一百零三：殘陽（1 / 2）
風煙漸散，薑獨鹿不知何時出現在乘黃前邊，豎握「獨鹿」劍。方才的雷霆與大風，仿佛都被這一劍劈開，他身前血肉橫飛，旌旗傾斜，身後的大庸皇帝與諸多臣子卻幾乎無恙。他上前用劍尖挑起蒼兕的殘屍，那萬金難求的粗壯玉角骨碌已裂成數塊，斷口鋒利，還沾著猩紅的血。
待確認已無後患，薑獨鹿才回身單膝跪地，「末將救駕來遲。」
這時候，將士們才反應過來，「救駕」的呼喊著混著甲衣摩擦聲，來到近前。李胤仍坐在乘黃上，身形巍峨如山嶽，令一眾臣屬鬆了口氣。卻又看到，聖人臉色有些蒼白，恐怕已在方才的刺殺中受傷了。早年聖人禦駕親征，也不乏浴血的時候，但不知為何，這一回，卻令人格外擔憂。
好在李胤下了乘黃，步履雖慢，依舊穩健。他來到那年輕將士原本站立的地方，俯身撿起一塊破碎的兜鍪。
金吾衛左將軍低聲道：「聖人，魏將軍他……」話沒說完，金吾衛大將軍周含真上前跪拜，「末將監管不力，請聖人治罪！」
周含真一跪，眾金吾衛也齊刷刷跪了下來。李胤拿著沾血的碎甲，如電的目光掃過眾將士，一言不發。西風如刀，吹得甲衣冰冷，以周含真為首的眾將士鴉雀無聲，隻有尚未從驚嚇中緩過神來的馬兒還在不安地嘶鳴。
那蒼兕是金吾衛郎將帶來的，就算是妖魔行刺，金吾衛也有不察之罪。那魏承剛，本來獵到奇獸，立了大功，又出了這樣的變故，反倒要接受拷問，恐怕連親族都要問責。
眾將士心中惶恐之際，李胤終於回過身，把那碎甲放到那灘血肉上，「大好男兒，尚未一展抱負，卻為朕而死。這些將士們，都好生安葬了吧。」
心已涼了半截的周含真終於鬆了口氣，感慨地看向那灘血肉，這年輕人的確有血性，生死關頭，竟不惜拚了性命去護聖人周全，這一死，不光保全了自己的名聲，也不至於連累親族。看著那慘不忍睹的殘屍，他心中暗嘆，這也算是死得其所了。
可魏承剛之死，縱使洗掉了金吾衛背上的一層鍋灰，卻沒人為此鬆一口氣。
李蟬按著袖中懸心劍，望向暮色下的大庸皇帝。他又想起去年聖人西行桃都山的舊事，想到當初的玄都之亂，再到各州持續大半年的災禍。
自從今年春天李胤歸京後，各地災殃平息，國中又復安定。可這安定卻隻是表象，若李胤欲封鎮地門，要斷天地氣脈，全當年人祖絕地天通未竟之功，無異於對天下妖魔甚至諸天神佛的挑釁，他的敵人又豈會善罷甘休？
李蟬莫名又想起玉京的繁華市井，想起光宅坊裡日益安穩的生活，這些場景又逐漸被流離顛沛、易子析骸的畫麵取代。秋風吹進衣領，冰寒刺骨，如血殘陽映得五色鹿的祥瑞虹光都有些妖異。
這真是太平盛世之兆？他本不信讖緯之說，卻在心中喃喃，但願，但願。
……
日薄西山之時，諸衛重整旗鼓，鳴犢泉之野的刺殺並未被宣揚出去。百姓對秋狩的隊伍夾道而迎，見到聖人身旁的五色鹿，歡呼聲沸反盈天，並沒有亂世將至的憂慮。
然而這樣的大事，終究瞞不了多久，沒過幾天，玉京城就風聲四起。去年聖人西行，就有傳言說他受了重傷，這流言本已消弭，再度傳開，竟愈演愈烈。坊間傳言，聖人戎馬一生，本就身經百戰，留下了許多隱疾，去年出龍武關被妖族大聖襲擊，本已是強壓傷勢，此番又遇刺，恐怕已命不久矣。
似乎是為了映證這傳言，月前天子幸學，太子拜師之事，也被傳成了聖人自知時日無多，已有傳位之意。
各路風聲中亦不乏妖讖，譬如說，聖人禪桃都山本就是違逆天意。去年各州的災殃，乃至秋狩遇刺，都是由此產生的後果。
人心惶惶間，京中各司也忙碌起來，北衙禁軍與奉辰衛，因刺殺之事展開了全城搜捕，神吒司隱藏在各處的聽律也日夜不休，就連百姓的夢中囈語都不放過。短短三日，因妖言惑眾、修習左道旁門等理由鋃鐺入獄的，便有兩百餘人。
身為乾元學士、兼任京畿遊奕使的李蟬，也沒了修行讀書的閒暇，受命協助神吒司左右二禁亦全力緝拿妖魔，但凡非人之類，就算是物老成精而不害人的靈物，一旦發現也絕不放過。
好在有李蟬的身份庇護，宅裡的妖怪們並未受到這場搜捕波及。但近日喜歡去找影娘串門的紅藥，也隻敢藏在家中。李蟬從鄠南山帶回的五色鹿幼子，因來歷敏感，本就不便安置，碰上這突如其來的變故，也隻好委屈它待在畫中。
處暑過後的第五日，李蟬從神吒司歸來。昨日神吒司右禁在西市追捕一名養鬼造畜的左道妖人，死了兩名官差，被那妖人走脫，又探查到那邪士藏身於城外水驛。他未時便要出城與飛鷹都尉拘捕那妖人，隻能回家暫歇片刻，一進門，卻見家中來了客人。
來客是昆陽子王常月，李蟬留他在家中吃了晚飯，二人一邊吃一邊談話。
「今日過來，是影娘非要貧道捎個口信。最近京中人人自危，浮槎兄家中畢竟有不少非人之類，一定要小心些。」王常月神色感慨，「也多虧了浮槎兄，若不是因為你，影娘還留在鄧家，近日全城搜捕，她必然難逃一劫。」
紅藥端上荷葉鴨，問起新交的閨中密友近況：「元穎還好麼？」
王常月道：「她很好，隻是擔心你們。」
紅藥道：「有勞郎君也為我捎幾句話，有阿郎在，我們也好得很。郎君亦是直學士，想來隻要行事小心些，影娘也當無恙。」
王常月點點頭，又對李蟬道：「浮槎兄日前在鳴犢泉之野，可看到了那場刺殺的始末，聖人當真受傷了？」
這道士秉持上天有好生之德，拍隻蚊子都舍不得，自然不可能參加秋狩。李蟬回憶當日的狀況，搖頭道：「似乎大體無恙，但究竟是否受了傷，隻有聖人自己知道。」
王常月沉默一會，嘆了口氣，憂心道：「無論聖人受傷與否，這刺殺都已成功了。」
紅藥聽見王常月的話，滴咕道：「可不是，這些天連門都不能出了，也不知到什麼時候才能消停。」
天下太平二十餘年，靠的是當初聖人西逐妖魔後，與各方勢力的微妙製衡。然而去歲聖人西行，卻打翻了這杆秤，日前聖人遇刺便是後果。天子遇刺，乃奇恥大辱，不論如何，必當反擊。那鳴犢泉之野的一聲驚雷，就算沒傷到皇帝，也把太平盛世給打破了。
這本是王常月想與李蟬說的話，看見紅藥天真的模樣，他卻咽了回去，擠出一個微笑，「娘子寬心，玉京城乃天子腳下，出不得什麼大亂子，想必過不了半個月，就能安定下來了。」
「太好了。」紅藥欣喜地笑了，中元節與鄧元穎約好了一起紮花燈，中秋節要一起賞月，若隻是半月不能見麵，倒還趕得上節日，「我去拿煎藥茶。」
李蟬看著紅藥離開，與王常月對視一眼，皆看到了對方眼裡的憂慮。
二人卻沒再談國事。
黃昏過後，李蟬送走王常月，又迎來了一位客人，是神吒司右禁判事陳皓初。
陳皓初進屋掩上門，對李蟬道：「陳某今日過來，不為公事，隻為提醒李郎近來行事小心低調些，切莫讓人抓住什麼把柄。」