第一章（1 / 2）
陽春三月，煙雨金陵。處處花明柳媚，燕囀鶯啼。秦淮河南岸有石壩街，乃教坊司之所在。遠近皆花樓，官寮私館櫛比相鄰。三匹高頭駿馬穿街而過，馬上一少年公子、一謙謙老儒、一抓髻書童。樓頭紅袖頻招，嬌聲軟語此起彼伏。三馬不曾停駐，邊走邊看。
那書童忽抬手指道：「三爺，看！天上人間！」
隻見不遠處一塊牌匾比旁的招牌都大了三圈，上頭乃是渾厚蒼勁的四個大字：天上人間。匾上有落款：姑蘇林海。
三人坐在馬上遠遠的瞧了半日。老儒微微皺眉捋了捋胡須：「委實是林海的字。怪了。依著他的為人，竟肯替青樓寫招牌？這裡頭隻怕有什麼緣故。」
那公子哂笑道：「此僧果然與眾不同。」又思忖片刻，「這趟金陵算來著了。」乃抖韁繩欲催馬上前。
老儒看了他一眼，遲疑道：「三爺，您……當真要去見一個開妓館的？」
公子淡然道：「林海是什麼身份。這和尚不見見怪可惜的。再說——」他順著簷角懸的銅鈴往天上瞧去，「能寫出『麵壁十年圖破壁，難酬蹈海亦英雄』的，豈能是尋常和尚。」便拍馬過去。
又見這天上人間門口那幅對聯頗為工整，寫的是：厚地高天，堪嘆古今情不盡；癡男怨女，可憐風月債難償。落款乃不明和尚。
天上人間的門子早已上前迎客，問可有熟識的姑娘。老儒低聲道：「讓你們這兒管事的來見。」
「好說好說。」
門子將他們引入樓中，老鴇子也笑容滿麵的過來招呼。老儒乃正色道：「煩勞回稟一聲，我家公子求見不明師父。」
老鴇子微笑道：「大爺，我們這兒隻有粉頭、沒有相公。不明師父不接客。」
老儒皺眉。那公子含笑道：「我們從京城來。方才在秦淮河上聽說了不明師父的詩作，覺之氣度不俗，特來拜訪。」
不待老鴇子答話，忽聽樓上嘩啦啦的響，並有咕嚕嚕聲與「哎呦」聲亂成一片。老鴇子登時撇下客人扯嗓子罵道：「姓朱的你又作死！嚇壞了老娘的客官、看老娘不剁了你的狗爪子下酒吃！」說話間眾人已抬頭望去——隻見三四個男人順著樓梯滾將下來。早有小夥計跳上兩級台階，手腳麻利的將他們的身子卡住扶起。
樓角轉過一個笑容可掬的少年，身穿藍灰色布衫子，手裡捏了條白手巾倚在欄杆上道：「大娘，不關我事。是他們自己強賴著要跟我比的。對吧，各位客官大爺？」
那幾人這會子讓小夥計攙著站了起來，連聲道：「不與這小哥相乾！」「是我們沒留神。」「嬤嬤，你莫那麼大聲嚷嚷！看嚇著小哥了。」
老鴇子翻了個白眼抱怨兩句，上前向客人陪笑道：「都是奴家的不是，沒照看好各位大爺。」
一個男人低聲問道：「嬤嬤，這小哥是何人？」
老鴇子道：「大爺們大約不常來，不認得他。這小朱是我們後街開點心鋪、賣零嘴兒的。做的一手好桂花糖藕，我們姑娘都愛吃。今兒也不知是哪個饞嘴姑娘要的東西多、小丫頭子拿不動，他自己給送來。」
客官們點點頭，抬眼瞄那少年。少年閒閒的順著樓梯溜達下來，朝老鴇子作了個揖，揚長而去。
老鴇子這才回過身來向京城來客道歉「慢待」。那公子眼睛瞟了書童一眼，含笑道：「有趣。」
書童忙捧哏：「三爺，什麼有趣？」
公子不答，轉頭瞧老儒。老儒抓了抓胡須道：「一個開點心鋪子的，行禮可為圭表，瞧著倒像是大戶人家念過書的爺們。」
老鴇子笑道：「念書？怕不是念的芝麻餅綠豆糕。」又求問客人尊姓大名。
公子眨了眨眼：「京城衛若蘭。」
老鴇子神色微動，旋即笑道：「原來是衛家大爺。」那衛若蘭與老儒互視了一眼。衛家和衛若蘭皆不是什麼大來頭，怎麼這老鴇子仿佛聽說過似的？再說她沒聽見方才書童喊「三爺」麼？卻見此女襝衽行禮道：「既如此，煩勞三位大爺稍等，奴家須得請示一番。」遂喊來兩個粉頭請他們到靜室暫坐。
過了足有兩柱香的功夫，老鴇子走了進來。她身後跟了個丫鬟打扮的姑娘，十五六歲，氣度大方美貌奪目，半分不像下人。丫鬟上前行萬福道：「請衛大爺跟奴家來，我們師父有請。」
衛若蘭等人遂跟著丫鬟從天上人間的後門出去，眼前橫著一條小巷，正對麵乃一座宅子。幾個人走了進去，穿過前院進了堂屋，迎麵先看見一個烏木大匾，匾上鐫著「色即是空」四個金漆大字。兩旁懸著幅楹聯，道是：曾因酒醉鞭名馬，生怕情多累美人。落款也是不明和尚。衛若蘭不禁撫掌稱贊：「此聯甚佳。」
略坐片刻，又一美貌丫鬟笑吟吟從後頭進來，道：「我們家師父請衛大爺去書房相見。」
衛若蘭忙站了起來，跟著她沿抄手遊廊穿入一垂花門。裡頭是座小院，香氣撲麵襲來。原來院中半麵牆壁爬滿薔薇花，粉瑩如玉。正房門口也懸著一聯：橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛。此聯還是不明所撰。衛若蘭又贊。步入屋內，不見主人。領路丫鬟請他們少坐，喊小婢上茶。
三人不覺打量起了這屋子。屋子極大。當中設下一張紫檀木的大條案，案上書卷、紙張、筆筒、硯台、鎮紙、圍棋子、象棋子、小孩子玩的泥偶等，撂得滿滿當當。書架子貼壁而立，窗前的接桌上擱著兩個盆景兒。客座旁有個海棠花式洋漆小幾，上頭置了一尊約莫有兩個拳頭大小、白玉雕的雲紋十二生肖球擺件。一座半人高的綠檀木雕花屏風略隔開半間屋子。
屋內無聯，隻掛了一首詩。那詩雲：春天不是讀書天，夏日炎炎正好眠。秋有蚊蟲冬又冷，收起行裝好過年。落款亦為不明，字跡與前頭幾聯一樣。老儒怔了怔：「怎麼書房裡頭寫這麼個打油詩。」衛若蘭含笑吃了口茶，伸手指向隔壁那半間。
老儒張望過去，見那頭設了許多幾案交椅胡亂圍成大半個圈，也不像歇息使的、也不像念書使的。靠牆還掛了塊極大的黑色木板，木板上綴著四五個夾子。牆上懸了一字一畫，皆無落款。畫是水墨山水，長軸垂下。筆法稚嫩，瞧著不是什麼大家所作。那幅字非詩非詞，倒像是粉頭唱的曲兒。寫的是：當你把一切全做到他希望的模樣，他又真的實現幾次承諾過那些話。說的沒有錯，為相愛的人受些苦又何妨。他愛不愛你，想一想再回答。好男人不會讓心愛的女人受一點點傷，絕不會像陣風東飄西盪在溫柔鄉流浪。好男人不會讓等待的情人心越來越慌，孤單單看不見幸福回來的方向。
老儒瞧了半日才說：「這……什麼玩意兒！」