二十九：畫鬼（1 / 2）
宴中諸生大都出身名門，對雅集中投壺射覆、流觴曲水的玩法早爛熟於心。靈璧公主行酒令的法子，在各類酒會中其實不算鮮見。各大酒樓中，就有歌女挎著籃子，裝滿酒約。那些酒約大都是竹牌，牌上刻著詩句，說劍的、寫花的、悲秋的，成套租售出去，每套通常有數十枚。酒客抽出竹牌，循句意指人飲酒，宴中便有酒有詩，十分快意。
但那些竹牌，就算換成象牙質地，也隻不過能為宴會增添三分豪氣而已，才氣麼，卻止於詩句數十餘，比起辛園這隻能誦詩四萬八千首的雪衣娘，可就判若雲泥了。
那雪衣娘被幼時的靈璧公主灌過一杯千日醉，整整睡了七才天醒，這下，又受了驚，好不容易被長樂公主哄回來，還是遠遠地躲著桌間玉壺美酒，在諸生的千邀萬請之下，總算開了金口。
「燕雀寧知去，蜉蝣不知還！」
白鸚鵡誦詩罷，有人笑道：「雪衣娘這詩吟得好不應景，座中諸位縱不敢僭擬鯤鵬，又豈是燕雀蜉蝣、蟪蛄蜩鶉可比？不妨說坐中皆是豪英才好。」
唐清臣微笑，「劉郎說得不錯，不過既然說好了要雪衣娘誦詩，就按規矩來吧。諸位雖非燕雀，座中卻有燕州之人。」說著看向席間的一名書生，「衡年兄，你是要認罰，還是要作這次雅集的第一首詩？我讀過你的《丹鉛集》，真是文采斐然，尤其『踏歌青山下，吐氣如虹霓』之句，氣概不凡，想來你是定不會認罰喝酒的。」
那孫衡年在老家燕州鶴立雞群，到了玉京卻隻算鳳尾，從仲秋開始就帶著載有自己四十一篇得意之作的《丹鉛集》四處投獻，名聲仍一直不溫不火。這回受邀參加辛園雅集，在座中生裡邊聲名不顯，卻沒想棲梧凰兒不光知道他的來歷，還能背誦他的詩句，雖不至於受寵若驚，卻頓感明珠拂塵，恨不得立刻將唐清臣引為知己，起身謙虛了幾句，說沒想到還有人知道自己的拙作，欣然起身，讓人拿來筆墨。
大庸國文人集會，向來有「刻燭擊缽」的規矩，於燭身刻度，燭燃一寸，則擊打銅缽，作為時限。今年逢上乾元學宮招收學生，各類集會層出不窮，才子們又玩出許多不同的限時法，火盤融冰、溫酒作詩，花樣百出。這回辛園雅集，又有仆人端來銅盤，盤上焚香，香上又置一銅錢。於是香盡則銅錢落，以那銅錢落盤聲為時限。
孫衡年吟詩一首，吟詩罷，白鸚鵡飛到詩邊，重復念誦了幾遍，點頭道：「尚可，尚可！」
孫衡年心中雖有些失望，卻還是說，能得誦詩數萬首的雪衣娘一句尚可，已不勝榮幸。
待孫衡年入座，雪衣娘清了清嗓子，又誦道：「金杯瀉酒豈堪醉，月要挎陸離心不回！」
當下正有一名月要懸長劍的書生手中把盞，被眾目所視，笑著放下酒杯。
焚香落銅間，褚生吟詩作賦，每當詩成，雪衣娘便搖頭晃腦念誦一番，有的「尚可」，有的「差強人意」。這白鸚鵡眼光雖高，好在諸生都頗有才華，倒沒有「不堪入目」的。
這期間，每輪到一人出場，唐清臣都能叫出其來歷、別號，還能說出其人的得意篇句和書畫，令人如沐春風。
到白鸚鵡念完一句「不食千鍾粟，唯餐兩顆梨」時，仆人端上了菜餚。
這時候輪到符離崔氏的崔明乙作詩，這位名門之後看了一眼剛端上來的菜餚，瞧見一碗豆腐湯和一碟四色魚膾，微笑道：「鄙人才疏，一時作不出詩，姑且擬一聯吧。」
說著，讓仆人鋪紙，提筆寫下：「湯成一杯吞北海，魚分四色飲烏江。」
寫罷，雪衣娘歪著腦袋瞧了一會，搖頭晃腦道：「湯成一杯吞北海，魚分四色飲烏江！差強人意，差強人意！」
那崔明乙得了個差強人意的評價，隻是嗬嗬一笑。
唐清臣笑道：「雪衣娘畢竟不識貨，此聯實在絕妙。還是明乙兄見多識廣，這白玉豆腐湯熬製時必定要用到的六角海龍、銀龍魚骨等八味食材，號稱北海八珍，這一碗湯，便嘗盡了北海至味。至於這四色魚膾，用的是烏江四鮮，沒想到這四鮮已削鱗切膾，明乙兄還是一眼就瞧了出來。」
有人笑道：「烏江四鮮離水半個時辰即死，非得趁著鮮活宰殺味道才鮮美，烏江離玉京三千六百裡，要把活魚運過來，可真不容易。」
又有人說：「何止不容易，四鮮中當魱與銀背溫順些，白吉與刀鱭則性情凶猛，不能與其他魚同缸。何況烏江在南，不似玉京天寒，運送魚時，不光要許多人力，還要『缸夫』持咒入水，保持缸內水暖。縱如此，魚過數千裡，仍是十不存一。」
眾人嘖嘖稱奇，忽有人說：「如今許多地方鬧了糧荒，這是否有些……」
話沒說完，便有人正色道：「正是因為鬧了糧荒，那旱澇之地，百姓無田可耕，無處謀生計。運送鮮魚報酬不菲，尤其缸夫，跑上一趟，能得二十貫錢，這運魚之事，何嘗不是養活了許多戶百姓？」
那人沉吟一會，笑道：「倒是我狹隘了，如此珍饈在前，須得小心品嘗，才不負這魚膾背後的一番周折。」說著夾了一箸魚膾，正要入口，卻聽到崔明乙一句：「哎，心急不得。」
「這四鮮經千裡顛簸，需未經人事的美人用金刀切膾，才能不染腥氣。」崔明乙夾起一箸魚膾到鼻端閉目輕嗅，睜眼點頭，笑道：「不愧是孟諸唐家。」又看向上座的兩位公主，「如此珍饈，請兩位公主先嘗。」
上座處靈璧公主對長樂公主輕笑：「這倒是個雅人。」
眾人紛紛左著嶺南紅芽薑絲，品嘗魚膾，一名青衣仆人路過角落處，見到那綠袍黑靴的青年沒動快，小聲道：「郎君不吃麼？」說著，又看到邊上的靈丘鶴子也沒下快，又問：「可是哪裡怠慢了？」
「近來偶感風寒，沾不得腥冷。」
那綠袍青年搖搖頭，仆人當了真，撤下魚膾，正要端走，那青年又問：「這個要端哪去？」
大族家法森嚴，為防仆人浪費食材，不許仆人吃剩菜，青衣仆人以為這位綠袍郎君問的是這個，連忙解釋：「自然是倒了。」
綠袍青年一愣，瞅了那魚膾好一會，最終還是要仆人拿走了魚膾。宴中氣氛熱鬧歡快，沒人留心這等小事。那邊的雪衣娘又誦詩指人，參加雅集的人，為了人前出口成章的那一刻風流，來之前往往要煞費苦心地準備一番，一時間，吟詩的吟詩、作賦的作賦，有人興到濃時，拂袖撫琴，又有人笙簫和鳴。
待雪衣娘誦出一句「昔化沖天鶴，今藏護法龍」，坐在上首的靈璧公主輕聲道：「這一句頗含佛理，在座中人可有精通佛法的？」
在座中人就算無意修佛的，哪個又沒讀過佛經，可靈璧公主雖是發問，明眸卻看向席間那眉目帶笑的俊朗青年，正是靈昌元諢。
邊上的崔明乙心中發酸，卻還是笑道：「若論佛法精深，當然是棲玄兄了。」
那靈昌元諢師從禪宗大德百丈禪師，說是和尚，卻未剃度，一頭烏青煩惱絲，自謂棲玄居士，單掌一豎，低眉說了句不敢當，卻又看見靈璧公主的青眼，微微一笑，「這辛園中溫暖如春，方才小僧看見賓香閣畔還開出了蓮花，的確有些感悟。」
說罷，請唐家家仆鋪開一張黃帛，提筆寫下一篇《說蓮華》。
唐先與潘穀坐在閣西，隻是旁觀，並不參與後輩的文才較量，唐先遙看閣中，讀道：「經雲：諸華之中，蓮華最勝，華尚未敷，名屈摩羅；敷而將落……」
念罷問道：「潘翁以為如何？」
潘穀笑著搖頭，「我不通佛理，不過這後生的模樣似僧非僧，似道非道，字卻寫得極好，把百丈禪師的大寶勝輪體學到了爐火純青的地步。」
閣中的靈昌元諢寫罷一篇短文，眾人品咂、稱贊。靈璧公主看罷，點頭道：「這字寫得漂亮，字中蓮華也寫得漂亮。」
長樂公主微微一笑，「若把閣外蓮花也畫下來就更好了，元諢，你會作畫麼？」
元諢頷首豎掌，眉目間帶著若有若無的笑意，如廟中佛塑，莊嚴卻溫柔，「小僧愚鈍，連佛經都沒讀懂，雅藝是半點都不通的。」
「這卻可惜。」長樂公主看靈璧公主一眼，打趣道：「靈璧，你會作畫，不妨你來畫吧。」
「怎敢讓公主屈尊紆貴？」
元諢低眉拒絕，靈璧公主卻笑了。
「我倒的確有些興致。」
說罷，命人準備筆墨顏料，在閣中低懸玉臂，執筆作畫，片刻便畫出一支青莖，一朵蓮花，含包未綻。
閣西邊的唐先見到那畫，感慨道：「字如其人，畫亦如其人，當年趙學周畫的蓮花圖，清臒高潔，靈璧公主的蓮花圖，卻雍容華貴，到底是貴胃之女。」
潘穀卻看著那支蓮花，嗬嗬一笑：「靈璧公主用的顏料，頗有門道。」
「哦？」唐先挑眉，把盞細細觀摩那蓮花圖。一時間，沒瞧出潘穀說的門道。
卻見靈璧公主畫完蓮花後，命兩名婢女持圖。她對那畫上蓮花輕嗬一口氣，那含包的蓮花竟緩緩綻開了，白瓣粉尖兒，顫顫巍巍。
她說：「國師煉丹的餘物，會因涼熱變色，被本宮拿來當顏料，卻是大材小用了。」
眾人訝然稱贊，靈璧公主明眸望向席間的白衣少女，笑道：「無惑，你向徐先生學畫一年多了，還沒見你作過畫兒呢。今天這時候難得，你也讓我瞧瞧，學到了什麼？」
白衣少女正托臂端詳著那蓮花圖，點頭說了句也好，朝那閣外蓮花池一望，池中有些錦鯉，遊動時撥出漣漪。她蘸取顏料，簡單勾勒幾筆，便畫出一尾白鱗。池中錦鯉姿態優閒，這白鱗神姿矯健。
閣西邊，唐先瞧著那一尾白鱗，眉頭忽而皺起，忽而舒展，低聲道：「這畫技還未大成，畫意卻……」
墨仙人撚須遲疑，「池中一鯉，看似悠然自得，卻躑躅方寸之間，受人所製，不得脫困。在她筆下，卻有逆水化龍之勢。」
二人對視一眼，都沒再說下去。
那一篇《說蓮華》與一蓮一魚圖過後，閣中諸生把盞飲酒。
那雪衣娘誦詩二十餘篇，念出一句「玉戶臨馳道，朱門近禦溝」。這一詩句，儼然說的就是辛園。酒宴至此，席間大多數賓客都已出場，吟詩作賦，作畫彈琴。每有人出場，唐清臣都會向眾人介紹其得意之作，既顯博聞強識，又顯出儒雅氣度。一時間，眾人殷切邀請，唐清臣一番推脫過後，終於「鬥膽獻醜」，提筆寫下一篇《辛園宴集序》。
眾人交口稱贊，傳閱之際，潘穀贊道：「這文章了不得，說是致敬前人，卻自成一體，氣勢宏偉，辭藻華麗。恐怕不出幾日，便會名揚玉京。」
唐先不語，欣然微笑，這時「楚樓秀士」謝凝之卻長身而起，「謝某不才，也願作一序。」