巧遇（1 / 2）
「舅母，表哥——」
薑離入前院時，方璿和簡思勤正在廳內飲茶，四夫人楊寶笙，姨娘姚韻竹和薛沁三人作陪在側。
方璿一眼掃到薑離手上的白棉，驚訝道：「阿泠這是受傷了？」
九月初她在徐州救災時「被找到」，後被接到簡伯承任職的許州，彼時方璿和簡思勤皆在許州隨任，念她命途坎坷，方璿將她當親女兒疼愛，簡思勤亦拿她作親妹妹一般。
她上前捧住薑離的手，「說你去壽安伯府看病了，這手是怎麼回事？」
薑離輕描淡寫道：「舅母不必擔心，出了一點意外罷了，已經上過藥了，三兩日便會好，您今日過來是府上都安頓好了？」
薑離於冬月初八被簡伯承一家送回薛府，因他們近兩年未在長安常住，這幾日都在翻新宅院，方璿點頭道：「都整飭好了，今日帶你轉轉長安，晚上去舅母那裡用膳，你舅舅這幾日在與戶部商議治水之事尚難抽身，他也想讓你過府認認門，適才過來，聽聞慶陽公主下了帖子邀你赴宴，你可想去？」
薑離麵生疑惑，這時姚氏拿著請帖上前，「大小姐清晨走的早，帖子是一個時辰之前送來的，慶陽公主要在後日辦一場蒔花宴，給你和沁兒都下了帖子，到時候沁兒和大小姐同去，正好借此機會去認認人。」
薑離接過帖子打開，片刻點頭，「也好……」
見薑離一臉鎮定，薛沁道：「慶陽公主極得陛下疼愛，她行宴的排場可是極大的，不過長姐不必擔心，屆時我會照顧長姐，對了，付姑娘眼下怎樣了？」
她一問，姚氏和楊氏目光微亮，就連方璿也定定看她，薑離道：「付姑娘很好，且伯府為了那流言已經請大理寺查證了，不日定能找到造謠者。」
徐家人已看到裴晏出現在伯府，薑離也不必再隱瞞，搬出大理寺之名，還能震懾議論紛紛的看客，果然，她話音剛落，眾人便麵露驚色，尋常案子找京畿衙門便可，如今壽安伯竟越過京畿衙門讓大理寺幫忙調查，那必定是被氣的狠了……
方璿出身將門，性子火爆，當即不快道：「付姑娘也太可憐了，這等漫天謠言，是誰要至她於死地嗎？」
薑離搖頭道：「眼下還不知，等衙門的消息吧，舅母說要帶我出去轉轉，不如我們去城東看看？」
方璿本來害怕薑離與她客氣，聞言自是欣然應允，薑離命懷夕將醫箱交給吉祥，一行人復又出門上馬車，先往東市方向去。
馬車上，方璿握著薑離的手道：「這幾日府裡如何？」
薑離莞爾：「一切都好，您不必擔心，我應付的來。」
方璿嘆了口氣，「那姚氏本是官戶女，後家族獲罪充入教坊司成了東宮樂伎，那時你父親和太子走得近，她陰差陽錯入薛府為妾。所幸她這些年麵上還知自己身份，你母親也還算安穩，你不必忌怕，往後但有不快，有舅舅舅母為你做主。」
當日初回薛府時，薑離便拜見過簡嫻，那時她才知道，這位避世十多年的薛夫人，竟因愛女失蹤患了瘋症，多年來全靠侍婢們悉心奉養，當家是絕無可能，幸而簡伯承官運亨通，薛氏不敢慢待。
想到簡嫻的病，薑離凝重道：「母親的病，我會好好想法子的。」
方璿拍拍她手背，「好孩子，你醫術高明，但你又不是神仙，當年簡家和薛氏不知請了多少名醫來也未治好，如今你舅舅和我隻祈望你母親身子康健。」
話音落下，一旁的簡思勤問：「阿泠妹妹，說你去了壽安伯府兩回，那付家姑娘病的很重不成？她不是快與徐令則成婚了嗎？」
薑離含糊道：「不算嚴重，需得靜養，表哥認識徐令則？」
簡思勤頷首，「三年前我與徐令則同在國子監念書，此番回長安我還想著正好能賀他們婚典呢。他對付家小姐用情極深，如今聽到那謠言，隻怕會氣的不輕。」
薑離想到徐令則今日表現暗暗搖頭，這時她道：「舅母，聽聞城東有家錦雲綢緞莊名聲極響，我想去看看……」
方璿笑著應好，吩咐車夫改道，又道：「舅母正想給你做衣裳。」
簡思勤忽然道：「這個綢緞莊怎麼聽著如此耳熟……啊，我想起來了，他家幾個月前是不是出過事？妹妹可聽說過這半年長安城出了個殺人犯號新娘屠夫的？說當初他第一個害的便是那綢緞莊的大小姐……」
方璿一時駭然，「不錯，母親也想起來了，就是這一家！」
薑離順勢道：「確是聽過……」
簡思勤便唏噓起來，「那歹人害了五位姑娘，第一個便是汪家小姐，其他幾位我甚至還有認得的，尤其那位撫州刺史錢家的小姐——」
薑離本想自己探查，卻沒想到簡思勤竟認識受害者，她立刻眸帶期待問：「表哥可知道些什麼？」
簡思勤道：「撫州刺史錢詠之與父親乃同榜進士，他一早就為了女兒的婚事回京了，還給父親下過帖子，可沒想到上月錢姑娘忽然失蹤，前幾日傳來噩耗，說是被那屠夫害了，除了錢姑娘，光祿寺吳大人的女兒我也有過兩麵之緣，禮部司鄭大人的女兒我雖未怎麼見過，可與她定親的隴右節度使府上的二公子盧羨卻與我是好友，我此前在許州，斷斷續續聽聞這凶案，還特意命留在長安的管家打聽了幾次……」
方璿道：「這錢大人和盧大人都是外任官，與你舅舅早有交情。」
見薑離滿眼好奇，簡思勤繼續道：「說第一位死者汪姑娘是在給哥哥送繡樣的路上失蹤的，她哥哥在鋪子上，距他們的宅邸也就兩條街的距離，而汪姑娘一手繡技比她們鋪子上的繡娘還厲害，那時有人在鋪子上定做了一套鳳冠霞帔，指名讓汪姑娘設計繡樣，出事的那天傍晚，汪姑娘正好繡出一副鸞鳳和鳴想去找哥哥商定，可一去再未回來。」
薑離此前並未細問過前幾位受害者遇襲經過，此刻便聽得尤其認真。
簡思勤見狀又道：「說來也巧，第二位死者是凝香閣的大小姐，那鋪子是專門賣首飾胭脂的，出事的那天，她清晨從家裡出發，去給附近一位交好的姑娘送新調的胭脂，也是一去不歸。」
薑離皺眉道：「一個在傍晚，一個在清晨？」
簡思勤點頭，「都是在人流稀少之時，那汪家的鋪子雖在繁華處，可汪姑娘想抄近路，走的是一條暗巷，那康姑娘則是時辰太早，坊間還沒什麼人，後來衙門隻在沿途找到了她遺失的胭脂盒……」
薑離忙問：「後麵三位姑娘呢？」
簡思勤嘆道：「鄭姑娘是在城外出的事，她去相國寺上香，與婢女走散，後來寺裡的僧人曾說看到她往後山而去了，但誰也不知她去後山做什麼，也沒有找到任何與她有關的遺失之物……」
薑離心頭一緊，這與付雲慈前日遭遇頗為相似，難道鄭冉也是被人引誘？
「吳家姑娘是青天白日，在去給弟弟送筆墨的路上失蹤，她弟弟年僅八歲，在離家不遠的私塾進學，當時她身邊跟了個侍婢，那侍婢中途去了一家紙店為小公子買宣紙，出來就不見吳姑娘的人了，後來衙門在遠處暗巷裡找到了本在吳姑娘手裡的書箱。」
薑離背脊生寒道：「青天白日？」
簡思勤道：「是啊，後來錢家姑娘失蹤的也頗為奇怪，她母親早逝，她每月十六都要去城西的慈安寺給母親的長生牌位添燈祭拜，那日她是午時去的，祭拜完後，她的丫頭分明看到她出了大殿後又出了寺門，可她一路跟出寺門，卻不見錢姑娘蹤影，好好的一個人竟就那般憑空消失了……」
薑離緩緩搖頭，「不可能憑空消失。」