公門小吏（1 / 2）
大明嘉靖四十年，世宗皇帝深居內宮求仙問道隻圖長生，將一應朝政交給嚴嵩打理。嚴黨趁勢而起禍亂朝局，此股妖風很快吹遍三省六部，連一些偏遠之地也開始受到波及。
沁源縣位於山西中部，民少房稀，與外界商貿往來不多。雖然生計貧苦，但民風淳樸，俗務簡單，也不枉為一方避世桃源。沁源主街很寬，集中了當地大半的店鋪和酒家，每到農閒時分，大夥兒都喜歡圍著一張擺在茶樓外麵的八仙桌，聽那個說書先生，講一些半真半假的鬼狐故事。
「話說這刀勞鬼，來頭可是不小，」說書先生端起茶碗細品一口，「東晉乾寶的《搜神記》中曾有記載，此鬼不同凡品，乃有形之物，奇毒無比，且有雌雄之分，雄鬼毒性劇烈，中者頃刻便亡，雌鬼即便毒性稍緩，取人性命也不過一個對時。而且」
眾人正聽得津津有味，見他要賣關子，隻得把頭湊近些，心知雖給不了什麼賞錢，倒也算是捧個場子熱鬧一番。說書先生眼睛提溜一轉，頗有些得意，「而且此鬼叫聲淒厲，有如狂風驟雨，且向來喜歡借助風雨之勢，為非作歹，害人性命，嗷嗚！」
眾人嚇得後退兩步，臉上露出些許驚恐神色，相互看了一眼，又覺得有些可笑，便重新圍攏過來，說書先生掃了眾人一眼，壓低聲音：「據我所知，這沁源縣附近，就常有刀勞鬼出沒，聽說已經有老少爺們兒著了它們的道了。」
此言一出，圍觀的漢子有些掛不住臉麵，說道：「哪有那麼多鬼，您老說書歸說書，可別故意嚇唬咱！」
說書先生閉上眼睛微微搖頭，不屑道：「癡兒啊癡兒，這世上離奇怪誕之事，數不勝數。又豈是你等鄉野小民能夠盡覽的。」圍觀者麵麵相覷，正猶豫間，說書先生緩緩睜開眼睛，還沒開口就瞟見身下倒著竄出一個大腦袋，麵容猙獰地盯著自己。
「是這個樣子嗎？」大腦袋捏著嗓子，做鬼哭狀。說書先生嚇得一哆嗦，不慎打翻了茶碗，旁邊的人也都嚇得退開兩步。直到大腦袋站起身子，眾人才認出原來是茶樓半仙居的老板荊大娘。荊大娘也不客氣，插著月要頤指氣使地罵道：「你個老東西，吃老娘一杯冷茶半碟花生米，半個銅錢的買賣，還要占個雅座嘮叨嘮叨大半天，門都給堵了，便宜占到老娘頭上，也不照照鏡子看看自己幾斤幾兩。」
說書先生拗不過，一把抓起桌上的幾個銅板落荒而逃，荊大娘邊收拾東西邊罵：「明兒個還敢來，老娘非收你一半鋪子錢！」圍觀眾人想笑又有些不敢，荊大娘見狀，立刻換了嘴臉，柔聲問道：「各位爺還想聽吧，要不我給大家來一段？」說著立刻轉身沖著裡屋方向大喊一聲，「來呀，給各位爺一人開一張桌子，沏壺好茶，配幾道小菜！」
待荊大娘回頭過來，剛才圍觀的老少爺們兒果然逃得乾乾淨淨一個不留。荊大娘悶著罵了一句，抬頭看了看天色，拉住旁邊收拾東西的店小二蛋蛋罵道：「都什麼時辰了，趕緊去把那個殺千刀的給我叫起來，遲到了又要扣餉錢，到頭來還是老娘補貼。」
蛋蛋低著頭溜進前廳，確認了荊大娘沒有跟過來後，才輕輕敲了敲櫃台。櫃台後的小夏子站起身子，蛋蛋小聲說道：「老板娘讓你去把荊芥叫起來，小心遲到了扣餉錢，平白惹她一頓罵。」
小夏子今年十六七歲，個子不高，長相白淨就是不會說話。早年做了流民，直到七年前蒙荊大娘收留被其納為義子，才算是有個安穩日子。因此平日乾活兒麻利，做事十分上心，也頗受荊大娘的憐愛。小夏子穿過弄堂來到荊芥房間門口，還沒敲門，就聽見裡麵傳出一陣陣打呼聲。荊芥四仰八叉地躺在床上，被子枕頭糊了一臉。小夏子用擀麵杖輕輕敲了敲門，荊芥皺著眉頭翻了個身，迷迷糊糊地說道：「行了小夏子，今天不用去那麼早，扣不了餉錢，放心。」小夏子不理他，還是繼續敲門。荊芥又翻了個身，不耐煩地說道：「哎呀，都說了不用起那麼早，縣太爺今天保證遲到，抓不到我的現行，你怕啥呀。」小夏子隻當沒聽見，還在不停地敲。荊芥一屁股坐起來，本就不大的眼睛，跟皺著的眉頭擠成一團：「行了，行了，別敲了！」荊芥打開房門，正準備發火，見小夏子一臉溫和地笑著，也不好說重話，隻得半真半假地罵道：「姑媽讓你敲你就敲，你可真是我姑媽的好兒子，你就算能說話，我早晚也要毒啞你！」
匆匆收拾了一下臉麵，荊芥哈欠連天地走到前廳，隨便找了個空桌坐下，抓起一個饅頭剛想送進嘴裡，就看見荊大娘拿著一根更粗的擀麵杖，麵色不善地站在門口。荊芥見狀立刻諂媚道：「姑媽，你看這小夏子，我昨天交代了他卯時三刻叫我的，一點都不記事。」
荊大娘舉起擀麵杖，凶巴巴地罵道：「你還好意思說小夏子，他都忙活一早上了，你衙門那點差事不想乾了是吧，不想乾就給我到廚房幫工去！」話還沒說完，荊大娘突然咳嗽了幾聲，臉脹得通紅。小夏子見狀趕緊走到她身後，輕輕揉了兩下後心，荊大娘才慢慢止咳，麵色也漸漸和緩下來。
荊大娘溫和地看了小夏子一眼，示意自己沒事後，立刻換了表情，繼續罵道：「你看看人家小夏子，再瞧瞧你這點出息，乾啥啥不行，要啥啥沒有，上次縣太爺可都說了，你再遲到早退就永遠別進縣衙的大門，你都聽到狗肚子裡去了！」
荊芥滿臉堆笑：「沒事的姑媽，您別擔心了，今天縣太爺肯定遲到，中午能去就不錯了，昨天晚上戚總鏢頭在雨花台請客，縣太爺喝到半夜，兩個紅牌姑娘攙著回去的，現在嘛……」，荊芥說著沖蛋蛋使了個眼色，蛋蛋心領神會，「隻怕還下不來床！」
「你就知道人家喝花酒，老娘可是聽說了，縣太爺的大夫人，昨兒個夜裡就提前回來了，你說的那倆頭牌姑娘，是不是要來個針尖對麥芒？」
「這就回來了？」，荊芥驚訝了一秒，又立刻低頭暗笑，「回來了也不怕，我還有後手。」
蛋蛋好奇地湊過腦袋：「什麼後手？」荊芥還沒答話，不遠處一個年輕姑娘氣喘籲籲地往這邊跑，眾人一看，竟是譚欣兒。譚欣兒是本地譚知縣的外甥女，譚知縣沒有子女，待之猶如己出，很是寵愛。譚欣兒剛踏進大門，還沒來得及把氣倒勻，就焦急地說：「荊芥哥哥，大事不好了，舅媽昨天提前回來了，罰舅舅跪了一夜，舅舅一早就去了衙門，正到處找不痛快呢！」
荊大娘聞言瞪了荊芥一眼，荊芥倒是沒有慌張，反而柔聲問道，「那你是怎麼說的？」
「我？還不是照你教的，說一大早劉家老夫人的狗不見了，指著你滿街找狗去了。」
「找狗？」荊大娘和蛋蛋小夏子對視一眼，有些扌莫不著頭腦，荊芥反而一臉喜色，扌莫了扌莫譚欣兒的頭，寵溺地說道：「聰明。不愧是談心兒，荊芥哥哥沒白疼你。」
「餵，你不怕譚大人去找劉家對質？」荊大娘有些不放心。
「對質？，譚大人上個月欠了劉家老太爺兩百多兩的賭債，大半年都得繞著劉家人走，還敢去對質。再說了，有我家馨兒妹妹幫著，誰敢戳穿我。」荊芥一臉傲嬌，拿起捕快的佩刀往月要上一別，大大咧咧地往外走，「走咯，上工去咯。」
荊芥帶著譚欣兒在街上閒逛，優哉遊哉地往衙門方向走，衙門裡卻已是陰雲密布，譚知縣坐在堂上麵色冷峻，臉上依稀還能看見幾個巴掌印，底下老劉老吳老徐三大捕頭站成一排不敢造次。
「後天知府大人下來，你等一定要好生準備，絕不可有絲毫怠慢，知道嗎？」
三人連連點頭，突然荊芥和譚欣兒慢慢走了進來，譚知縣見是荊芥，沒好氣地說：「找條狗都能找一上午，你本事是越來越大了呀。朝廷的俸祿就是讓你這麼糟蹋的嗎？」
荊芥上前行了個禮，才慢慢說道：「大人有所不知，劉家那狗凶得很，小人前前後後堵了兩次，才把它製服，又給劉家送了過去，這才耽誤了些功夫。」
譚知縣悶哼一聲，並不買賬，訓斥道：「胡說八道，劉家的狗本官又不是沒見過，不過一掌上玩物，能有多凶狠，你一個衙門捕快，連條狗都抓不到，還有什麼臉擔這份差事。」