第七節（1 / 2）
第一次遠東戰爭是紫川家歷史上最為慘痛的一頁。在這場戰爭中，紫川家族失去了七十多萬的勇敢的士兵，失去了二十三個富裕的遠東行省，家族歷代先人兩百多年辛苦創立的遠東基業全部毀於一旦，還不得不割地賠款，承受了難忍的屈辱……
二十一日，停戰命令傳達到帕伊前線，百萬魔族士卒歡呼萬歲。他們早就膩煩帕伊這個該死的絞肉機。在這裡，他們死了無計無數的同伴，連每一寸土地都浸透了膩人的鮮血，每一塊泥都散發著熏人的屍臭。
魔族統帥雲淺雪親自舉著白旗，進得帕伊城，告訴了中央軍停戰的消息。為了證明他的話的真實性，他帶來了停戰協議的副本，還有那個人類使者「哥普拉」給帕伊守衛者的證明信－－雲淺雪本人是非常歡迎這個協議的，不但因為這樣可以免除他的攻城軍令狀之苦，還因為和談成功，卡丹公主也即將歸來，榮升成為駙馬親王的美好前程在等著他。
當他進入帕伊城時候，立即給深深的震撼了：就是這麽群衣不蔽體、骨瘦如柴、衰弱到連走路都快支持不住的人，居然擋住了神族的主力大軍！
雖然彼此站在敵對的立場上，但作為一個軍人，雲淺雪懂得尊重勇士，他深深的佩服人類守軍的堅韌和頑強，他們創造了戰爭的奇跡。對他們的統帥斯特林，雲淺雪也懷有極高的敬意，他並不把他當做戰敗的將領看待，而是主動的向他行了一個莊重的軍禮。
斯特林禮儀周全地回了禮，不卑不亢。
令雲淺雪感到有些驚奇的是：當閱讀停戰協議時，斯特林統領的臉色「唰」的一下白了，立即像已經支撐不住的樣子，搖搖欲墜。旁邊有個很年輕的俊俏人類軍官上前一把扶住他，回過頭來，望向雲淺雪的眼光很古怪。
雲淺雪自己對他也有種很奇妙的感覺：好像在哪裡見過這個人？但是斯特林立即就恢復了過來，雲淺雪釋然了：他是太激動了，可以理解的。
雙方高級將領通報了彼此的身份，雲淺雪得知，那個很俊俏的年輕軍官名叫紫川秀。不知為何，雲淺雪對他很注意。在與他握手時候，雲淺雪一愣，隨即恢復正常。接著就是進行協商以後的交接問題。為了避免人類部隊在歸途中與沒接到命令的魔族軍隊發生誤會沖突，雲淺雪提出由自己率領部隊「護送」中央軍一路回瓦倫，斯特林深深的表示感謝。
在當眾宣讀簽定的停戰協議時候，本以為必死的人類軍官、士兵全都陷入了巨大的狂喜之中。幾萬衰弱、飢寒交迫的士兵在高聲歡呼：「我們得救了！我們得救了！得救了！」到處是飛舞著的帽子，搖擺的手臂，人群歡呼雀躍。
在升騰的歡呼之中，卻夾雜著一個很不協調的雜音：在牆角，一個年輕的女護士在輕輕的哭泣，淚水一滴滴的濺落在她懷中年輕的麵龐上。那是一個重傷的年輕軍官，就在停戰消息公布的那一刻，他停止了呼吸，嘴角還帶著恬靜的笑容，仿佛他隻是睡著了。歡呼聲中，女性斷斷續續的、抽搐著的聲音顯得格外的刺耳、清晰……
望著人類士兵忽然歡呼萬歲，忽而痛哭流涕，雲淺雪說不出心裡是什麽一種味道。在魔族王國境內，戰士以勇敢為光榮，他們尊崇的是男兒應該如同鐵石般剛強。難過、傷心、惆悵……等一切流露個人感情的表現，在他們看來都是軟弱的表現了，至於當眾哭泣，那更加是被瞧不起了。
與雲淺雪同行的魔族護衛兵輕蔑地說：「人類真是懦夫。他們竟如此的怕死，真是丟臉！」
「不。」雲淺雪輕輕的說：「正是對生命的熱愛，使得他們如此的強大。」他心裡默默加上一句：「這是一個我們永不能征服的民族。」輕輕的，他摘下了自己的帽子。
二十三日，中央軍開始撤出瓦倫，向西行進。雖然雲淺雪已經吩咐了部隊讓開了一條道路，但是魔族士兵的好奇心大發，他們紛紛蜂擁過來圍觀人類的部隊。
先行撤出的是鐵甲騎兵部隊。由於飢餓、傷病、死亡等等原因，曾經在戰場上讓魔族聞風而喪膽的精銳鐵甲騎兵部隊，如今隻剩下了那麼一點點，稀稀落落的一行人，再也看不出當時的威風。有很多戰馬都給宰殺了充飢，失去了坐騎的騎兵隻得把盔甲放在馬車上，自己像大頭步兵似的徒步前進。
接著開出來的是大隊的步兵。他們不再衣甲光鮮，不再有什麼整齊的方陣隊列出來。隊伍踉踉蹌蹌，士兵精瘦、飢餓、虛弱，傷口處包著骯髒的紗布，身上的衣裳也破爛不堪、五花八門，有人連什麽麻袋、帳篷布什麽的也套在身上。
魔族兵十分驚訝：自己與之苦戰一個多月而不能征服的敵人，就是這麽一副樣子？！他們放肆地嘲笑人類軍隊的寒酸衰弱：「哎呀，笑死我了！看他們穿的什麽衣服啊！連麻袋都穿上了！」「跟群叫花子差不多！我們這邊就是做仆役的精靈怪都比他們體麵點！」
麵對魔族士兵放肆的嘲笑譏諷，人類士兵回應以沉默與堅毅，一聲不發。漸漸的，漸漸的，魔族兵的笑聲低落下來了。空氣開始變得肅穆。中央軍士兵雖衰弱，但他們仍舊十分的傲氣，毫不畏懼的把目光直盯著魔族兵們，仿佛在無聲地宣稱：「我們並沒有被征服！」在如此慘痛的傷亡之下，仍舊百折不撓，保持這樣的傲氣，在場的魔族軍官士兵無不駭異，他們越圍越密集，想把自己的對手看個清楚，雲淺雪的親衛團隊不得不用馬鞭亂抽，把他們驅趕開來，才給中央軍部隊讓開了路繼續前進。
七個魔族團隊在前麵導行，中央軍的殘兵跟隨其後，後麵又跟上了十四個魔族團隊。隊伍渡過了薄冰漂浮的灰水河，馬開始小跑起來，蹄鐵清脆、刺耳，令人心碎。大路向西伸延開去，兩旁是一片消融雪水結成的薄冰，如白色的流火在閃爍。光禿禿的橡樹林，無聲的向身後旋轉、消退。回頭東望，落日餘輝之中，像寶石般閃爍的帕伊城堡，巍然聳立，孤獨又寂寞。
中央軍團是在七八0年的三月二日進入瓦倫要塞的。同日，紫川家族釋放魔族公主卡丹，在瓦倫城外將她交給了魔族前鋒軍的淩步虛部隊。由於時間上的不巧，卡丹與斯特林剛好錯過了，他們並沒有見到彼此的最後一麵。
路途漫長而遙遠，鄉鄉鎮鎮都響起了祈禱的鍾聲，迎接歷經滄桑的帝都子弟歸來。中央軍終於回到帝都時候，已經是三月的十五日，天上下著蒙蒙細雨。
斯特林自覺羞愧，不想驚動太多人。他特意把進城的時間安排在子夜。
部隊剛剛踏進帝都的長街，斯特林驚呆了：深夜的街道兩邊站滿了人，一片黑壓壓的人頭密密麻麻。人群長的看不見盡頭，延綿數十裡。這麽多的人，卻聽不見一絲人聲，氣氛壓抑而沉重。人群絕大多數是平民，也有很多是著軍服的軍人。
當中央軍的部隊開始列隊進城時候，寧靜的人群開始騷動起來。人們爭著搶到前麵去看自己的子弟兵們。當初離家時候稚氣未脫的少年，現在變了何等模樣。一張張嚴酷的臉，一張張給風吹日曬變得黝黑粗糙的臉，因為苦戰飢餓而瘦削的臉，年紀輕輕的，不少人就已經皺紋滿麵，白發上頭，軀體上滿布了刀削劍啄的傷痕。當初出發時候浩浩盪盪的十五萬大軍，現在能回來的不到四萬人，幾乎五個人中才有一個能回來，而且幾乎個個帶傷。許多婦女含著淚水在尋覓自己丈夫，白發蒼蒼的母親們尋找自己的愛子，呼喚著他的名字，卻無人回應，隻得聽得徒勞的淒婉叫聲：「我的兒，我的兒，你在哪裡啊？」
是啊！在哪裡呢？她們魂牽夢縈、日夜不忘的兒子們，已經消逝在遙遠的他方。他們陳屍在瓦倫開闊的高地上，在雲省的莽莽密林中，在帕伊的城牆下……那些年輕而充滿朝氣的年輕人，鮮血灑遍了遠東的每一寸土地，被掩埋在異國他鄉的土地上。現在，這些陣亡將士的墳墓已經艾蒿叢生，被雨水沖刷，大雪覆蓋，或者曝屍荒野，白骨皚皚。
風靜靜的悲鳴著，仿佛要把這許多哀號，帶到白雪皚皚的遠東，帶到已經塌陷的陣亡將士的墓碑邊……
整條長街一時給哭聲所充盈了。人們除了悲痛自己親人的離去，還有更深的痛苦。他們實在是不能理解：為什麽？我們的戰士英勇善戰，不可征服；我們的親人灑血疆場，為國捐軀！我們付出了如此巨大的代價，卻依舊是要割地、要賠款、要承受這樣的屈辱！
斯特林羞愧難當。他感覺中，彷佛人群的每一聲哭泣都是對他的一聲痛罵：我們相信你，將自己最寶貴的孩兒托付給你，你帶走了他，現在你卻沒能把他帶回來！你枉稱紫川家族第一名將，現在卻隻有依靠我們割地賠款才能把你給贖了回來！
軍隊是應該保衛國家的，現在卻是犧牲了國家來保存軍隊！
斯特林感覺巨大的內疚，尤其為自己曾與敵寇的公主卡丹相愛，他無顏麵對那些哭泣的母親和妻子，愧疚自己罪惡深重。麵對這種國仇家恨的巨大災難，山盟海誓的愛情一下子變得這般的蒼白、無力。
解散隊伍以後，斯特林拖著疲憊的步子邁向總長府。他準備承受紫川參星總長最嚴厲的懲罰。但沒想到，總長並沒有責罰他，而是張開雙臂歡迎他的歸來，淚水縱橫。而在場的統領處的另外兩位成員，總統領羅明海和新任的幕僚長哥珊也沒有對他冷言冷語，大家都隻是好言撫慰他，勸他好好養傷－－大家這樣的對待，反倒讓斯特林更加感覺愧疚不安。