今朝羸病盼兒歸（1 / 2）
修染用諸愛芳送給他的那一百貫交鈔，利用在衙門為官的朋友，不幾天就狠賺了一筆。加上起先的一百貫交鈔，他現在可就有了三百兩銀子的資本。這數百兩紋銀，在當時那個年代，可是一個不小的數目。有了銀子，修染的心裡就有了底氣，他立刻把此事用一張小紙條傳送給了清婉，並詢問她何時可以與自己遠走高飛。
【一】《夏意》蘇舜欽詩
別院深深夏簟清，
石榴開遍透簾明；
樹陰滿地日當午，
夢覺流鶯時一聲。
這幾天，修染一直待在自己的住處，急切地等待著清婉的回音。
小院幽深寂靜，修染愜意地躺在竹席上，渾身的清爽；窗外的石榴花盛開，透過垂掛的竹簾，映紅了屋裡的虛堂；濃密的樹陰，隔斷了暑氣的侵擾。心情愉悅的趙修染，不一會兒就進入了夢鄉。
正值晌午，他一覺醒來。忽然，耳邊傳來了笛聲，似黃鶯兒斷續的啼唱——那是清婉告訴他明天就與他私奔的明確信號。
修染「忽地」爬起床來，趕緊來到清婉家的牆外做了回應。心想：就要走了，也許再也回不了大都了。要不然回家一趟，告個別？但又一想，還是算了吧！反正繼母也不是自己的親娘；平日裡，兩個同父異母的哥哥對自己也不算太好；隻有繼母所生的小妹淑嫻，還對自己有情有義的。不過，她也「及笄」，已訂婚刑部侍郎孫應麟家的長孫，明年就準備迎娶……如果回去，弄得兄妹倆眼淚汪汪的。萬一露出了什麼破綻，豈不壞了自己的大事？還不如回屋躺在床上，養精蓄銳，以待明天更有精力攜家帶口，遠走他鄉。
【二】《盼兒歸》佚名
昨日窗前雪，今朝聞雨聲；
羸病盼兒歸，花落有幾回？
清婉發完了信息，並得到了修染的回應，便放心地回到自己的秀樓，收拾著即將帶走的貴重物品。
忽然，丫鬟采婗帶著娘家的小仆急匆匆地跑上樓來。
小仆一見小姐，便大哭道：「夫人不行了，叫小姐趕快回去……」
清婉一聽，一屁股癱坐在椅子上。
采婗趕緊扶起清婉，小仆也過去幫忙，連扶帶拖地把清婉好不容易帶下了樓去。走到庭院，恰巧碰上婆婆也要跟著去看望即將離世的娘家嫂嫂。
婆婆於璐是清婉的小姑母。在清婉母親結婚的時候，於璐尚還年幼，據說剛剛學會走路。祖母去世後，便由清婉母親把於璐拉扯成人。因此，姑嫂倆的感情一直很好。當清婉即將出醜的當口，還是於璐說服小姑父甄友乾把清婉迎進家門做了自己兒媳的。
清婉婆媳倆一起上了娘家派來接她們的馬車。車夫揮鞭直馳，奔向於家的官邸。
一到娘家，清婉娘卻先見了自己的小姑子於璐。姑嫂倆在屋子裡談了很長時間。於璐含淚出來後，母親才把清婉叫進了自己的房間。
母親憔悴地躺在床榻上，淚水在她那乾燥的臉上，留下彎彎曲曲的痕跡。清婉的心，一下子有了一種到處漏風的感覺。
母親抬起無力的手向女兒伸來，清婉趕緊撲過去，一下子握住了，趴在母親的床前，痛哭不止。
母親用手輕輕地撫扌莫著女兒的臉，說道：
「下雪的時候，娘把你嫁了出去；下著雨，娘又喚你回來。
女人來到世上，有太多的艱難和無奈……那件事，髒了娘的身子，也讓我失去了貞節，無顏苟活於世……
我本欲自裁殉節，但顧及你的弟弟，才打消了此等念頭……你弟尚幼，娘怎能讓他垂髫之年便缺了教養？
可惜，老天非要索我命去。
死，對於娘來說，並不可怕！因為，我的心是乾淨的……好歹，我死後，會進入天堂……隻有那些紅杏出牆，內心骯髒的女子，才會下到地獄……
我，『質本潔來還潔去』……當死亡到來之時，讓自己的靈魂保持美麗，才有臉回到天堂……
雖然，我把你嫁給了你的表弟……他乃幼童，你很不情願……但娘又能如何？誰叫咱，生不逢時，遭遇了不幸之事呢！我知道你喜歡你的表哥修染……」
一提及修染表哥，清婉的心裡波動了一下，心想：母親是怎麼知道的？
母親又說：
「但是，貞節對於任何一個家族來說，都會看得比生命還重？哪個大戶人家，願意娶失貞的女子過門？婉兒啊，不要埋怨為娘，這都是你的命啊！
其實，你靜下心來想一想——最喜歡的，不一定是最好的；最好的，不一定最合適於你；最合適你的，才是最應該珍惜的……」
母親說這些話的時候，顯得異常坦然。那種死之前的平靜，讓清婉感到有一絲絲地恐懼。
母親又幽幽地囑托道：
「我走後，你爹若有良心，或許能為我『齊衰』個一年半載的……但他總歸是要續弦的……你也知道，你爹早在外有了外室，也就是你的姑婆甄氏[1]。
甄氏並非善類……何況，她與你爹所生的，你那個大弟弟又是長子……等她過了門，豈能容下你的幼弟？
娘的意思，等我走後，你把你弟接到你的家裡，教育他，撫養他，讓他有個出息……你婆婆那裡，不必多慮……剛才，我和她已經談妥了……」
清婉擔心地問道：「我公爹和甄姨娘是親兄胞妹，他們會不會沆瀣一氣？」
母親說：「你出嫁時，陪嫁的那一半家產裡有撫養你弟弟的一份……你公爹不會太多地為難於你……」
清婉輕聲問道：「公爹是個貪財的人，他會不會獨吞我的陪嫁？」
母親從枕頭底下拿出了一個信封，說道：「這是一份協議書，上麵有明確的說法。不過……」母親嘆息了一聲，「『人為財死，鳥為食亡。』協議書對於背信棄義的人來說，隻是廢紙一張。」
清婉說：「娘也覺得公爹不甚可靠？」
「人心隔肚皮，誰又能看得透？」母親又道，「佛說，『錢財乃身外之物』……娘對他們沒有太多的奢望……隻要求你，能保住你弟弟的命就好……婉兒啊，你能答應娘麼？」
清婉默默地點了點頭。
母親笑了，說道：「如此，娘死了，也就瞑目了……」
第二天的未時，柳白氏離開了人世。
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注釋
[1] 甄氏