第1章 緣分（1 / 2）
南國宣同二十一年農歷三月十六。下午。
吏部尚書周憲安的府邸，張燈結彩，人聲鼎沸，推杯換盞。今日是周家小千金的滿月酒宴，當然賓客雲集。來的大都是周尚書的同僚，至交。
酒宴上，大家說著一些吉祥祝福的話，天南海北，高談闊論，酒過三巡，有人提議：「何不把千金小姐抱出來大家一睹尊容啊。」大家齊聲應和。
周尚書笑吟吟地吩咐下人將孩子抱了出來。隻見一個體態豐盈的奶娘抱著小千金從內院走了出來。大夥兒圍了上去，粉紅繈褓裹著一個粉嘟嘟的小人兒，嫩嫩的臉蛋，小小的嘴巴，胖乎乎的小手放在嘴裡，咂得正起勁，卻不怕生。
「爹爹，我要看小妹妹。」一個三四歲的孩子吵著。
「哈哈，讓我兒子瞧瞧小千金。」兵部尚書楚鶴鳴爽朗的笑起來。
奶娘笑吟吟地把繈褓放低，男孩伸出小手小心的撫扌莫著小人兒的臉頰。說也奇怪，小千金竟然從嘴裡拿出粉拳，停止了吮吸，嘴巴縮到不能再小的程度撅著，瞪著澄澈明亮的眼睛看著這個虎頭虎腦的小男孩。
繼而，咧開小嘴，露出光禿禿的牙齦，沖著他笑了起來。頓時惹得大家哄堂大笑。
年近古稀的梁大人拈著胡須說到：「小千金對楚家小少爺情有獨鍾啊，不如我做回月老，成就這份秦晉之約，如何？」大家紛紛點頭：「吏部周尚書文采絕佳，兵部楚尚書熟讀兵書，兩家聯姻，門當戶對，天作之合！」
細打量那楚少爺，生的劍眉朗目，眉心一顆黑痣，增添幾分威嚴，雖未成年，但卻虎虎生風，英氣逼人！周尚書當即高興地應允。
就這樣四歲的楚少爺淵寒和剛滿月的周家大小姐金奴擬定了一世婚約。此後，每年秋天，楚大人必帶著小少爺來周家拜訪一趟。
三年後。文武全才的南國大將軍李懷謙造反，帶兵攻陷南國都城銀京。昏聵無能的皇帝徐樂天和皇後費金蓮自縊身亡。
一個破落王朝畫上休止符！
千裡江山萬鈞擔，無才無德民心寒。人生不過一百年，空留罵名在人間。
新朝建立，改國號盛。年號泰和。改都城銀京為——未央城。李懷謙便是當今皇帝盛英宗。
古往今來，朝代的更迭沖擊最大的是達官貴人。對老百姓來說，國是皇帝的國，家才是自己的小天地。誰來做皇帝，老百姓都是一樣日出而作日落而息。
倒是新朝建立，破舊除冗，使得千瘡百孔的國家，煥然一新。若拋卻戰亂帶給百姓的苦難不說，單就這點，改朝換代未嘗不是好事。歷史後浪趕前浪，身邊舊貌換新顏。順應者昌逆流者亡，世間萬事，莫不如此！
禍起緣滅。
泰和元年。
新主因惜才，前朝官員一概既往不咎，願留任者，高官厚祿，不願為官者，賞田封地，樂享晚年。卻單獨下詔給楚鶴鳴和周憲安：官拜楚鶴左丞相，周憲安為右丞相。周憲安看透形勢，謝恩領命上任。
可是這楚鶴鳴心高氣傲，不恥這不忠不孝的勾當，發誓不事二主。新皇雖不悅，但有言在先，不願為官者可以告老還鄉。隻好賞了豐厚的財產給楚鶴鳴，哪知楚大人不領情，揮袖走人，皇帝給弄的很沒麵子。
泰和元年，四月初九，傍晚。一條通往河南的鄉間小路。六輛馬車在崎嶇的山路上顛簸前進。
突然，一個黑衣蒙麵人擋住了馬車的去路。「這車上可是前朝吏部尚書楚大人及其家眷？」車夫連忙應承。「等的就是你們！」冷冷一笑，一聲淩厲的口哨。林子裡跑出一夥彪形大漢，一身黑衣蒙麵。「動手！」領頭的那個人命令。夥人迅速亮出刀劍，不由分說，直奔馬車，見人就殺。
楚大人一邊高呼：「楚鍾！快帶著夫人，小姐，少爺跑！」一連忙拔出佩劍與強盜搏鬥。
「哪裡跑？嘿嘿！」三個大漢擋住了去路，楚鍾斷後，與黑衣大漢廝打。
一個十來歲的女孩和一個八九歲的少年攙著老夫人拚命前奔。楚夫人年老力衰，實在不能邁步，眼看後麵黑衣人就要攆上，老夫人突然掙開一雙兒女的攙扶，朝著凶惡的蒙麵人撲過去。
「珠兒，寒兒，快跑！……」隻聽得「撲哧」一刀刺了下去，楚夫人慘叫一聲。