第二七二章 埃及，齊國的禁臠（1 / 2）
1684年1月16日，開羅。
在13世紀時，埃及的馬穆魯克王朝相比同時期的西歐國家，經濟不差，手工業很牛，更因為占據紅海-地中海要沖之地，商業甚至還要牛。真神教的首領們整體來說也比當時的天主教廷要清廉。在軍事上，十字軍更是被馬穆魯克騎兵打得人仰馬翻。
奧斯曼帝國崛起後，切斷了從歐洲到中國、印度的陸地商貿道路。這下子，中國、印度的茶葉、絲綢、香料、瓷器都過不來了。歐洲人非常驚慌。為了賺錢，他們開啟了大航海時代，葡萄牙探索了從歐洲繞過非洲到印度的航線，西班牙則進一步向西發現了美洲。
歐洲人開始挖非洲的後院。在紅海，在印度洋，葡萄牙武裝船隻橫沖直撞，對真神教船隻燒殺搶掠。
當初曾經多次擊敗十字軍的埃及馬穆魯克王朝，這會兒在做啥呢？
說來慚愧，馬穆魯克王朝的將軍們正忙著爭權奪利，把國家搞得亂七八糟。權貴隻顧自己的月要包，把持了土地，卻連兵役都不肯服，國家隻好另外花錢征兵。財政吃緊，那些修築道路、防止疫病和水利工程等基建項目完全荒廢。
又由於葡萄牙人發現了新航路，印度洋上的商船也被葡萄牙人說搶就搶，導致埃及的商貿收入也大大減少。那些四肢發達頭腦簡單的馬穆魯克將軍們麵對這種危機，拿不出一點辦法對抗葡萄牙人，隻知道「牆外損失牆內補」，進一步對埃及農民敲骨吸髓地壓榨，一副「砍了門板燉母雞」的瘋狂嘴臉。這又反過來造成人民流亡、土地荒蕪。
再這麼下去，埃及馬穆魯克王朝就是遲早「藥丸」的下場。
在16世紀初，奧斯曼帝國已經地跨歐亞，威震地中海。當時的帝國素丹賽利姆一世將征服的目光瞄向了埃及，準備把它當做下一道美味的菜餚。
封閉且自大的馬穆魯克將軍們呢，他們覺得自己這幾百年在非洲和西亞也是橫著走的角色，對奧斯曼帝國是一點也不懼：「誰怕誰啊，俺們馬穆魯克砍蒙古人的時候，你們還在吃奶呢！」埃及素丹親率數萬精兵進入敘利亞，要與奧斯曼人決一雌雄。
1516年，兩軍在達比格草原遭遇。強悍的馬穆魯克騎兵們還是用幾百年前的戰術，大家提刀上馬，嗷嗷叫著，潮水般向土耳其人沖去。但見鐵甲如波，刀光如月，想來要不了一時三刻，這些奧斯曼的蠻子還不被砍成肉醬啊？
誰知，土耳其陣中突然騰起陣陣白煙。大炮、火繩槍一起開火，金屬彈丸雷霆一般，迎著馬穆魯克騎兵劈麵打來。轉眼間，戰場上人仰馬翻、血肉橫飛。
馬穆魯克勇士們這才曉得，原來過了幾百年，打仗已經進入熱兵器時代，光憑他們過去那一套策馬揚刀的戰法，上了戰場就是給人隨意屠宰的下場。可惜這會兒明白得太晚了。一仗下來，馬穆魯克軍死傷大半，連素丹也給人砍了腦袋。
第二年，奧斯曼軍攻入埃及開羅，馬穆魯克王朝滅亡。還有馬穆魯克王朝所立的傀儡哈裡發也給賽利姆一世抓了起來。
不知道是不是想存心惡心馬穆魯克人，賽利姆一世沒有殺他，卻把他以「貪汙公款」的罪名判了徒刑。要說這個哈裡發雖然是馬穆魯克的傀儡，被稱為「偽哈裡發」，畢竟是個虛張聲勢的頭銜。如今連這虛張聲勢的頭銜也給奧斯曼人踩扁了。再後來，奧斯曼的素丹自稱為「哈裡發」。奧斯曼王室正式成為真神世界政教合一的大BOSS。
富饒的埃及，自然作了奧斯曼帝國治下的肥牛。奧斯曼帝國有點新興的氣象，把馬穆魯克王朝末年那些亂七八糟的玩意整頓了一下，好歹各地的行政、稅收、兵役製度建立起來了，貿易也比改朝換代前要稍有起色。這麼看，埃及被奧斯曼給吞並也未必是壞事。就連馬穆魯克軍人後來也被奧斯曼重新啟用，作為埃及軍隊的中堅力量。
奧斯曼帝國政府將埃及的土地分為兩部分：一部分分給帝國素丹任命的「巴沙「(即素丹在埃及的代理人、埃及省的總督）進行管理，另一部分，大概占埃及土地約三分之二，分配給那些馬木魯克貴族經營。
受封土地的總督或馬木魯克領主，都有權向農民征稅，其中包括勞役、實物和貨幣地租以及其他捐稅。領主向農民收取貨幣地租後，依帝國素丹規定，將一部分收入上繳給總督，總督再將其交給帝國的國庫作為貢賦，其餘的收入則歸領主占有。
在奧斯曼帝國的統治下，實際控製埃及的馬穆魯克將軍們仗著手中的馬刀，繼續割據一方，掠奪民財，甚至屠戮百姓，有時還會欺負奧斯曼派來的總督。而總督呢，隻關心上繳的稅款夠不夠，推行包稅人製度，任憑包稅人對百姓橫征暴斂，酷刑威逼。昔日肥得流油的埃及，逐漸又被搞得民不聊生，人口減半，田地荒蕪，糧食產量大幅度下降。
若是任由此番情形繼續惡化下去，作為奧斯曼帝國奶牛的埃及怕是要不了多久，就會變得無「奶」可擠了。
然而，在二十多年前，位於遙遠漢洲大陸上的齊國商人陸續來到埃及，通過陸路，將大量的東方商品和工業製成品輸往奧斯曼帝國以及地中海其他國家和地區，使得昔日沉寂的過境貿易突然又興盛起來。
及至齊國與奧斯曼帝國建立正式的外交商貿關係後，從漢洲、印度、波斯輸入的商品也日益增多，使得開羅成為一個重要的商品集散地，地中海沿岸的商人會來這裡購買東印度群島和印度地區的生產的香料、棉布，以及來自齊國的香水、鍾表、玻璃、香皂（或肥皂）、瓷器、茶葉、砂糖等工業製成品。
13年前（1671年），為了更加快捷地將抵達蘇尹士港的貨物運至地中海沿岸港口，齊國從奧斯曼帝國素丹和大維齊那裡取得授權，修建了一條蘇尹士港通往開羅的公路，並獲得了公路兩側三公裡範圍內的土地開發權。
這條長度僅130多公裡的公路，原料全部來自奧斯曼帝國阿拉伯（敘利亞）行省科發赫天然瀝青礦，並征發了數千埃及人施工，整個建造工期不到七個月，便全線貫通，成為埃及，乃至奧斯曼帝國第一條瀝青公路。
為了管理和維護這條公路，齊國人專門組建了一個管理委員會，並將埃及總督和沿途的三個地方帕夏全部拉了進來，還以馬穆魯克騎兵為主成立了一支護路隊，除了防止有人故意破壞公路外，還用於巡查公路沿線，對行駛在公路上的商人車隊予以武裝護衛。
這條公路當然不是一條免費通行的道路，包括齊國商人在內的所有運輸車輛，隻要駛上公路，就必須繳納相應的道路通行費。