001 刀下留人（1 / 2）
太久無雨的黃土地，乾燥得似乎能點燃火！時近午時，白日眩眼，卻讓人感到陰風慘慘，一派肅殺！
亂墳崗前的荒草地上，十八個刀斧手，手提大砍刀，分別站在十八個跪在地上、雙手反綁、背插人犯木牌的軍士，在等候午時三刻下令開斬。
這十八個軍士，是陝西延綏鎮駐軍總兵王威營中的軍士，因嚴重違犯了軍紀，被總兵王威押解到法場來開刀問斬。
明天啟末年以來，北方很多地方風不調雨不順，旱災蟲災不斷，農作物歉收，而因明代放開了海外貿易，南方各省很多農民都種植經濟作物去了，糧食種植大大減少，應該主產糧食的南方，糧食減少，北方連年遭災，在全國糧食減少的情況下，本就沉重的稅賦，災年就更讓農民無法承受了，而因國庫持續空虛，各地經費吃緊，官府反而不得不更加重稅賦，收不起來就開始硬搶，把抗稅者抓進大牢，即便如此，囤守邊境的邊兵，軍營夥食還是大大下降，還數月拿不到餉銀，各地邊軍中，就隨時有士兵偷著出去搶劫。
不少總兵自己都無軍餉可吃了，對軍士暗中出去搶劫的現象，往往是睜一隻眼，閉一隻眼。
但是，陝西延綏鎮有一支千戶所駐軍，總兵叫做王威，卻是一個治軍嚴明的出了名的鐵麵將軍，他的軍中，違犯軍令者，從來都是該罰就罰，當斬必斬，決不容情。
因連年軍餉虧空，王威治軍再嚴，他的軍中，近日也有十八名士兵還是忍不住飢餓，趁暗夜出去搶劫了一家大戶。雖然這十八個軍兵並未殺人，但到底劫了財，被搶大戶認出了這是王總兵的手下，就來向王總兵告了狀。
這還了得！這在千戶總兵王威看來，這可是大逆不道的死罪啊！於是，就當著被搶大戶的麵，派人把這十八個軍士抓起來，即刻押往法場，午時三刻開斬！
午時三刻到了，王威坐在臨時搭的公案後的椅子上，從令牌筒裡抽出一枚令牌，向前丟在地上，大喝道：「時辰已到，開刀問斬，行刑——！」
十八個刀斧手就叉開兩腿，作勢用力，雙手舉起大刀，猛吸一口氣，一人一個，對著死刑軍士的脖頸，就要往下砍去！
刀斧手們正要往下砍時，十八把高高舉著的大砍刀，卻全都莫名其妙地掉落在了地上！
正在砍刀掉落的千鈞一發之際，但聽馬蹄聲送來一句「刀下留人」，馬鞭同時飛過來，「啪啪啪啪啪」一路飛過去，把十八個刀斧手的大砍刀全都打落在地了，馬鞭都還往前飛了兩丈多遠才落地，這一瞬間變化，把所有人都驚呆了！
騎馬人放馬過來，勒住馬韁，跳下馬來，對著王威打拱行禮道：「王總兵一向可好！」
王威吃驚過後，一看行禮人，趕緊單膝下跪，兩手向上打拱道：「末將不知陳將軍駕到，有失遠迎，還望恕罪！」
原來，來人是山西按察使熊文燦手下的從三品部將陳洪範！怪不得王威這個千戶總兵都要行下跪禮哦！
陳洪範是因事路過延綏鎮，他素聞總兵王威治軍嚴明，恪盡職守，心中有愛慕之情，恰逢順了道，就特意來延綏鎮看望王威。
卻不知到了軍營，陳洪範才知道王威到亂墳崗法場處斬違令軍士去了，遂問清了因何問斬後，心想，這些軍士也是被逼無奈才去搶劫的，雖犯軍令，但罪不至死，如今連年遭災，軍費不足，這些守邊軍士也非常不容易了，自己有必要救他們一命，但一看時間，午時三刻已近，這才飛馬趕過來的，但都還是差點兒來遲！
陳洪範雙手扶起王威，說：「都是老朋友了，王總兵何必行此大禮呢？還請起身說話！」
王威站起身來，說：「在這種情形下迎接陳將軍，末將實在慚愧！待處決了罪犯，還請陳將軍回軍營敘酒！」
陳洪範明知卻再問道：「敢問王總兵，此十八人，犯了何罪，卻要處斬呢？」
王威說：「此十八人，身為朝廷軍人，雖然近年軍中夥食有所下降，更常有數月未發軍餉之困，但無論如何，也不能夠去搶劫老百姓啊，他們這是搶劫了本部防區的百姓，觸犯了軍規，是以正法！」
「原來如此！」陳洪範說，「王總兵治軍嚴明，著實令人欽佩！但是，時值災年艱難，王總兵可否給老朋友一個麵子，饒他們一死，要他們戴罪立功呢？」