第一百零五節、第一次出差（1 / 2）
帶著一臉鬱悶的色狼，薑田踏上了奔向天津的官道。這是他第二次走上這條道路，隻是兩次的心情絕對不一樣，上次是為了逃離京城，本想著今後便四海為家浪跡天涯了，沒成想連天津的邊都還沒進去，就被皇帝給逮了回去。至於今天則是鳴鑼開道，兩旁的閒人閃避，要不是薑田怕麻煩，出了城就不讓打出旗號加緊趕路，否則這會還沒走到運河呢。除此之外，上回有個小妹妹和自己同行，這回就隻有鬱悶的無以復加的劉寶鎧。
「意堅，還別扭呢？」薑田坐在馬車裡，好整以暇的看著騎在馬上有點心不在焉的色狼：「誰讓你考試的時候作弊呢！」
劉寶鎧到真的不是為了這件事而想不開，天津怎麼說也是他們劉家的地盤，就當是回老家了。可是在臨行前自己老爺子囑咐的那幾句話言猶在耳，才知道這次出來並不是被罰當跟班那麼簡單。
同樣是跟班，趙直則興奮的在車裡坐不住，不時的將腦袋伸出車窗外看著兩旁的景色，以及那些嚴肅齊整的護衛隊伍。自己這個貧民窟裡的窮小子，什麼時候見過這種陣仗？以前倒是看過某個大人物進京的時候好似也是這個排場，但是他做夢也想不到有一天自己也會在這個隊伍之中。
薑田見趙直翻來覆去的就是閒不住，於是開口說話了：「直兒，張環給你留下的功課可曾做了？」
一聽見讀書，趙直的笑容立馬就凝固了，都已經十幾歲的人，過幾年就可以成家立業了，卻被一個比自己小的師弟數落的沒鼻子沒臉，誰讓自己真的就是學不會那些東西呢：「那個……我已經背下了《三字經》和《百家姓》，現在正讀《弟子規》。」
薑田點點頭，其實心裡卻有點不以為然，這三本書可算是啟蒙讀物，基本中的基本，你小子用了三個月的時間才背下《三字經》和《百家姓》，可見進度是極為緩慢的。但是這也不能太著急，畢竟他現在還屬於掃盲階段貪多了嚼不爛，好在年齡不是太大，否則他都想是不是先將拚音抄襲出來，用於掃盲事業。漢語拚音對於掃盲的確是幫助頗大，這點從後世建國後全民掃盲運動就能看出來，這樣本來很抽象的漢字容易記憶，也規範了標準讀音。唯一的缺點就是受限於漢字的體係，重音字太多，使得在很多地方直寫拚音會導致詞不達意。
這一行人浩浩盪盪的向天津進發，自然會引起很多路人的圍觀，尤其是夏季河道裡擠滿了各種船隻，許多南來的客商與旅人都要駐足觀望一陣，好確定這個招搖過市的大人物究竟是誰。但是北京本地的人對此就沒有多大的興趣，畢竟北京城裡天子腳下那真是：官員多如狗、勛戚滿街走。什麼拉風的隊伍沒見過？就這還算是值得一看的東西？
出城不到四十裡，所見的風物就已經和京城周邊迥然不同，雖然已是盛夏眼看著夏收在即，可是越往外走土地撂荒的情況就越嚴重，在一人多高的荒草之中偶然能見到黃澄澄的麥穗。一些正在其間勞作的農民偶然間瞥見這個隊伍，也隻是略微愣神一下，便又低下頭照顧著自己的收成，已經割下的麥子堆在田間地頭看上去似乎是個好年景。
薑田看在眼中，卻沒有一絲的欣喜，照理說小冰河時期已經結束了，北方的天氣逐漸恢復正常，夏收的時間也在提前，但是瞧瞧這顏色斑駁的曠野，以及毫無興奮感覺的眼神，薑田知道強製改革的副作用正在顯現。哪怕地處京畿，這裡作為多方角逐的戰場，人口還是下降的厲害。所以原本擁擠的華北平原就顯得蕭條許多，加上國家大肆購買海外的糧食，除了壓低糧價平抑通貨膨脹之外，也導致自耕農的收入減少，也就是後世常說的糧賤傷農。這就是個不可調和的矛盾，除非中國的農民擁有二十一世紀美國農民的生產力與土地麵積，否則較低的糧價隻會讓大量人口從土地上流失，而國家又不能重復明朝那種胡扯的戶籍製度，所以說今後幾十年甚至上百年的時間裡，如何平衡農業與工業之間對生產力的爭奪，就是政府的首要問題，一旦處理不好就是社會動盪的導火索。
看自己老師的興致不高，趙直也變得規矩了很多，無論是認識他的人還是他自己，都覺得能跟著薑田當個雜役就算是八輩子修來的福氣，普天之下能如此優待下人的除了他之外恐怕也沒有第二個人了，更何況他趙直還是名義上的大師兄，從名字到贍養家中的老娘，這都是先生賜予的恩惠，所以從他內心中來說對薑田不僅懷有敬畏之情。可是一直以來無論他多麼努力，似乎這個老師總是有點不滿意，他也知道學藝是艱難的，師傅打罵是再平常不過的事情。可薑田從沒有打過他，就是讓自己學識字這項有點無法適應。這倒不是說他不想學文化，而是一個每天要登台演出還要給茶館打雜的孩子，更要抽出僅有的休息時間來掃盲，對於他來說總有種揮之不去的疲勞感伴隨左右，卻又知道自己的這些煩惱不知有多少人羨慕嫉妒恨，所以並不敢跟任何人提起，隻能自己咬著牙硬撐，這次能跟著薑田出來當個書童，對他來說的確有放假的感覺。
正在胡思亂想之間，趙直無意中瞥見了路邊農田之中，一個和自己年歲差不多大的孩子光著膀子彎著月要正在割麥子，看他嫻熟的使用著鐮刀，烈日下汗水不停的流淌下來，隻有借著擦汗的工夫才能直起月要休息一下，偶然間瞥見馬車裡的趙直，羨慕的目光盯著看了許久，直到大人嗬斥他才隻好繼續彎下月要、低下頭，和那金黃的麥梗搏鬥。趙直看在眼裡，心中也隻有感慨的份，更加覺得自己真是幸運。
一片沉默之中，薑田突然開口：「意堅，出城有多遠了？」
劉寶鎧先是一愣，然後才反應過來這是問自己：「大約有二十多公裡了吧？」
「嗯……你看這裡可還有中興繁華的景象？」
饒是天氣很熱，劉寶鎧還是覺得後背一陣陣的發冷，這才剛建國多少年，誰也沒敢吹噓現在是盛世吧？雖然的確有人大聲嚷嚷著國家中興，但至少也需要幾十年才能恢復繁華的景象。
見色狼沒敢搭茬，薑田自顧自的說到：「北方缺人，但是不缺土地，南方擁擠不堪卻也不屑背井離鄉來這苦寒之地。若不是北方諸省賦稅早就減免，估計就連著些人都留不住，看來復興華北的任務就隻能著落在船運與工業上。」