第七節（1 / 2）
七八一年二月十五日，帝都，今天是紫川家開國元首紫川雲的誕辰，被定為家族的國慶紀念日。天空紛紛揚揚地下著小雪。廣場上密密麻麻地擠滿了受檢閱的軍隊，一望都是褐色的人群，一排排的馬匹，佩帶著各種號碼肩章的年輕士兵凍得通紅的臉。穿著鑲金邊製服的禁衛軍士兵，比普通部隊的士兵要高出一個頭，站在隊伍中，他們鶴立雞群。
在憲兵警戒線的外麵，站滿了穿著節日盛裝的群眾，他們冒著雪觀看這規模盛大的閱兵式。望著部隊那龐大的軍容，他們一個個輕聲地發出感嘆：「天啊！」視力好的觀眾，可以看見檢閱部隊後麵的高台，那裡，紫川家的巨頭們齊聚。
今天是家族的國慶日，按照慣例，家族要在這個日子檢閱軍隊。往年隻是應景似的從城中的衛戍部隊中抽調幾個師團過來，在廣場上走一圈就完事了，但今年的檢閱儀式搞得特別的隆重，不但帝都城中的中央軍和禁衛軍全體動員，還從瓦倫要塞和西部戰線上抽調了部隊回來。原因是很明顯的，在家族剛剛戰敗、強敵環伺的形勢下，用紫川參星的話來說：「這是展示我強大力量、恢復民眾對軍隊信心的機會，順帶還對那些覬覦我家族的外敵發出警告，這可一定要隆重，不可簡慢！」
「就像病人膏肓的病人卻偏要強調自己肌肉飽滿一樣。」帝林暗想：「依靠檢閱和授勛來恢復民眾對軍隊的信心？家族軍隊在戰場上失去了尊嚴，卻想在檢閱場上挽回？這簡直是笑話了，世界上哪裡有這麼便宜的事情。」
不過看著下麵那一片黑壓壓的人頭湧動，看著群眾們贊嘆得張的大大的嘴，眼睛裡滿是驚嘆，帝林忽然發現，紫川參星的這個笨法子還是很管用的，世界上畢竟還是蠢人比聰明人多得多。隻是不知道紫川家的「外敵們」——比如說流風霜或者魔神皇——會不會被這個「警告」嚇倒，這就很難說了。
下麵的人群中響起了歡呼「萬歲！萬歲！」，禁衛軍的受檢閱隊伍過來了。一個師團排成三個方陣，隊列整齊得猶如用刀子切過的一樣，士兵們的動作整齊劃一，正步擺手前進，腳步聲轟隆作響，悶雷似的回盪在整個廣場上。在他們整齊而沉重的步伐下，大地仿佛在向下沉。當他們走到主席台正前方時候，前導軍官尖銳地一聲喝令：「敬——禮！」
「嘩」的一聲，士兵們齊齊舉起了手，轉頭向主席台方向，袖口上的金邊齊刷刷地成一直線，腳下步子絲毫不亂，動作整齊得賞心悅目。群眾中又一次爆發出了熱烈的掌聲。
以紫川參星為首，高台上所有的家族高級軍官一齊起立還禮，連沒有穿製服的文官幕僚長哥珊也起身肅立致敬。當隊伍走過以後，大家又坐了下來。看看群眾們那贊嘆的嘴臉，帝林忽然覺得他們都是一群白癡，竟然會為這種空有架勢的方陣操列式贊嘆。任憑帝林絞盡腦汁，他也想像不出這種整齊的方陣隊列在戰場上究竟有什麼用。如果真有哪個指揮官會把隊伍會排得整整齊齊，操著正步來沖鋒的話，那，帝林想：他還真不是一般的白癡。
斯特林掉過頭時候，剛好看到了帝林麵上的詭笑。他湊過頭來：「什麼好笑的？說來聽聽。」
「我在想，這種隊列在實戰中究竟有什麼作用？他們操列得那麼賣力，竭盡全力地做了件對誰都沒有好處的事情。」
斯特林露出了笑容：「別當真了，必要的儀式總是需要的。昨天的《帝都日報》看了沒有？」
「你說的是哪篇文章？」
「題目叫什麼我忘了，一個叫哥斯拉的瘋子寫的，說我們丟了遠東二十三省反而在戰略上更加有利了，陣線更鞏固了。——這是什麼的胡說八道，就算是拍政府馬屁也不能這麼亂來啊！」
帝林板著臉：「哥斯拉是我的筆名。」看著斯特林吃驚的表情，他笑說：「開玩笑的啦！這文章是我部下寫的，不過我確實很贊同這個觀點：遠東對我們是一個大包袱，對我們而言，有害無益。」
「大哥，你在開玩笑的吧？」
「嗬嗬，我是說真的，我。」帝林忽然停止了說話：紫川參星不滿的目光朝正在竊竊私語的兩人掃來，兩人趕緊停止聊天，帝林小聲地說：「儀式結束後，今晚你有時間嗎？喝杯咖啡去？」
「天，沒想到這個狗屁儀式竟然搞了那麼長！」
夜幕降臨，便裝坐在溫暖的咖啡屋裡，通過玻璃櫥窗看著空盪盪的街道上雪花飄盪，帝林小聲地發著牢騷。
斯特林淡然一笑，沒有附和帝林的說話：如果讓帝林繼續說下去的話，十有八九一定會把罪名扯到羅明海身上。斯特林已經發現了，在帝林眼裡，哪怕就是路邊有隻青蛙叫，那也一定是羅明海指使的。羅明海是世間一切罪惡的根源，如果沒有他，那魔族絕對不會侵略過來、流風家早就被鏟平了、遠東壓根就不會叛亂、軍隊也不會打敗仗、物價也不會上漲。
斯特林不得不提醒帝林回到正題來：「大哥，剛才，你說的那個觀點，失去了遠東反而對我們更加有利嗎？」
「沒錯。」帝林一臉理所當然：「我一直是這麼認為的。叛亂初起的時候我就跟你說過了，應該徹底放棄遠東——但那時統領處沒接受我的提議，最後還是放棄了，還得賠上了黑旗軍和遠東軍，差點連你和中央軍也給賠進去了。幸好，現在還不是太遲，我們終於擺脫了那個包袱。」
斯特林聽得一頭露水：「大哥，你說的是什麼？什麼包袱？」
「嗯，斯特林，你有沒有想過，就總體實力來說，我們比流風家要強，但兩百多年與流風家的交戰中，我們輸多勝少，每打十場仗，我們往往就輸了七、八場，甚至還出現過流風軍長驅直入到帝都城下的事情，為什麼呢？你先不忙插話，這不關流風霜的事情。其實就在流風霜時代以前，這種局麵就已經開始了。」
斯特林思考了一陣，回答說：「這恐怕是因為他們的兵力比我們強吧？」
「為什麼他們的兵力比我們強？論總體實力，我們比流風家隻強不弱！」
沒等斯特林回答，帝林把手一揮，飛快地說下去了：「問題就在這了，就在遠東：其實當年紫川雲進軍遠東，根本是個錯誤！為了在魔族嘴邊保住那二十三個遠東行省，家族絕大部分的軍事力量都給死死地捆在那裡了！十年前，流風西山圍攻帝都，眼看我們都快完蛋了，哥應星竟隻能派阿秀帶幾百童子軍回來救援。那個時候，如果把分散在遠東二十三行省的駐軍全部集合起來，我們可以擁有超過一百個師團，不要說擊退流風西山，就是掃滅流風家，縱橫整個大陸，那也足夠了。」
「每次與流風家作戰，人家是動員傾國之軍殺過來，我們卻把上百萬的軍隊閒置在遠東，綁著一邊手跟人家打，怎麼可能贏呢？而同樣的，在遠東這邊，我們與魔族的對抗也是處於挨打的被動狀態。我們是兩麵作戰，兩麵都挨打。我奇怪歷代的家族總長怎麼就沒想過這個辦法呢？徹底放棄整個遠東省份，隻用少量軍隊——比如說十幾萬步兵就夠了——守衛著瓦倫要塞，那魔族就休想寸進，然後我們把從遠東調集回來的軍隊加上我們原來的邊防軍、中央軍、黑旗軍等部隊，統統朝西邊殺去，嗯，我就不信流風霜真的三頭六臂！」
帝林說到後來，語氣中已經帶了幾分譏諷。斯特林聽得悚然：從單純軍事的角度上說，帝林的計劃確實是有可能擊敗流風家的。但是家族歷代總長，其中不乏足智多謀、雄才大略的人物，為什麼竟然沒有一個想到這個辦法呢？他隨即明白過來：這個計劃實施的第一步是先要主動放棄二十三個富裕的遠東省份，可是有哪個總長舍得把好好的領土割舍呢？他們唯一的念頭就是如何保住這片領土，根本沒動過要放棄的念頭。帝林能想到這個，無非是因為他旁觀者清罷了。
斯特林點頭贊成：「你說的是道理。」他有點黯然：「但現在，遠東已經丟了，說這個已經沒有意義了。」
「你不要灰心嘛！」望著玻璃窗外白雪皚皚的長街，帝林有了點感慨：「歷史早就證明了，一個民族如果被擊敗，隻要不是被徹底摧毀，兩三代人以後，這個民族會比以往任何時候都要強大。我們會重新強大起來的，我對此確信無疑。」
斯特林微笑說：「兩三代人？希望我們能看得到吧。」他舉起了咖啡杯，整個人忽然一震，手中的咖啡竟然灑了一點出來，目光定定地看著窗外的長街。帝林馬上警覺地望過去，順著斯特林視線的方向，長街上空無一人。
「怎麼了？」
斯特林回過頭來，麵色古怪：「剛才我在街的轉角處看到了一個人。」
「是誰？」
「是誰我不知道，但她拿著三弟的洗月刀！」
帝林猛然起立：「追！」兩人旋風般地從咖啡屋的門口沖了出去，老板慌忙追出門口，卻隻見到兩道小小的人影已經消逝在長街的盡頭，隻在雪地上留下兩行淡淡的足跡。他不由感嘆道：「操！現在吃霸王飯的水平真是高多了！」
寒冷的風在耳朵邊刺耳的掠過，兩邊的景物急速地向後退。寒冷的冬夜裡，長街上空盪盪的，正適合使用輕功急速奔馳。兩人運起輕功，全力急沖之下，同時到達了百米左右距離街角。兩人對視宛爾一笑，都知道對方武功又有精進。
斯特林笑容一斂：「剛才她就在這兒的，怎麼現在一個人都看不到了？」他低頭看地下的足跡，隻見雪地後的大街被踩得七零八落的，泥濘的雪水和泥漿混雜，哪裡找得到一個人的腳印？
帝林想問斯特林！「你真的看清楚了嗎？」話到嘴邊，他又吞咽下了：斯特林為人行事素來沉穩，如果沒有把握，他是不會輕易出口的。他望了下四通八達的街道，提議說：「咱們分散找一下吧。他是個什麼人？」
斯特林沉吟道：「也好。對方是個年輕女子，身材高佻，外穿紅色風雪披風，遮住頭臉。她月要間掛著三弟的洗月刀，一眼就能認出來了。如果有什麼發現的話，你長嘯一聲通知我。即使動手也好，一定要把她留下來。要弄清楚三弟的下落，關鍵就落在她身上了。」
帝林很乾脆地回答：「好！」兩人擊掌一下，帝林向左，斯特林向右，開始分頭尋找。
斯特林一路奔來，心頭也有疑惑：是不是自己看錯了呢？剛才那個女子從街邊經過時候，他馬上就覺得她身上有什麼突兀的地方，可就是反應不過來。等到她走了過去，斯特林才猛然想起：那個女子月要間的配刀，就是紫川秀的洗月刀！
因為他跟紫川秀相熟，一眼就認了出來。據他所知，洗月刀是紫川秀先祖傳下來的，他對此非常珍惜，現在，這把刀怎麼會出現在一個陌生的女子身上了呢？難道，阿秀已經……
斯特林驅散了心頭不祥的疑慮，專心搜索，心下奇怪，怎麼不到幾分鍾，那女子竟然走得無影無蹤了呢？他沿著長街走了一段路後，忽然醒悟，一下子躍上路邊房子的屋頂，站在堆滿積雪的屋頂上居高臨下地觀察四麵八方。忽然，他看到遠遠的一個淡淡身影在街道兩邊的屋頂上麵一起一伏地躍動，飛簷走壁有如平地。斯特林一驚，隨即醒悟過來：那是帝林。看他現在的速度，比起剛才奔跑時候的速度又快上了不少，顯然剛才他還沒用全力，可能是怕會傷斯特林的自尊心吧！
斯特林失笑，心想：「大哥，其實我剛才也沒用全力啊，」他不再理會那個身影，轉過了頭，了望周圍的街道，空無一人。他不甘心地再躍上另外一個屋頂，忽然看到了對麵的一條黑暗的巷子裡，一個人正在下麵走著，看身形，應該是個年輕的女性。
斯特林大喜，連續躍過了幾家屋子，從巷子頂上飛身躍下。黑暗中，一女聲尖叫：「非禮啊！有采花大盜啊！」頓時，整條街上的民房窗戶都亮了起來，不知從哪兒湧出大群手持棍棒的群眾，隻聽見人聲鼎沸：「采花大盜？在哪裡？」
「看！在那哪！他要逃了！快追！」
「哎呀，他飛上屋頂了！這家夥原來是個飛賊！」
「快派人去報告治部少！我們這裡發現飛賊了，請他們快派高手過來！」
斯特林狼狽不堪地跳上了屋頂，一口氣飛簷走壁地逃出了幾條街，直到聽不到後麵那一片喧雜，他才敢停了下來，趴在積滿了厚厚白雪的屋頂上輕聲的喘氣，隻覺得心髒跳的「撲通撲通」做響：幸好巷子裡很黑，估計沒人看得清自己的麵容，不然的話，明天《帝都日報》的頭條準是：「中央軍統領竟是采花大盜！」那自己可真的沒臉見人了。
他抬起頭，天空烏雲密布，冷月無聲，雪光耀眼，冬夜的帝都城沉浸在一片寧靜中。他這才發現自己剛才慌不擇路之下，已經來到了城西方位。下麵的街道並沒有人，斯特林輕輕地躍了下去，落地無聲。今晚接到警報後，估計治部少會派高手四處巡查「飛賊」，自己再這麼在人家屋頂上轉來轉去，萬一給逮到了那可太冤枉了。他想起了帝林，暗暗偷笑：「要不要通知他呢？當那些巡邏的治部少發現自己逮到的人是帝都的憲兵長官時，該是一副什麼樣的表情呢？」
這樣想著，他轉過一個街口，猛然愣住了：走在前麵一個穿風雪披風的婀娜女子，從背影看，正是自己在咖啡館看到的人！不過吸取了剛才的教訓，斯特林不敢再貿然地上前，他加快了腳步，想趕上對方，卻不料對方的腳步也跟著急了起來，距離反而拉開了。斯特林沉不住氣了，開始奔跑了起來，一邊喊：「前麵的小姐，麻煩您停一下！我不是壞人，隻是有點事情想請教。」
那位女子並沒有停下，甚至連頭都沒有回，隻是一個勁地快步走。斯特林運起輕功，轉瞬便追到了對方的身後，出聲說：「小姐，請留步。」伸手拍向她的肩膀。
「嗤」的一聲輕響，光芒一閃，一劍從旁邊突然出現，無聲無息地斬向斯特林拍過去的手腕。斯特林大驚之下來不及縮手，翻腕食指一彈，「叮」的一聲輕響，正好彈在劍的側麵上，將長劍一下子盪開。他還沒來得及慶幸，「嗤」的又一聲輕響，第二把劍又出現了，刺向他的喉嚨，劍氣犀利，招式狠毒，凝聚著強大的氣勢。這樣近的距離之下，劍手對自己劍法有著充分信心！但他眼前一花，劍刺了個空，斯特林竟然消失了！