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周文俊聽在耳裡,突然又燃起了一絲希望。是啊,隻要他中了進士,再求一個外放的官職,到時候帶著銀珠一起上任,這不正是銀珠曾經設想過的好日子嗎?
希望讓周文俊振奮起來,他想了想,重新看向李桂花:「大嫂,春闈前我不想再操心任何雜事,能否先讓慧娘搬去前院,你替我照看她一段時日?」
周文俊就又想起了長嫂對他的那些好。
他低下頭,一時竟不知將柳銀珠的離去勾起的怒火發泄到誰身上。
李桂花一口應了下來,仿佛她比誰都盼望周文俊高中。
姻緣斷了, 兩家再無關係,柳儀收好和離書,拎起兩個大件包袱率先往外走, 柳玉珠、柳銀珠、紫蕊也各自拿著東西緊隨其後。
周文傑試圖阻攔,被李桂花扯開了。
「大嫂,銀珠都走了, 您就別再說了,成嗎?」周文俊突然抬頭,目光冰冷地看向李桂花。
李桂花竟在小叔子的眼裡感受到了一絲恨意。
等柳玉珠等人離去, 二院廳堂就隻剩周文傑、李桂花夫妻, 還有失魂落魄的周文俊。
李桂花勸慰周文俊道:「二弟別難過, 你大哥是官, 你又是舉人,春闈再中了,還愁娶不到更好的姑娘?她柳銀珠算什麼,她……」
對柳銀珠,周文俊到底還是殘留一絲情分的, 那是少年時的怦然心動,盡管後來發生種種他覺得柳銀珠變了, 他也移情別戀有了呂慧娘, 然而,當柳銀珠堅定地要求離開時, 周文俊做不到狠心強留。
李桂花的眼睛也猛地紅了起來,哽咽道:「二弟這是恨上我了嗎?你真信了柳銀珠的話是不是?你覺得我不想你好對不對?二弟,你怎麼能這麼想, 你忘了那些年咱們是怎麼過來的了嗎?你大哥不在家,老爺子老太太身體不利索,整個家全靠我操心,你病了,我賣了我的首飾給你買藥,你要與學子們應酬,我寧可自己總穿舊衣裳也要給你做新衣,二弟你扌莫著良心說說,我若不想你好,何必掏心掏肺地照看你?」
柳玉珠、柳儀都很擔心柳銀珠的心情,柳銀珠卻覺得弟弟妹妹多慮了,能徹底離開周家,她隻覺得渾身輕鬆,而且弟弟春闈在即,她便是有什麼憂慮,也不會當著弟弟妹妹的麵表現出來。
休息半日,第二天三人吃早飯時,柳銀珠笑著對妹妹道:「就要過年了,咱們雖然背井離鄉,這個年還是要好好熱鬧一下的。等會兒吃完飯,溫禮在家讀書,咱們去逛逛京城的鋪子了,采辦一些年貨。」
周文俊這就去了書房。
李桂花就準備去吩咐呂慧娘搬走。
周文傑叫住她,低聲道:「若二弟高中,自有更好的姻緣等著他,慧娘肚子裡的庶子絕不能留,免得傳出去壞了文俊的好事。等會兒你安排她住到咱們屋旁邊的耳房,別讓她們姐妹住在一處,到時候你隨機應變,想辦法落了她的孩子。」
李桂花懂了,想到丈夫對呂慧娘的狠辣,說明他對呂家姐妹都沒什麼真心,李桂花的心情就好了起來。今日一鬧,呂慧娘慘了,柳銀珠也走了,簡直是屬於她的一箭雙雕。
周家這邊發生了什麼,柳玉珠等人已經無從得知了。
租賃來的小小跨院暫且成了三人的家。
柳玉珠很久沒見姐姐笑得這麼開心了,當然應下。
臨走之前,柳銀珠還囑咐柳儀:「二姐脫了苦海,現在真的挺好的,你別擔心我,專心備考才是,周文俊這一年無心讀書,八成是考不上的,你給姐姐爭口氣!」
柳儀笑著點頭。
柳銀珠便與柳玉珠一起出門了,秋雁也隨行。
柳儀將姐姐妹妹送到門口,看著那兩道纖細的背影,柳儀神色一凜,直接回了書房。
但凡他是個官,周文傑都不會縱容周文俊欺負二姐。
小年結束各種鋪子集市就要關門了,所以這幾日京城的大小鋪子都十分熱鬧,百姓們來來往往,討價還價聲不斷。
不過,雖然百姓們都忙著采辦年貨,當柳銀珠、柳玉珠姐妹倆從身邊經過時,眾人還是情不自禁地被姐妹倆吸引,目不轉睛地盯著她們看。
二十四歲的柳銀珠,為了寬弟弟妹妹的心,今日特意穿了一件紅色的裙子,臉上也塗了脂粉,掩蓋了之前的憔悴。而作為曾經美名傳遍甘泉縣的柳家三美之一,柳銀珠自然容顏美麗,換上未嫁姑娘的發髻,看起來仍向二八待嫁少女。
十九歲的柳玉珠就更不用說了,不塗脂粉氣色都好得像朵嬌艷海棠,笑起來明眸皓齒,勾得一些男子回頭窺視,卻撞上了前麵的行人。
「二姐你看,這像不像小時候咱們姐妹在甘泉縣逛街的時候?」
柳玉珠悄聲對二姐道。
柳銀珠笑:「我們家玉珠長大了,越來越美,大家都在看你呢。」
柳玉珠:「有看我的,也有看二姐的,過了年你也才二十五歲,大好的年華,多少人想娶的。」
柳銀珠搖搖頭,握著妹妹的手道:「咱們不提這個。」
柳玉珠識趣地點點頭。
姐妹倆買了紅紙,回家讓柳儀寫對聯。買了幾匹綢緞,若柳儀中舉,大家都要穿新衣裳慶祝一下。最後去買乾茶酒果,就在姐妹倆湊在一起挑選乾果時,柳玉珠突然聽到了幾個熟悉的字眼:公主、陸大公子、宮女、試婚。
她動作一僵,悄悄回頭。
對麵的乾果櫃台站著兩個婆子,看穿著很像大戶人家的管事婆子,兩人正在議論當年的試婚之事。
「聽說陸大公子回來了,他不在京城,自然沒幾個念叨他的閒話,他這一回來,大家看到他就又想起來了。」
「可惜哦,我還記得當年陸大公子高中狀元,身穿紅袍騎著駿馬遊街,風流倜儻人人誇贊,沒想到那樣的人物,竟然得了天疾,根本不能……」
後麵的話,婆子壓低了聲音,似乎不適合高聲議論。