重甲騎兵難以機動，死豬肉似的陷在一堆爛泥裡麵等著他們砍。」
「對一個全民皆兵、如此好戰的民族來說，我們殺他個幾十萬根本無關痛癢，隻要他們願意，隨時可以補充幾百萬軍隊。而經過議和以後，家族將會更加衰弱，當他們重新帶領更加強大的軍團來與我們再戰，再次圍困瓦倫要塞兵臨城下——那時候，我們拿什麼去與他們對抗？」
斯特林聽得悚然驚心，問：「剛才那是原因之一了。那原因之二呢？」
帝林傲然道：「叛逆是最大罪行，絕對不可饒恕的！也許遠東貴族暴虐、也許遠東官員貪婪，但是我們必須讓所有民眾知道：無論出於什麼理由和原因，反叛家族隻有死路一條！如果我們今天可以寬恕遠東叛逆，那明天我們就要麵對第二個、第三個、第一百個遠東叛亂，整個紫川家族就會象當年的光明帝國一樣分崩離析！」
斯特林搖頭：「要把幾千萬遠東民眾全部殺光是不可能的。」
「是不可能。最終我們必須還是要寬恕的，但那必須是在勝利以後。惟戰勝方能施恩。戰勝以後寬恕他們，可以顯出家族的仁德和寬容，於家族威信無損；但是眼看象現在那樣打不下來就趕緊和談也說是「施恩」的話，那就讓天下人都看到紫川家族的軟弱了。這樣隻會招來更大的禍害的！」
「斯特林，你很有威望。元老們都很敬重你，你說出話來是很有分量的。到時候你一定要站在我這邊來——這是為了家族百年前程著想！象羅明海那樣的妥靖政策是行不通的。」
斯特林本來是打定了主意保持中立的，現在聽帝林說得誠懇，心裡也不禁動搖了，又想起了卡丹的話：「千萬不要給任何人明確的答復。」
他猶豫再三，最後說：「好的，如果我非要選擇的話，我一定站你這邊來。」
這個承諾還是帶點模糊不定，但是已經讓帝林很滿意了。他明白斯特林的個性，一諾千金決不改悔，承諾到這個地步已經是他的最大極限了。這對帝林已經很有利了。
他們一邊說著一邊已經走到了分岔路上。
帝林心裡由衷地輕鬆高興，停住了腳步：「怎麼樣？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨著你和阿秀不知道在遠東怎麼樣了呢，去嘗下她的手藝吧？」
如果是往日斯特林會對這個邀請是求之不得的，但是今天他隻有婉言謝絕了：「嗬嗬，改天吧。今天約了人了。」
對邀請被婉絕，帝林也覺得意外，仔細打量下斯特林，突然笑出聲來：「是啊，月落柳梢頭，人約黃昏後。我說呢，今天看你一臉的笑容，原來是：春——意——盎——然啊那！大哥我還真是不識趣了！人家那是：小——別——勝——新——婚啊那，難怪人家是：見——色——忘——義啊哪！」
每句話的後麵帝林都用詠嘆調拖長了唱出來，最後不倫不類加個「啊哪」。斯特林臉紅，還在嘴硬：「哪裡的事情啊，大哥你不要亂說了。」
「好好好，我不說了這個了。」帝林湊近來，很嚴肅的說：「要不要大哥我給你個忠告？」
「啊？什麼？」
「『乾體力活』可千萬不要太辛苦了，不然將來回遠東時候連馬都爬不上去了，那可怎麼辦啊？」帝林眉頭緊皺，一副很是憂慮擔心的樣子。
好一陣斯特林才明白過來，舉拳欲追打他，帝林早已經一溜煙的跑了，遠遠的留下句話：「找個時間把李清帶過來跟你嫂子一塊吃個飯吧，大家都快是一家人了還怕什麼羞啊！」
笑著望著帝林遠去的身影，斯特林眼睛裡卻出現了一抹淡淡的愁雲，李清，是啊，差點忘記了，自己還有一位很賢惠的未婚妻，怎麼辦啊！？
※※※
當斯特林快步來到約定的公園亭子看到卡丹俏立的身影時候，所有的不快和憂愁馬上被拋到了九霄外。為掩人耳目，卡丹圍上了圍巾戴上了墨鏡。現在已經是初冬了，這個裝束並不惹人注意。斯特林從她背後接近，忽然沖上去一把摟住她肩頭。
卡丹「啊」的驚叫一聲，回頭看見是斯特林，手撫月匈口露出個「你嚇死我了」的表情，甜甜的笑了下。斯特林看得心頭盪漾，對著卡丹嬌艷的紅唇正要口勿下去……
「警告：以下內容含有不健康成分，未滿十八歲人士請在家長陪同下觀看。」斯特林身後傳來紫川寧悠悠的聲音，她坐在亭子的長欄上饒有興趣的觀看：「不過我已經滿十八歲了，兩位請繼續，就當我不在好了。」先前斯特林太過專注於卡丹竟然沒有發現她的存在。
斯特林大失所望，鬆開了卡丹，投過去個噌怪的目光：你怎麼把這個壞蛋帶來了？
卡丹滿臉通紅，小聲說：「我不認識路。」
斯特林無奈的嘆口氣，昨晚與卡丹約定在外麵見麵目的就是為了避開這個紫川寧——她的調皮搗蛋是與紫川秀一脈相傳的——結果還是沒辦法。
「對不起，我遲到了。等了很久了吧？」斯特林握著卡丹的手含情脈脈的說。
卡丹輕輕搖頭：「才一會兒。」
「撒謊！」紫川寧很生氣的說：「他遲到了一個小時二十分！我算過了，平均每十分鍾有個蚊子在我胳膊上叮個包，現在斯特林你看，一個兩個…一共九個！」
斯特林不看紫川寧的包，對著卡丹問：「餓了嗎？」
卡丹還是搖頭：「不餓。」
「我餓了！」紫川寧趕緊說，然而沒人理會她斯特林：「你渴嗎？」
卡丹習慣的搖頭，然後又點頭：「有一點點渴。」
紫川寧不甘落後地說：「我也渴了。」
斯特林領卡丹進入路邊的一家飲料店，紫川寧恬著臉皮跟進去。