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第八章
自從葉瑾當上家主以後，大房便從老宅擇出來。
餘下的四房兄弟各自分了宅院，住在遠一點的縣鎮，守著周家世代紮根於此的祖業。
葉舟的府邸裡，小孩的哭聲響徹天際。
那是他的嫡子，葉家的三郎葉楚。
葉舟是個脾氣急的，被兒子吵得心煩。他手上的酒都不喝了，直接沖回屋裡，拎起小子的後領。
「哭哭哭，哭個屁！」
葉楚原本趴在母親何氏膝上哭得矜持小意，冷不防被老爹提溜起來。
衣襟勒住了喉管，他呼吸一窒，打嗝兒都不順暢，哭得更大聲了。
何氏也被夫君的凶悍嚇了一跳，婦人美眸包淚，低頭抹眼角。
葉舟知道自己妻子性子軟，怕事兒，愛哭。
兒子對外跋扈，對內脾氣隨了她。
他沒想凶她。
見狀，葉舟不由捏一捏妻子的手，放軟了聲音，柔情備至地哄：「噯，別哭啊，我不是在說你。」
何氏唯唯諾諾不敢答話。
葉舟心疼妻子，心頭火更是竄起三尺高，一腳蹬向自家小子。
「再惹你娘哭，看我不扒了你的皮！」
宅子裡鬧得雞飛狗跳，葉舟實在捱不住了，出門找葉瑾算賬。
他的兒子平日裡愛攆貓逗狗，最皮實的小子，頂多會和何氏撒嬌，什麼時候成了這種見到山獸就嚇得哇哇大哭的性子？
定是葉瑾在背地裡使壞。
他的兒子不中用了，大哥的庶次女不就顯出來了麼？
葉瑾肯定是想為葉薇籌謀。
陰險狡詐的老狐狸，葉舟著了他的道了！
葉舟肚子裡的怒火越釀越濃，殺回祖宅。
入夜時分，葉家老宅雖然還掌著瑩然燈火，但許多院子裡的大小主子都睡了。
門房從沈廚娘那裡偷了一包窖藏的毛豆，一邊佐酒，一邊剝豆子吃。
晚上清閒，也沒什麼客人打擾，正合適觀星賞月閒磕牙。
沒等門房和底下小子們說幾句辛秘，門就被大力撞開了。
門房抖得一個激靈，剛要喊人，一隻有力的鐵手攝住他的脖頸。
「閉嘴。」
「二、二爺！」
見是葉舟，門房胡亂點頭，不敢聲張。
葉舟甩開門房，就這般旁若無人地殺向主院，尋上葉瑾。
葉舟和葉瑾的關係，並不是一直這樣不好。
每個弟弟都有過對兄長的孺慕期。
他少時對外也會吹噓兄長，說葉瑾學富五車，說葉瑾馴獸鎮山本領高超，說葉瑾還會通獸語。
直到他看到父親夜裡會瞞著他，偷偷給葉瑾補課。
他看到父親嘴上「一視同仁」，實則無論馴獸功法還是讀書都會私下多多教導葉瑾。
而他，雖然能逗老爺子歡心，可是拿到手的隻是珍惜的山獸抑或值錢的物件。
哄小孩子罷了。
打那時起，葉舟便明白了。
長子是寄予厚望的，次子是不成器用來嬌慣的。
他們本質上就有雲泥之別。
葉舟召喚白虎和葉瑾對陣的時候，其實底氣也不足。
他知道，父親一直都想把家主之位傳給葉舟，他爭不過。
可是，能在大庭廣眾之下，用父親遺留的本命獸刺激一下兄長，讓葉瑾誤以為父親疼愛的是葉舟。
於葉舟而言，也有一種卑劣的、隱秘的快樂。
他搶不過啊，所以他不想兒子也輸。
官學一定要進！
否則他這一生也太失敗了。
葉舟的火氣更盛了，召喚山獸的鈴鐺法器被他扣在掌心。
今日，他想和葉瑾殊死一搏。
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院內，葉瑾忙碌公務，不曾睡去。
焦蓮很體人意，沒有差人來催他回院子，而是送了三趟湯。
第一趟湯品是羊湯鍋子，添了小蔥與花椒，溫養脾胃，很暖身；
第二趟湯品是紅棗枸杞燉蛋，加了黃冰糖，甜津津的，養他的精神氣；
第三趟湯品則是一盅兌了羊奶的茶湯，怕他要秉燭夜讀，精神頭不好，奶茶碗子不傷胃又醒神。
每一道湯品送來的時辰都恰到好處，葉瑾啞然失笑，明白妻子的怨懟。
——她嫌他回房太晚，怨他又不同房就寢。
葉瑾放下公文，邁出書房。
沒等他闔上書房門，一記重拳「砰」一聲砸在葉瑾的頰側。門板凹陷下去，翹起鋒利的木頭毛邊。
拳風凜冽，出其不意，葉瑾甚至來不及防備。
他回頭，與二弟葉舟對上視線。
葉瑾留有長兄的仁慈，冷漠地問：「有事？」
葉舟咬牙切齒：「是不是你乾的？葉楚是你親侄子，你竟敢對他下手！你瘋了嗎？」
「葉楚怎麼了？」
葉瑾微微蹙眉，不懂弟弟在說什麼瘋言瘋語。
「我兒子最喜山獸，偏偏昨日起，看到山獸便退避三舍，啼哭不止……像是被下了蠱！」
「你兒子被下了蠱，你不去找謝家人，你來找我？」
葉舟最恨他冷淡的表情，仿佛一切事都不關己。
他揪住兄長衣襟，「除了你，還有誰會害我親子？」
葉瑾狠狠攥住他的手掌，揮開他。
「他姓葉！單憑這個，我也沒必要下此狠手。不過葉家五個名額是要報上去給皇帝表忠心的。既然你的嫡子出事不能去，倒不如讓本家庶出的孩子去。」
葉瑾的算盤，葉舟懂了。
不管是不是他做的，總之都是大房得利。
是啊。所有事，爹娘都緊著大房的。
葉瑾一出生就什麼都有了，又怎會費心在意旁人？
含著金湯匙長大的世家嫡長子，真羨慕啊。
葉舟怒從心中來，他不再開口，而是搖晃銀鈴。
隨著銀鈴驟然發出的清脆聲響，大地也開始震顫。
白虎受到感召，一路撲騰進入內院。
野獸的腳程很快，轟隆幾聲落地，帶起如浪白雪，排山倒海壓來。
葉舟原以為驍勇善戰的白虎定會讓葉瑾吃到教訓。
哪知，還沒等白虎張爪咬殺，一道足以遮天蔽地的黑色長影驟然湧來，橫沖直撞，一下絞纏住了白虎。
威風凜凜的百獸之王，被那狹長巨大的凶物繞住喉脊，動彈不得。
不過一瞬，白虎氣勢便弱了，竟全沒了起初的凶惡。
這是一條通體漆黑、身長十幾丈的黑蟒！
白虎尖銳的爪子收回肉掌，炯炯有神的虎睛也失去了光彩。
葉舟耳畔隻傳來令人絕望的「哢噠哢噠」聲，白虎的脊柱已經被長蛇的鱗骨勒斷了。
白虎不堪一擊，撞上葉瑾本命獸的瞬間，它便涼透了身子。
死了？